— Ты уж постарайся, Проха, — напутствовал я его, — это очень важно, чтобы ты нашёл мою Алису.

Крыс как будто услышал мои слова, хотя такую функцию, как разговоры с аватарами, я вовсе не закладывал. Впрочем, сколько можно удивляться странностям моих программ? Прохиндей внимательно смотрел на меня чёрными бусинками глаз и не двигался с места. Неужели Ищейка зависла?

— Иди уже, — на всякий случай приказал я.

После моих слов Крыс повёл себя так, словно только и ждал разрешения приступить к работе. Он улыбнулся во всю свою зубастую пасть, панибратски помахал мне передней лапкой и, развернувшись жирной тушкой, скрылся в глубине экрана. Последним исчез лысый розовый хвост. Значит, задание принято к исполнению.

Только тут я заметил, что моя майка промокла от пота. Что же я так психую? Тоже мне, крутой Программист, мандражирую как подросток перед первым свиданьем. Прежде чем отправиться в душ, я проверил время поиска. Выходило, что Ищейке потребуется чуть больше восьми часов. Не так плохо. Я был готов ждать и дольше. Отправляться в Убежище было бессмысленно, всё равно нужно было отсидеть эти часы в базовой Реальности. Да и неплохо было бы хоть немного уровнять моё личное время со временем Убежища. Пожалуй, лучше всего сейчас будет сходить в контору и получить расчёт, а заодно пообщаться с Антошей. Хотя, если я его правильно понял, гному ничего не стоит пролезть в мой ноут. Я уже было собрался его позвать, но вовремя одумался. А вдруг я этим спровоцирую сбой Ищейки? Как ни крути, а мой гном всё-таки был вирусной программой.

Переодевшись в свежую майку, я отправился за деньгами в контору. Хотел было по привычке затовариться капучино в кофейне, но почувствовал, что кофе с меня на сегодня уже достаточно. Ещё одна чашка, и из ушей польётся. И всё-таки, проходя мимо кофейни, я невольно бросил взгляд на столик у окна. Дали в своём розовом платье сидела за столиком, как будто мы расстались минуту назад. Заметив меня, она замахала руками, приглашая присоединиться. Отказаться было неудобно, хотя отвлекаться на разговоры сейчас не было никакого желания. В ожидании результатов поиска я весь был как натянутая струна. Тяжко вздохнув, я толкнул стеклянную дверь кофейни.

Звякнул колокольчик, бариста приветливо кивнул постоянному покупателю, и Дали, как розовая бабочка, выпорхнула из-за столика мне навстречу. Она по-приятельски обняла меня за плечи и чмокнула в щёчку. От неожиданности я застыл, не понимая, как реагировать на такое панибратство. Мы даже не были приятелями, не говоря уж о более близких отношениях. Скорее наоборот, ничего, кроме неприятностей, я от неё не видел, если можно назвать неприятностью падение с обрыва. Дали взяла меня за руку и усадила на диванчик. Потом она уселась сама и тут же защебетала что-то за жизнь, мол, давно меня не видела, соскучилась. Этой дрессировщице розовых бабочек явно от меня что-то было нужно, но она, по-видимому, стеснялась спросить.

— Я так рада, что у тебя всё уладилось с Охотниками, — пропела Дали, скосив глаза на мой охранный медальон. — Это настоящий праздник, когда Учителю удаётся спасти способного Игрока, а уж Программиста и подавно.

Ого, выходит, основную массу людей со способностями просто отстреливают. Я, конечно, понимаю, что о безопасности мироздания кто-то должен заботиться, но это как-то чересчур. Странная организация, эти Охотники.

— А откуда вообще взялись Охотники? — полюбопытствовал я.

Раз уж эта дама в розовом принудила меня к бестолковому трёпу, то пусть хотя бы поделится полезной инфой. Она, по-моему, была даже рада отложить важный для неё разговор и принялась с упоением рассказывать. Оказалось, что орден Охотников был очень древний, ему было уже больше трёхсот лет, а сколько точно никто не знает. Его создал один из Творцов по имени Са́бин во времена нашествия ангелов. На этом месте я слегка притормозил мою рассказчицу.

— Что ещё за нашествие ангелов, — вклинился я в красочное повествование, — и почему от ангелов нужно было защищаться? Они ведь вроде позитивные ребята.

— Это были существа из иного мира, — объяснила моя собеседница, — очень могущественные и к тому же ревностные почитатели своего Создателя. Когда до них дошло, что люди в нашей Реальности верят в разных богов, а то и вообще неверующие, ангелы начали проповедовать, как им казалось, истину. Только для нас их истина была бессмысленна, так как у ангелов был свой Создатель, который к людям не имел никакого отношения. Естественно, никто из людей не спешил записываться в ряды верующих в ангельского бога. Не знаю, понимали ли ангелы причины людского неверия, но только через какое-то время они сменили тактику и начали насаждать веру насильно вплоть до убийства неверных. Их было немного, но справиться с ними никто не мог. Дело в том, что они для нашего мира были как бы нематериальны, у них были эфирные тела. Это же была полная неуязвимость для любого земного оружия. Вот тогда-то и был создан орден Охотников, чтобы выслеживать ангелов, а уж потом Творцы с ними разбирались по-свойски.

Какая интересная у нас, оказывается, история. И почему же об этом нашествии не осталось никаких сведений?

— А почему Охотников не расформировали, когда они прикончили последнего ангела, — спросил я, — логично же, разве нет?

— Это очень странная история, — замялась Дали, — ходят слухи, что Создателем ангелов был один из Творцов нашего мира. То есть он достиг уровня Создателя и сотворил свой мир, в котором стал практически богом для целого народа.

Прикольно. Значит, всё-таки существование альтернативного Создателя в базовой Реальности возможно. Я, честно говоря, думал, что это такая абстракция, типа, вечное стремление к недостижимому идеалу. Ан нет, кому-то этот фокус, оказывается, удался.

— И где же теперь этот бог? — с усмешкой спросил я.

Дали как-то сжалась. Ей явно не хотелось рассказывать о Создателе ангелов. Да и причём тут эта мифическая личность, когда речь шла об Охотниках?

— Я же говорю, это просто слухи, — еле слышно пролепетала моя рассказчица, — вроде бы он развоплотился то ли сам, то ли его заставили. И теперь он воплощается среди людей.

Девушка затравленно оглянулась, как будто ожидала, что ужасный ангельский бог набросится на неё из-за ближайшего диванчика. И тут до меня дошёл весь идиотизм сохранения клана Охотников на протяжении веков.

— Так Охотники, что же, до сих пор выслеживают Создателя ангелов, — ахнул я, — и поэтому убивают ни в чём не повинных людей? Только, чтобы не пропустить главную добычу?

На мою собеседницу было жалко смотреть. Наверное, в душе такой расклад её тоже возмущал, тем более что она и сама была потенциальной жертвой. Но ещё она была женой Охотника и, по-видимому, всё ещё любила этого маньяка. Вот и пыталась хоть как-то оправдать для себя убийства невинных.

— Они считают, что если обезвредят его на ранней стадии, пока он не обрёл всех своих способностей, то спасут наш мир от угрозы нового вторжения, — пролепетала защитница маньяков.