— Что?! — воскликнул допрашивающий меня воин.

Я так и не поняла, то ли он возмутился, то ли просто не расслышал моего ответа. Может, повторить? А не сочтет ли он, что я таким образом пытаюсь дерзить? Первый раз в жизни я абсолютно не знала, как лучше поступить.

— Вы бы объяснили сначала, что такое эта самая Льера и как выглядит, — вмешался Дейкон, приходя мне на помощь. В его голосе слышалось напряжение.

Найджел со слегка растерянным взглядом обернулся к Тавросу. Он не мог понять, издеваются над ним пленники или действительно ничего не знают.

— Объясни, — махнул рукой Таврос. — Попробуем им подыграть и будем надеяться на их благоразумие. Должны же они, наконец, осознать, что деваться им некуда. Гораздо разумнее сотрудничать с нами, а не злить напрасным упрямством.

Да кто их злит-то?! Я бы и рада показать им свое благоразумие, только как?! Да они меня тотчас за упрямую дуру примут!

— Льера — это девушка, — монотонным голосом принялся объяснять Найджел. — Черноволосая. Переместилась в ваш мир через телепорт тысяча сто шестьдесят восемь лет назад. Мы примерно определили, что точка выхода была на территории одной из трех ближайших держав. Скорее всего, в Карневии. Льера отличалась неуравновешенным характером, так что ее должны были заметить и запомнить. Она была просто обязана назвать кому-то свое имя, попросить о помощи, наконец!

— Очнулись, — ехидно произнесла я, не сумев вовремя обуздать себя. — Вы бы еще пару тысяч лет подождали, прежде чем начать искать. А что, нельзя было последовать за ней в тот же день? Или вы так долго в дорогу собирались, сумки паковали? Копуши!

— Золия! — предостерегающе крикнул Дейкон, намекая, что мне неплохо бы закрыть рот и притвориться бессловесной мебелью.

— Раньше мессиру Фаргу было не до Льеры, — сообщил Найджел, изучая меня сузившимися от злости глазами. — А теперь вы выдадите ее нам как миленькие!

— А почему именно мы? — выразила я искреннее недоумение.

— Ее потомкам лучше знать, где их родственница, — прошипел воин.

— Дейкон, о чем это он? — не поняла я. — У меня нет никаких черноволосых родственниц! Эта Льера не может быть ни моей матерью, ни бабушкой! Да она младше меня!

— Сейчас проверим, — с гадкой улыбочкой сообщил воин, нависая надо мной.

— Найджел! — крикнул Таврос, пытаясь остановить подчиненного. Очевидно, следующие действия Найджела не входили в планы командира.

Но было уже поздно. Резко, не примериваясь, воин воткнул мне нож в правое плечо. Я услышала, как острый кончик царапнул металлическую спинку стула. Расширенными глазами я посмотрела на рукоять и сжимающую ее крепкую кисть. А затем накатила боль. Плечо обожгло, как огнем. На платье диковинной розой начало расплываться ярко-красное пятно, быстро пропитывая ткань.

Найджел замер, как будто сам оторопел от подобного зрелища. Его ладонь, обхватывающая нож, разжалась. Он несколько раз моргнул, затем ткнул пальцем в пятно над раной. Такое ощущение, что проверял, не привиделось ли оно ему.

Я взвыла и разразилась потоком брани и проклятий. Столь серьезную рану я получила впервые в жизни. Обычно все обходилось простыми синяками.

— Да чтоб у тебя вся чешуя повылазила! — завывала я. — Чтоб тебе все пальцы переломали! Садист! Я вам уже полчаса пытаюсь объяснить, что не знаю никакой Льеры! И потыкав в меня ножом, вы ничего не добьетесь! Между первым и вторым ударом я с ней никак не познакомлюсь! Тупицы!

На этот раз Дейкон не пытался помешать мне выражать свои чувства. Наоборот, сам присовокупил к моим словам несколько крепких выражений.

— Врешь! — не слишком уверенно заявил черноволосый воин и, ухватившись за рукоять, вытащил нож из раны.

Кровь хлынула с новой силой. Я опять завопила, чувствуя, что в глазах темнеет. Меня, наконец, озарило, что при подобных обстоятельствах люди могут потерять сознание. Но спасительное беспамятство не торопилось прийти на помощь и избавить от боли. Тогда я самостоятельно закрыла глаза и постаралась как можно правдоподобнее обмякнуть на стуле. Попробую потянуть время и как можно позже «прийти в себя».

* * *

— Найджел, — укоризненно произнес Таврос, — и чего ты этим добился? Зачем надо было так сразу калечить девчонку?

— Я думал, чешуя спасет ее от ножа, если она потомок Льеры, — повинился воин. — Так было проще проверить, чем вступать в долгие споры. Зато теперь мы точно выяснили, что она не врет.

Таврос покачал головой и уточнил:

— Мы выяснили только то, что ей меньше, чем полторы тысячи лет! Тебе самому-то сколько?

— Почти восемь, — признался воин.

— Ясно. Забыл уже, как ходил, надеясь только на кольчугу, — кивнул Таврос. Он был не слишком доволен действиями подчиненного, но, по его мнению, ничего особо страшного не произошло. Все раны лечатся. Зато есть надежда, что правитель теперь не будет упираться и окажется сговорчивее.

— Золия вроде говорила, что ей около пяти тысяч лет, — поспешил уточнить дроу, пытаясь таким образом отвести от Злыдни подозрения в родстве с этой самой Льерой.

Таврос удивленно посмотрел на правителя Карневии, а потом, прищурив глаза, уточнил:

— Так Золия или Илэр? Я думал, что ослышался. Это твоя сестра?

Поскольку Дейкон знал, что захватчики легко могут прочитать его мысли, то не стал отпираться и врать.

— Это не моя сестра, не Илэр, — ответил он. — Золия — правительница одного городка в межгорной долине. И она говорила, что лет ей в десять раз больше, чем мне. То есть, около пяти тысяч. Вряд ли Золия имеет какое-то отношение к Льере.

— Проверь, — бросил Таврос Найджелу.

Воин сразу понял, чего от него хотят, и подошел к стулу, на котором сидел закованный дроу. Лицо правителя было щедро изукрашено синяками, один глаз заплыл. На разбитых губах запеклась корочка. Порванная рубашка в нескольких местах была заляпана кровью из мелких ран, свидетельствующих, что без борьбы Дейкон не сдался, что его не застали врасплох. Кисть правой руки распухла, вывернутая под неестественным углом.

— Только аккуратнее, не повреди ему второй глаз, — предупредил Таврос.

В другой раз воин обиделся бы на такое недоверие, но сейчас понимал, что заслужил. Он не учел, что потомки Льеры, если они существуют, не успели войти в возраст совершеннолетия. Забыл, что и самой Льере стукнет полторы тысячи только через месяц. Он так привык к своей чешуе, что отказался бы и от ношения кольчуги, если бы она не входила в обязательную форму одежды для наемников Тавроса. Кольчуга хороша только при обстрелах из арбалетов, когда не успеваешь реагировать на каждый выстрел. Полное перевоплощение, когда чешуя защищает все тело, может сохраняться от одной до десяти минут в зависимости от способностей. А дальше происходит обратная трансформация, хочешь ты того или нет.