Кто-то зааплодировал, кто-то защёлкал застёжками пристяжных ремней и вскочил с места, потянулся к багажным полкам. Бортпроводники повторяли, что следует оставаться пристёгнутыми до полной остановки самолёта, но их мало кто слушал. Люди торопились: как будто если они не успеют добежать до выхода, самолёт развернётся и снова взмоет в небо, унося их ещё чёрт знает куда.

Марина послушно сидела на своём месте, к тому же всё равно от прохода её отгораживали два соседа. Да и какой смысл суетиться, когда она опоздала на столько часов? Тут уж минутой больше, минутой меньше…

Однако рациональность рациональностью, а внутри бушевала та же кипучая энергия, которая подкинула с мест других пассажиров: хотелось вскочить, промчаться по проходу, выбраться из самолёта, побежать… куда?

Для начала, к зданию аэропорта. Но они и так вскоре там очутились: аэропорт был маленьким, автобус доехал быстро, а не как это бывает в аэропортах-гигантах, когда сначала самолёт ездит и ездит по территории в поисках своей стоянки, потом автобус петляет по лабиринту путей.

Марина заметила автобус, ещё когда спускалась по трапу. А заодно заметила кое-что другое. Этот запах… С самолётом что-то случилось? Или кто-нибудь из пассажиров потерял самообладание настолько, что схватился за сигареты прямо на трапе? Не сразу Марина поняла, что дымом пахло не от самолёта, не от кого-то из попутчиков – дымом пах сам воздух: вокруг были не остатки тумана, помешавшего самолёту приземлиться утром, а последствия лесных пожаров. Лето заканчивалось, погода хмурилась, временами лил дождь – но леса всё ещё горели. А здесь леса были повсюду – зелёное море, в котором лишь кое-где попадались островки городов, посёлков, полей.

Здание аэропорта было прямо-таки компактным. Пассажиры вошли в него – и сразу очутились у багажных лент. У Марины была только ручная кладь, поэтому она сразу прошла дальше, протиснулась сквозь толпу встречающих, в основном состоявшую из навязчивых таксистов, и вышла в зал, где были стойки регистрации, авиакассы, пара эскалаторов. И где не было никого похожего на Анастасию.

Марина растерянно завертела головой. Её не дождались? Или ждали где-то в другом месте?

Контактов здешней охотницы на кошмаров у неё не было: Анастасия сказала, что та сама её найдёт. Но что для этого сделать? Ещё не известно, что сложнее: искать или стараться быть найденной. Взять пример с некоторых встречающих и соорудить себе табличку, намалевав надпись типа «Кто ищет Марину? Вот она я!», что ли?

Отбросив эту дурацкую мысль, Марина стала медленно прохаживаться по залу, поглядывая по сторонам и отнекиваясь от предложений куда-нибудь её довезти. Туда-сюда, от эскалатора до эскалатора. И снова туда-сюда. Маленький аэропорт начал казаться тесным.

Мимо прошёл кто-то, показавшийся знакомым. Ах да, это один из пассажиров её рейса. Он катил за собой объёмный чемодан – значит, прошло уже достаточно времени, чтобы получить багаж.

Ещё раз туда-сюда? Или всё-таки выйти на улицу, оглядеться на парковке – вон она, видна сквозь стеклянные двери, отделена от аэропорта лишь коротеньким пешеходным переходом…

Марина решилась и направилась к выходу. В дверях она почти столкнулась с пожилой женщиной, которую так и хотелось назвать бабушкой: подобных скорее ожидаешь встретить в электричке, чем в аэропорту. Ей бы ещё плетёную корзину в руки, ну или авоську. Однако руки этой бабушки были пусты. И одной из них она цепко схватила Марину за локоть:

– А, тебя-то мне и надо!

Марина напряглась. Гадалка-мошенница? Или просто хочет помощи с чем-нибудь?

Бабушка приподняла брови:

– Забыла, зачем Куратор тебя послал?

Да ладно. Вот это – охотница на кошмаров? Сотрудница Куратора, коллега Анастасии? Поверить в пенсионерку-воительницу было ещё сложнее, чем в младшеклассницу, одной левой раскидывавшую чудовищ.

– Вы от Анастасии? – брякнула Марина.

– От кого? – нахмурилась бабушка так, что её морщинистое лицо стало ни дать ни взять печёное яблочко. – Ты о?.. – она произнесла некое слово, которое вроде было не тише и не путанее других, но Марина его почему-то не разобрала. – Помню такую, славная девчушка. Но нет, это не я от неё, это, скорее, она от меня. Пойдём-ка, а то мы людям проход загораживаем.

И правда, они стояли между раздвижных дверей аэропорта, мешая другим пассажирам и встречающим. Марина коротко извинилась и пошла вслед за незнакомкой, бодро семенившей к стоянке.

Сзади та была такой же бабушкой, как и спереди: стоптанные туфли, похожая на занавеску юбка, не по погоде тёплая кофта, желтовато-седые волосы, заплетённые в тонкую косицу, которая была скручена в гульку и закреплена заколкой из бересты. Ни тебе заплечных ножен с мечом, ни хотя бы бездонного рюкзака со всякой всячиной.

Хотя сначала и по виду Анастасии никак нельзя было ожидать, что она окажется такой… В общем, такой.

То ли дело Алекс-«богатырь»: на нём было прямо-таки написано, что он воин. Но вот он-то как раз и пропал… Из-за неё.

Марина прерывисто вздохнула.

– Вздохами делу не поможешь, – бросила бабушка через плечо. Оказывается, у неё был острый слух.

– А чем поможешь? – с полуунынием, полунадеждой спросила Марина.

– Знание – сила! Знаешь, как снимать слепки?

– Снимать что? – почему-то вспомнилась учебная группа скульпторов с их лепкой, тугой глиной, облачками гипсовой пыли…

– Ясно. Ну ничего, дорога длинная, успею рассказать.

Тем временем они прошли почти всю автостоянку – которая была маленькой под стать аэропорту. Впереди показался навес – старая автобусная остановка, у которой как раз стоял автобус, напоминавший буханку хлеба: короткий и прямоугольный. Он был заполнен под завязку и уже собирался отъехать. Марина вопросительно посмотрела на бабушку: не нужно ли помочь ей побыстрее дойти до него?

Бабушка игнорировала автобус так, будто его здесь вообще не было. Она остановилась у последнего автомобиля в ряду припаркованных машин – массивного внедорожника. Звякнула ключами, которые достала из кармана кофты:

– Запрыгивай!

Жизнь сноходца-новичка на четверть состоит из неприятностей, на четверть – из приятностей и на добрую (или злую) половину – из неожиданностей. Вот и сейчас брови Марины непроизвольно изогнулись. А вскоре и сердце забилось чаще – когда оказалось, что бабушка не просто водитель, а настоящий гонщик. Дорога от аэропорта до города была ровной, почти пустой, окружённой лесом. И бабушка моментально разогналась до разрешённого максимума – если не больше.

При этом она умудрялась спокойно, внятно, с интонациями заслуженной учительницы, которая не хочет уходить на пенсию, пока из школы не выпустится её младший внук, втолковывать Марине, что такое пресловутые слепки. И не только.

Но вот густой хвойный лес по бокам дороги стал разбавляться домами – сначала двухэтажными деревянными, а затем и высокими кирпичными. Внедорожник въехал в город. Бабушка, презрительно цыкнув, сбавила скорость – по ощущениям, в несколько раз.