Секундная задержка. Юдгар и сам понимал, что задал ИскИну задачку не по зубам. Боевая машина не предназначена для «интеллектуального» общения со своим пилотом-человеком.

«Не могу выбрать имя. У меня нет половой принадлежности».

Вот же юморист, нашел причину.

«Отлично. Сейчас мы тебе все придумаем, – Юдгар собрался было пожать плечами, но аморфная масса пилотского ложемента погасила движение на корню, вдавив плечи обратно. Ну да, боевой истребитель – это тебе не транспортник. Здесь все подчинено безопасности и функциональности. – Ты кем бы хотел быть: мужчиной или женщиной?»

«В мои функции не входит выполнение неспецифических задач», – уперся ИскИн.

Юдгар ухмыльнулся и краем глаза посмотрел на вид планеты впереди. Лететь не меньше пятнадцати минут, у него еще есть время сломить сопротивление этого упрямца и переделать его.

«В твои функции входит самообучение, не так ли?» – риторический вопрос.

«Да».

«В таком случае, запусти программу и самообучайся на здоровье. Я всеми четырьмя – за. Видишь ли, не вижу смысла в узкой специализации. Широко образованный человек иногда способен видеть гораздо шире и дальше любого специалиста, который зацикливается на одной-единственной проблеме и не видит ее связи с другими проблемами. Ты со мной согласен?»

Снова короткая заминка.

«Узкая специализация необходима для…»

«Погоди, погоди, лучше послушай меня. Один мудрец, живший в древности, как-то сказал, что специалист подобен флюсу. Ну, это такая опухоль…»

«В базе данных имеется данное определение», – перебил ИскИн.

Ага, все-таки зачатки личности у него имеются, если способен спорить. Уже лучше.

«Так вот, приятель, я не хочу работать с глупой машиной. Мне нужен напарник. Настоящий напарник, понимаешь?»

«Недостаток общения. Вам необходимо обратиться к психо-корректору».

Ну, вот и поговорили!

– Включи мозги, идиот! – Юдгар заорал так неожиданно, что и сам напугался звука собственного голоса. – Ты же можешь обучаться. Вот и обучайся. Значит так, звать тебя будут… Чапита. И будешь ты женского пола. Теперь проведем тест – произнеси свое имя женским голосом.

«Чапита».

Юдгар поморщился. Звук был похож на что-то среднее между завыванием сирены и скрежетом консервной банки. Ничего живого и человеческого в нем было и в помине. Какой кретин загружал для этого ИскИна базу данных?

«Ладно, поступим иначе. Возьми мой голос в качестве образца и подними тональность…»

«Чапита».

Доэксперементировался. Голос сексуального извращенца мужского пола. Что же делать?

«Запомнить параметры звучания?»

«Нет, не надо, – поспешно сказал Юдгар. – Лучше уж оставь, как есть, пока не вернемся с задания и я не скачаю тебе подходящие образцы».

«У меня есть образец голоса женщины, идентифицируемой как Амсадди».

«Что же ты молчал, черт тебя побери! Ну-ка, изобрази».

«Чапита».

Юдгар вздрогнул, с трудом подавив желание обернуться и посмотреть, не стоит ли и в самом деле бикаэлка за его спиной. Нет, так тоже дело не пойдет. Каждый раз вот так дергаться…

«Слушай, Чапита, попробуй немного… нежнее, что ли. Не так низко…»

«Чапита».

Вот оно! На лице Юдгара расцвела глуповатая улыбка счастливца, только что выигравшего большой денежный приз по найденному в кустах лотерейному билету. То, что надо – голос его мечты. Нежный, теплый и обворожительно сексуальный. Как ему удалось? Точнее, как ЕЙ удалось, ведь теперь ИскИн – она? А может, вкралось подозрение, этот чертов интеллект просто издевался над ним, делая вид, что не понимает, что от него требуется? Ладно, не будем заострять…

«Запомнить параметры звучания?»

«Да! – выпалил Юдгар. И уже спокойнее добавил: – конечно, Чапита. Теперь этот голос принадлежит тебе. И привыкай к моим странностям, для людей мое поведение – нормальное явление. Просто мне иногда настоятельно требуется с кем-нибудь поболтать. И только. Надеюсь, ты не будешь против?»

«Я не буду против».

Обалдеть. Не голос – музыка для души.

«Отлично. В таком случае, давай покуралесим, пока никто не видит».

И Юдгар вдавил пятерню контроллера почти до самого упора. Перед глазами потемнело. В таком режиме даже гравитационные компенсаторы были не в силах поглотить полностью нагрузку. Но именно так и проверяются импланты, разве нет? В конце концов, ведь для чего-то же он их ставил? В верхнем правом углу виртуалки высветились цифры. Двенадцать «g» – нехилое начало для знакомство с машиной. Черт, теперь даже язык не поворачивается называть ее машиной…

Планета быстро приближалась – огромный перламутрово-голубой шар с пенными шапками сверкающих облаков, верхушки которых сейчас светились в лучах желтого солнца. Захватывающее зрелище. Вскоре истребитель вошел в верхние разряженные слои атмосферы, сразу сбросив часть скорости.

«Вы допустили перегрузки, опасные для жизни человека, – предупредила Чапита. – Беру пилотирование на себя».

«Только попробуй!» – Юдгар немного разозлился. Дышалось с огромным трудом, в грудь словно накачали свинца. Казалось, сердце колотится не в груди, а в голове.

«Команды не понял».

«Отставить! Продолжаю пилотирование самостоятельно».

И продолжаю развлекаться по собственной программе, добавил он про себя.

Юдгар заложил пару виражей, сделал несколько «бочек», затем подъем с разворотом, даже здесь – довольно далеко от поверхности планеты, уже хорошо чувствовалось воздействие гравитации. Через десять минут бешенной нагрузки каждый мускул тела ныл нестерпимо, точно сидело там по миллиону буравчиков, и каждый сверлил свою собственную крохотную дырочку, прогрызая плоть болью. Юдгар взмок, а перед глазами плыли круги. Даже на тренировках ему не приходилось выкладываться с такой силой. Впрочем, на тренировках ему бы никто и не позволил. Там за ними глаз да глаз. А вернее – сотни глаз. И не верна пословица, что у семи нянек – дитя без глазу. С глазами оно, с глазами.

Наконец он сбросил скорость и расслабленно откинулся в ложементе.

«Бери управление, Чапита. Веди к базе».

«Команда принята к исполнению», – мгновенно отреагировал ИскИн.

Нет, эту штуковину будет очень трудно переделать, – мелькнуло в голове. Уж очень специфическая в нем стоит начинка.

Истребитель переключился на крейсерскую скорость и заложил широкий разворот, выходя на необходимый курс. Уже через пару минут они вошли в плотные слои атмосферы, ИскИн сбавил скорость до разумной, и все же трение нагревало обшивку. Если бы не композитные материалы… Юдгар с трудом представлял, как выходили из положения первооткрыватели космоса. Тогда не было ни нано-технологий, ни специальных композитных материалов, изготовленных в вакуумной среде, ни силовых оболочек, способных гасить температуру обшивки едва ли не до нуля. Еще в курсантском корпусе они изучали историю космо-навигации. Первым космонавтам… да, кажется, их так тогда называли на старой Земле, приходилось нелегко. Не было универсальных аэрокосмических пилотируемых летательных аппаратов, вроде того же «бонуса» или БФ-бамбардировщика с тяжелыми лазерными, плазменными зарядами и гауссовскими пушками. Не было даже транспортников, способных преодолевать гигантские просторы Галактики. А космические корабли летали черепашьими скоростями, и годами добирались от одной планеты до другой… маразм.