— Тихий, а много тут поселенцев? — Не унимался Шустрый. Тихий буркнул что-то не совсем приличное и парень замолчал. Но когда они миновали лесной отрог и вышли в поля, раскинувшиеся до самого горизонта во всех видимых направлениях, он всё же ответил.

— Я не знаю. — Он кивнул куда-то примерно в ту сторону, где скрылись трое оборванцев. — Там у них посёлок. Я как-то подходил, издалека смотрел. Частокол метра три высотой. Довольно длинный. Думаю их человек триста. Они там вокруг посёлка поля возделывают. Все с оружием. Вы туда не суйтесь. Они вообще без башки. Могут пристрелить, а могут чаем угостить. Их хрен поймёшь.

Дальше шли молча. Никаких собак им не повстречалось. Вообще, весь путь прошёл спокойно, будто не в Дыре они, а где-нибудь на окраинах умеренных широт российской глубинки. Только поля все заросшие, от диких лугов почти неотличимы. Ещё лет десять и уже никто не узнает в этих старых полях, собственно поля. Людей здесь давно нет и постепенно природа забирает земли, когда-то отобранные у неё человеком. По пути попался им трактор, один из немногих, пока ещё, ярких признаков того, что тут когда-то были люди. Ржавый, сросшийся с землёй и так увитый разными растениями, что они его поначалу за холм приняли.

За несколько часов до заката, на горизонте показались первые полуразвалившиеся здания посёлка.

— Через час на месте будем. — Сказал своим новым знакомым Тихий, активируя шлем. Дальше его слова звучали хрипло, резали слух — теперь их воспроизводил внешний динамик, пехотка перешла в герметичный режим. — Там по сторонам смотрите и стволы из рук не выпускайте.

— Зомби? — Деловито проверяя наличие патронов в обойме осведомился Шустрый.

— Херомби мля. — Рыкнул Тихий, беря в руки своё оружие. Тоже автомат и тоже напоминает русские модели, но куда лучше «стандарта», выдаваемого в городке бесплатно. Причём лучше по всем параметрам. Обойма вместительнее, кучность стрельбы, точность выше, убойная сила пули вообще несравнима. — Вы ещё не поняли куда попали? В полях всегда спокойно, но в поселениях сдохнуть можно в две секунды и хрен кто поймёт отчего ты сдох. Смотрите в оба, иначе нам всем крышка. — А когда они прошли пол пути, Тихий спокойно, даже буднично как-то, сказал. — Запомните, рисковать шкурой ради вас, никто кроме вас самих не станет. Попал в дерьмо, если не вылезешь сам, там и останешься.

— Но мы… — Заикнулся было Антон, а Тихий яростно рыкнул в ответ:

— Мне похер. Смотрите в оба. Здесь отряд военных за пару минут сгинул.

Почему-то, обоим эти слова показались приговором. В чём тут дело, никто из них не понял, но идти к скоплению развалин, расхотелось совсем. С другой стороны, за время пути бродяга не раз повторял — самое ценное, что можно найти на этой стороне, искать нужно в городах и посёлках. Вдруг, их сейчас терзает просто страх, а в этих развалинах, дожидается своего часа что-то, что будет стоить целое состояние на той стороне? Разве же не за этим они сюда пришли? Наверное, с того момента, как двое друзей решили стать «сталкерами», они впервые усомнились в своём решении. В книжках всё, почему-то, выглядело совсем иначе. Будь сейчас Дыра, за их спинами в пяти шагах, оба, не задумываясь, ушли бы через неё, обратно в привычный спокойный и безопасный мир. Но Дыры тут не было. Она осталась в дне пути, за спиной.

В село входили цепью, маленькой, потому как было их всего трое, но колючей, так как все трое были не просто на чеку, а жёстко на нервах. На каждый шорох разворачивали и головы и автоматы.

Они вышли на главную улицу. Собственно их тут и было всего две, и не факт что эта считалась главной, но вторая так заросла бурьяном и молодым лесом, что по ней можно было двигаться, только на эксковаторе. Образно сказано, конечно, просто её ещё и обломками зданий всю засыпало. Вообще, крайний справа ряд домов выглядел странно. Как будто побывал на пути маленького торнадо. Кое-где дома там снесло полностью, а их обломками разбросало по всей улице. Уцелело едва ли около десятка зданий. Все выложены из обычного кирпича. Крыш нет ни на одном. Крайняя правая сторона маленького посёлка, являла собой воплощённую картину апокалипсиса. Совсем по-другому выглядели оставшиеся две улицы. Крайняя слева — если бы не гробовая тишина и густо поросшие травой дворы, можно было бы сказать, что перед бродягами самая обычная улица, а жители спят, потому и тихо и в окнах не видно ни движения ни освещения.

Впрочем, так она выглядела только на первый взгляд. Да, разрушений на ней видно не было. Двери и окна на месте, крыши стоят как влитые, ни один заборчик не покосился, кое-где даже форточки открыты. Но стоило приглядеться и иллюзия разбивалась в дребезги. Краска на стенах поблекла и местами облезла, их не подкрашивали годами, а может и десятилетиями. В некоторых дворах стоят собачьи будки. С цепями. На одной такой цепи они ошейник увидели, в комках шерсти, с окаменевшими бурыми пятнами. В третьем дворе, где стоял аккуратный сруб, выкрашенный зелёной краской, даже собака имелась. Только она не гавкала и даже не злилась на незванных гостей. И из будки не выходила. Так и сидела там, взирая на мир пустыми глазницами черепа, до блеска выбеленного солнцем и ветрами этого мира. Но кроме таких вот мелочей, все дома левого ряда, пребывали в прекрасном состоянии. В них наверное даже жить можно было.

— В таких деревнях домам особое внимание. — Заговорил Тихий, когда они прошли треть улицы. — Меченные не понимают нихера, они могут даже поселиться в таких более-менее целых домиках. А сунется бродяга, попытаются вальнуть.

— Зачем Тихий? — Шёпотом спросил Шустрый, за мгновение до того, мучившийся совсем другим вопросом: его жутко интересовало, почему они идут по улице, вместо того, что бы начать обшаривать уцелевшие здания, на предмет реликтов или ещё чего. В частности, он подумал о том, что тут могли остаться разные полезные вещи прежних жителей. Например, золотые украшения.

— Мясо. — Тихий хохотнул. Динамик воспроизвёл этот звук таким образом, что Антон подпрыгнув на месте развернулся к Тихому наставив на него автомат. Поняв свою ошибку что-то пробормотал и отвернулся. — Понимаешь Шустрик, человек, это легко добываемое, вкусное, полезное для здоровья мясо. А усваивается оно намного лучше чем любое другое.

— Пппппонял. — Заикаясь ответил парень. А Шустрый снова хохотнул.

— Не ссы Шустрик, меченых мало, дохнут они пачками ещё у городка. И вальнуть могут не только из-за мяса. У тебя есть одежда, патроны, автомат, аптечка. Ты вернёшься даже если пустой, на следующий выход снова получишь полный комплекта «стандарта» — патроны жратву, одежду. А меченым что дали сразу, с тем им тут и жить. Если не начнут приносить в городок реликты. А я уже говорил какая это мутная и непостоянная хрень… Палите окна. Если тут чисто, обшарим пару зданий, а там посмотрим. Топаем короче, теперь молча. Я ведь не шутил про меченных, а кроме них тут может быть дохера и больше другой мрази.

Дальше шли, в полном молчании. Левую сторону просматривали внимательно, правую не очень. Дело в том, что справа улица впитала в себя оба архетектурных жанра — тихий ужас слева и полная жесть справа, и всё в одном флаконе. Абсолютно целые здания, соседствовали таким, где по первому впечатлению взорвался артеллирийский снаряд. В самом деле, на месте некоторых зданий кроме воронки, заполненной вонючей чёрной жижей ничего не осталось. Кое-где обвалились крыши, либо часть стен. Несколько зданий выглядели так, будто их построили лет семьсот назад. Краска давно сошла, брёвна ссохлись и сгнили, окна перекосило набок, а следом стоит красивый домик с ажурными наличами на окнах и ситцевыми занавесками за стеклом.