— Нет. Эта комната — своеобразный подъемник, связывающий дом с подземными ходами, — ответил купец. — Встаньте все на синие плитки пола, и я активирую механизм.

— Здесь их всего три, — тут же заметил дроу. — А нас четверо. Вы — пятый.

— Уж постарайтесь уместиться, — елейным голосом попросил купец. — Я не рассчитывал сразу на такую толпу. Мне место оставлять не обязательно.

— Но товары-то вы ставите на пол, то есть нагружаете и другие плитки. Это ведь никак не влияет на срабатывание механизма? — не понял необходимости Кейн. — Почему мы не можем разместиться в произвольном порядке?

— Это вам надо спросить у того мага, который настраивал подъемник, — с еле заметным раздражением в голосе пояснил купец. Он явно хотел побыстрее сплавить нас в подземные тоннели и бежать предупреждать рогатых. Пытаться угодить обеим сторонам, правящим в Карневии, оказалось занятием нервным.

Я помогла Кейну устроиться на одной из синих плиток, расположенных в глубине кладовки. Размеров плитки едва хватило, чтобы парень с трудом поставил на нее обе ноги. С одного бока от его ступни оставалась только небольшая полоска в палец шириной. Там даже на носочках не поместишься. Да и опора из Кейна сейчас не слишком надежная, держаться за него нельзя.

Когда я обернулась, оказалось, что все места уже заняты. Ингрем и Дейкон, воспользовавшись моей заминкой, встали на плитки. Рядом с ними я бы тоже не поместилась. Легонько пнув ящики и уперев руки в бока, я потребовала:

— Встаньте кто-нибудь на одну ногу! Авось не свалитесь за пару минут. Я хоть и умею немного колдовать, но парить в воздухе еще не научилась. Ингрем, Дейкон, имейте совесть!

— Я тебя подержу, — успокоил меня дроу. — И нечего сразу начинать орать. Все рассчитано.

— Так я тоже могу тебя подержать, — из вредности буркнула я, с готовностью подходя к правителю. Особо возражать я не собиралась.

Услышав мою реплику, Ингрем от неожиданности и удивления закашлялся. Чтобы дама держала мужчину — с таким он еще не сталкивался. Он вообще не понимал, почему я это сказала с серьезным выражением лица.

Дейкон с легкостью приподнял меня над полом, прижав к своей груди. Его руки образовали стальной хомут на моей талии. Ноги болтались на высоте где-то одной ступни от пола.

— Запускайте механизм, — обратился дроу к купцу. — Надеюсь, так он сработает?

Хозяин дома кивнул и резво, выдавая свое нетерпение, начал наступать на оставшиеся цветные плитки, соблюдая, очевидно, какую-то особую последовательность. Иногда он делал совсем мелкие шажочки, но случалось, длины его шага едва хватало, чтобы покрыть необходимое расстояние. Купец вертелся вокруг нас, словно исполняя какой-то странный и неведомый танец, для надежности притоптывая на некоторых плитках.

Я настороженно следила за ним, ловя момент. Дверь кладовки купец оставил открытой, и мне не хотелось бы, чтобы он успел неожиданно выскочить. Но я видела, что меня страхуют. Кейн тоже не спускал с мужчины глаз. Из крепко стиснутого кулака Ингрема выглядывал кончик невесть откуда взявшейся гибкой зеленой лианы. Эльф вполне серьезно отнесся к словам Кейна насчет перехваченных мыслей купца. Сейчас он видел в нас союзников, а потому был готов помогать. Надеюсь, Ингрем никогда не узнает, кто внес разруху в его лабиринт…

Купец притопнул на ярко-красном прямоугольнике пола возле двери и занес ногу через порог, собираясь выйти. Ехать вниз вместе с нами он, очевидно, не хотел.

— Через полминуты начнете опускаться, — бросил он.

— Золия! — крикнул Кейн, напоминая о необходимости оглушить купца. Сам он стоял слишком далеко от двери.

Надеясь, что дроу меня не уронит, я быстро ударила купца кулаком по шее. Мужчина, даже не вскрикнув, повалился на пол коридора. Мне хотелось для надежности добавить ему еще, но теперь я не могла его достать, не встав на пол. К счастью, Дейкон все же не разжал руки.

— Не упади! — коротко и тревожно предупредил меня Ингрем. Была опасность, что подъемник не сработает как надо, если мы сойдем с синих плиток.

Я замерла, сосредоточив на купце взгляд и чувствуя, что меня трясет. Нет, не от злости или нервов. И не потому, что у Дейкона задрожали руки — его хватка по-прежнему была крепкой. Просто пол кладовой начал подрагивать, а затем медленно опускаться вниз по каменной шахте. Пока остальные отвлеклись, привыкая к новым ощущениям и рассматривая стык пола и стен, я быстро превратила купца в живую статую. В таком виде он точно не сможет доложить рогатым о месте нашего пребывания!

Короткое бледное сияние, которое можно было принять за оптический обман, заметил разве что Дейкон, который вместе со мной стоял ближе всех к дверям. Остальные увидели разве что обычную человеческую фигуру, все более удаляющуюся от нас по мере нашего спуска. Вряд ли кто-то сможет отличить мою живую статую от обычного бессознательного тела и понять, что оно уже никогда не поднимется. Если я его не расколдую, естественно.

— И что все это значит? — холодно поинтересовался дроу, обращаясь к нам троим. — Что это за заговор? Золия, объясни мне!

Нашел крайнюю… Нет, ну почему он не спрашивает Кейна или Ингрема? Почему объяснять должна именно я?!

Ссылаясь на слова Кейна, пришлось доложить дроу о намерениях купца. Это немного утихомирило Дейкона. Он выдохнул и расслабился. Мне даже пришлось напомнить, чтобы он посильнее напряг руки, а то я начала съезжать вниз.

Подъемник медленно опускался. На одной из стен рядом с полом появилась щель, которая постепенно росла, удлиняясь. Это был выход из шахты в подземный тоннель. Когда подъемник остановился, дроу первый ступил на каменный пол коридора.

По мне, здесь было очень даже просторно, сухо и уютно. На стенах висели ковры и картины, кое-где красовались кадки с экзотическими растениями, вдоль стен коридора стояла пара диванов. В общем, с подземельями моего замка лучше даже не сравнивать! Но эльф все равно побелел, как полотно. Закусив губу и безуспешно пытаясь принять невозмутимый вид, Ингрем шел за нами. Кейна поддерживала я одна.

— Бедняга, мне его жаль, — прошептал мне на ухо парень, имея в виду эльфа.

Я хмыкнула и так же тихо заявила:

— А мне — нет! Ты вспомни, что по его милости мы могли еще полгода в растительном лабиринте бродить!

— Да, действительно. Думаешь, надо попросить Дейкона, чтобы шел медленнее? — шутливо предложил Кейн.

— Рогатым ты тоже предложишь начать поиски на полчаса позже? — подхватила я его тон. — Может, и согласятся. Ингрем успел им здорово насолить.

— Эх, — опечалился Кейн, вспомнив о наших преследователях, — теперь Таврос знает, что я где-то в этом мире и наверняка сообщит об этом Фаргу.

— А кто этот Фарг? — поинтересовалась я. — Какая разница, сообщат ему или нет? Что он может тебе сделать?

— Фарг — мой дядя и опекун, — поморщившись, пояснил Кейн. — Я должен ему во всем подчиняться. Разрешения переместиться в ваш мир он мне не давал, да и не знал, честно говоря, что я на это способен. Создать межмировой портал очень сложно, к тому же дело весьма энергоемкое. А мне никто не объяснял этот процесс. Меня вообще не особо учили пользоваться магией и владеть мечом. Слабейший наемник Тавроса наверняка дерется лучше, чем я. А ведь мне уже за тысячу!