Обед встретили в бывшем гаражном комплексе, превращенном катастрофой в горку из металла и кирпича. В мешанине обломков встречались уютные норки из уцелевших каркасов, если не обращать внимание за окаменевшее гнилье и следы биологического характера. Крыса, метнувшаяся по ближним техногенным пещеркам, приволокла человеческий череп со следами надкусов и чутка обиделась, когда я не оценил.

— Человек кусал, — буркнула она, выбрасывая кость. — Показать хотела

— Галету в зубы, мелкая. — И сам последовал приказу. Организм пискнул в потребности и недовольно заурчал. И водица мерзкая, и перекус на любителя. А хочется сожрать чего-нибудь запеченного, обложенного зеленью.

— Командир, думаешь в Парке есть заведения? — быстро оттаяла Крыса. — Чтоб по красоте закинуться? Как на Ферме?

— Перед уходом свожу, обещаю, — сдался я. По любому думал об этом — смене положены бонусы от правильного командира.

— Так мы не задержимся? — осторожно уточнила девушка.

— Что-то назревает, боец, — ответил уклончиво. — И мы должны быть что?

— Готовы, — Она поджала губы и на удивление прибавила годков в образе. — Смена № 7.

— Правильно мыслишь, — одобрил посыл. Отогнал мысль о реальном возрасте подопечной и встал. Пора уходить, тихими отзвуками растворяясь в развалинах.

Маршрут, по наводке сигнала сильно отклонился от предыдущего — до гнезда. Но пейзажи ничуть не лучше — отдельные композиции откровенно напоминали вехи. Беда в том, что некому пояснить о подноготной ботинок, подвешенных на проволоке, о ржавом щитке со знаком биологической опасности и неровной подписью «Чумароз» или о полустертом нарисованном человечке с поднятой рукой, что тянется к облачку, в которое вписано требование «Верни!».

Иногда вдалеке постреливали, либо звенел металл, коротким эхом затухая в обломках. Где-то, кто-то, что-то. Каждый раз Крыса вздрагивала и потом минут пять виновато сопела. Но мы продвигались — одолевали лабиринты троп. И не поверите — за пару-тройку часов встретили двух мелких нечей.

— Мне не нравится, — объявила Крыса, когда второй «краб» шустро улизнул в ближайшую трещину.

— Согласен, — откомментировал кратко. Впечатления стремные — точно на периферии набухает нарыв и вот-вот лопнет, утопив прямоходящее мясо.

Где? Сраные? Нечи?

В следующую минуту шутница Ось дала развернутый ответ.

Два события слились в одно — в останках офисного здания, мимо которого мы двигались, с грохотом взметнулись завалы, выпуская нечто темное, массивное и воняющее горькой химией. А сигнал, что ровно подтачивал операторские мозги, рванул на сближение.

И прям хочется спросить — а нельзя, сука, по отдельности?

Окончание главы 13)

Глава 14

Ну что сказать? Будем решать проблему в привычной канве — заноси и уноси. На оптимизме, сука.

Короткая оценка возможностей, сдобренная близившимся грохотом, обрисовала рабочий вариант — рывок вправо, до черного зева парадного, над которым нависло сплетение плит. Серый сумрак позволял разглядеть короткий отнорок в завале, дающий шанс отсрочить контакт.

Стены бывшей конторы, выпустившей матерого, показательно рухнули под напором. Взметнулась пыль, скрадывая изломы балок. Треск вторил клекоту и набату сердец. Акустический микс прям на десяточку и бодрит.

Взвесь оседавших перекрытий пробила суставчатая нога, чьи размеры заставили Крысу взвизгнуть и механически выстрелить. На удивление болт подбил мелкого неча, что вскинулся на обочине. Да тут целый хренов комитет к накрытой полянке и мы вроде шустрого сашими.

— Собралась! — рявкнул, вскидывая автомат. И коротко мотнул дулом в сторону потенциального спасения. — Прыжком в укрытие.

Матерый продрался сквозь преграду, и ручки под раззявленной пастью проявились образом адского голода — хватали, крючились, заставляя немного рефлексировать. Их и ручками уже не назвать — крепкие лапища, покореженные обращением.

Вопрос — сученок отожрался или откинулся, уже будучи полноразмерным? Есть подозрение, что видовая дифференциация нечей чутка сложнее расклада — крабик один и крабик два. И да, Джимми, время для размышлений выбрано идеально.

Падла. Ломится целеустремленно, подавляя волю.

Стрелять все же пришлось — в мелочь, замесившую мусор в преследовании. На ступеньках под козырьком дал короткую очередь на отмашку. Несколько тушек послушно кувыркнулись, разбрасывая синие капли.

И враз заклекотало на тональность выше. Прям резануло вербальным.

— Командир! — прорвался вопль мелкой. — Нашла щель! Нашла щель!

— Уходи!

Кувыркнулся, чувствуя приятные покалывания камней по бренной тушке. И раны порадовались — так держать хозяин, так держать зараза.

Выстрел. Смещение.

Спиной врезался в остатки лестничного пролета.

Три патрона от щедрот. Комки тел снесло в уголок. А отсветы дня в парадном срезала дерганная тень.

— Командир!

Звучит глухо и отдаленно. Пора. Идею пободаться с матерым пока не отброшу, но больно уж здоровая хреновина. Ее бы притормозить для начала…

Пуля чиркнула правее рогового щитка над одним из глаз твари. Траектория слишком загрязнена, а твари не терпится. Месит обломки, дробит останки и попирает, сука, материальное.

Я рывком ввинтился в проход, где поползновения Крысы оставили следы. Разбитый конструкт здания ощутимо потряхивало, ссыпая фактуру пыльным дождем. Под рукой что-то скрежетнуло, изгибы обвала нехорошо проскребли плечо. А я верткий червячок… и мою ногу дернули назад.

Рискуя обрушением, наддал — пару выпирающих частей инфраструктуры сломал, остальное сгладил. Икроножную серьезно рвануло. И хрен поймешь в свистопляске теней, насколько плох расклад. Хотя утрирую, конечно — меня уже сношают в портере. А жадный клекот громче с каждым метром.

Чутка провернулся, выходя боком в изгиб. Намек на свободу маневра позволил цапнуть пистоль и заслать горячего в тылы. Хватка на ноге ослабла, но я вроде как чего-то отстрелил в конечности. Без шуток. Боль смыло адреналином, а вопль мелкой позволил собраться.

За очередным смещением разглядел в отсветах шарящую руку бойца и уцепился. Конечность немедля схватили:

— Командир!

По спине прилетело куском бетона, а может и кирпича — по любому неприятно. Тварь терзала здание в тупом порыве, оставляя жертвам мгновения.

Если что, вылетел из прохода пробкой, перевалившись через Крысу во избежание травм у подопечной, и сумел ударно финишировать головой о перекрытие. Пока моргал в попытке очистить картинку, руки подтянули автомат. Давай без осечек друг — ведь грязь ерунда, досадная помеха…

— Я Крыса! — объявила Крыса. Малюта подтвердил, располовинивая тушки мелочевки.

Запах — охренеть. Прям до слез и сухого кашля.

Не поверите, но я успел — едва обрел подобие фокуса, сорвался в броске, сметая жадную до крови мелкую. Ушли технично — болезненным кувырканием на три-четыре метра, пока с тылов поджимали падавшие части здания. Вот ведь здоровая хреновина…

— Здоровая, — выкашляла боец. Рад, что наши мнения совпали.

Нас приютил сквозной дворик, судя по живописно разбросанным кучкам отходов. А большего и не надо.

Захлестнул ножом шустрого неча и махнул рукой в сторону выхода из дворового развала, где раскидана очередная мешанина материалов подле