– Попросту послал ее? – догадливо хмыкнул Володя.

– Выходит, так. Они же расстались, и он счел, что не должен. И тогда Мария Ивановна попыталась отравиться. Бред какой-то!!! Просто бред!!!

– Попыталась отравиться… – эхом повторил Володя и посмотрел вопросительно на Макса, сколько можно молчать-то. – Что скажешь?

Максим шевельнул бровями, вышло у него эффектно. У него вообще все эффектно получалось, даже молчать, не мог не признать Новиков. И тут же вдогонку подумал, что красивым людям все к лицу, даже подлость. А что, если Максим никакой не герой-любовник, а засланный бандитами казачок…

Господи, какая чушь лезет в голову?! Так, чего доброго, и до самого себя добраться можно, и наводчиком бандитов назваться. Печатал же объявления граждан, желающих расстаться с имуществом? Печатал. Правда, тогда он не знал, что расставаться со своим добром некоторым из них придется не по доброй воле.

– Скажу, что Алисе сейчас… Не прямо сейчас, конечно, – тут же поправился Макс, – а завтра там, или послезавтра, нужно куда-нибудь уехать. Пока все не затихнет.

– Нет! – выкрикнула она, и лицо ее болезненно сморщилось. – Зачем? Макс, как же так? Как я без тебя?!

– Нет! – выкрикнул следом за ней Новиков, отчетливо вдруг осознав, что без нее ему и бомба никакая сенсационная не нужна. Может, и нужна, конечно, но не такой ценой.

Опасность, которую он чувствовал буквально хребтом, витала совсем рядом. Она клубилась, сгущалась, темнела, как грозовое небо.

Андрюшка не выходил из головы. Куда он мог подеваться, засранец?..

– Вы что, до сих пор не поняли, что все гораздо серьезнее, чем просто несчастное происшествие с твоей соседкой? – Макс в упор смотрел на Алису. – И гораздо серьезнее, чем просто случайное нападение случайного бандита?! Хотя это тоже весьма и весьма серьезно. Не поняли?

– Поняли! – выпалила Алиса.

– Поняли! – поддакнул Новиков. – Мы поняли давно, что Ершина погибла из-за своей настырности, Алиса едва не погибла, проявив настойчивость в деле по факту ее гибели. Аристову подбросили вещдок, как только он попытался приблизиться к квартире, в которой, по подозрениям все той же Ершиной, творилось что-то неладное.

– Не забудьте еще про девшегося непонятно куда Андрея, про сбежавшую неизвестно куда и непонятно с кем жену участкового, про его отравленную тещу! – Максим тяжело, прерывисто задышал, вскочил со стула, встал за Алисиной спиной, положил ей ладони на плечи и слегка сжал. – Я не хочу, чтобы ты стала следующей, дорогая! Тебе надо уехать, и немедленно! Ну, то есть не прямо сейчас. Хотя можно и сейчас. Машина во дворе.

Все! Если Макс ее увезет, то ему никогда Алису уже больше не увидеть, заметались в тоскливой суматохе Володины мысли. И куда Макс ее собрался увозить? У Алисы никого нет, и спохватиться потом о ее судьбе будет некому. Участковому некогда, подруга предала. Максим может что угодно сделать…

Так, снова он об этом? Прекратить немедленно!

– Она никуда не поедет, – еле слышно проговорил Новиков и сам испугался своей наглости. И тут же попытался исправить ситуацию, чтобы Максим не смотрел на него с такой лютой ревнивой ненавистью. – Ей нельзя бросать всех нас на полпути. Аристов в тюрьме, Андрей пропал, Светлана куда-то сбежала, ее мать при смерти. И… Черт, Максим, ты сегодня сделал хоть что-нибудь из того, что мы вчера обсуждали?!

– А то! – самодовольно отозвался тот и нехотя отошел на свое место за столом. – Я говорил с одним своим старым приятелем, имеющим отношение к следственным органам. Так вот, он мне как раз и посоветовал увезти Алису куда-нибудь подальше от всего этого, пардон, дерьма! Кто даст гарантию, что нападение не повторится? Дураков полно! Сегодня, представляешь, одновременно с ней подходим к подъезду, а дверь нараспашку. Попытались закрыть, замок не срабатывает. Вызвали мастеров, а они говорят, что… Вслушайтесь только: что это умышленное вредительство! То есть кто-то снова пытался проникнуть в подъезд. С какой целью? Опять совершить нападение? Или тапки украсть? Я не могу ею рисковать!

И породистый палец потыкал в сторону Алисы.

Новиков тоже не хотел никем рисковать, и собой в том числе. Но не видеть Алису и не слышать уже прямо с завтрашнего, а то и с сегодняшнего дня он не желал.

Поэтому он с возмущением воскликнул:

– Господи, ну о каком риске идет речь! Ясно же, что все крутится вокруг той самой квартиры. Всего и делов-то, взять тех бандитов за одно место и препроводить в отделение. И все на этом закончится!

– Самый умный, да? – хмыкнул Макс со злостью и начал расчерчивать острым ногтем левого мизинца плюшевый ворс скатерти. – Участковый ваш не соврал, там в самом деле прописана семья из четырех человек: мать, отец, двое взрослых сыновей. Люди достойные, работающие.

– Кого же тогда видела Александра? – выпалила Алиса.

– И Аристов на кого нарвался? – подхватил Новиков.

– Не знаю, и… – Тут Макс глянул виновато на Алису, подергал плечами. – И кто знает, нарывался ли он на кого-то вообще? Может, улику, что у него нашли, никто ему и не подбрасывал. Может, она там лежала с самого начала? Савосин, он хоть и флегматик и не внушает мне доверия, но и он склонен думать, что мы чрезвычайно доверчивы и ищем черную кошку в темной комнате. А если ее там в самом деле нет?

– Замолчи, Максим! – вдруг крикнула Алиса, губы ее задрожали. – То, что ты сейчас говоришь, это… Это все чудовищно! И неправда!

Но он, невзирая на ее возмущение, все равно продолжал говорить. То есть он излагал историю так, как она видится ему. И Новиков, невзирая на жгучее желание залепить Максиму рот все равно чем, да вон хотя бы и оставшимися ванильными булками, не мог не признать, что логика в его рассуждениях есть.

По мнению Максима выходило, что Александра Ершина в самом деле повернута была на детективных историях и криминальных хрониках. Савосин подтвердил сегодня, что в ее квартире оказалось полно дисков с фильмами про милицию, а детективы занимали все книжные полки. Горы газетных подшивок их города и из других регионов лежали стопами на балконе, в диване и под столом. Одинокая женщина, начитавшись страшилок, стала подозрительной, и со временем это перешло у нее в манию. Она принялась следить за соседями, выбрала более или менее подходящих и…

– Дальнейший ход событий вам известен, – проговорил Максим со вздохом. – Это стало ее наваждением, болезнью.

И под машину она попала из-за той же рассеянности. Задумалась, засмотрелась и не заметила, как погибла под колесами.

– Теперь перехожу к нападению на Алису.

Здесь Максим увидел лишь роковое стечение обстоятельств. Вор-рецидивист, проболтавшись по улицам без дела и цели, решил вернуться в родные пенаты, то есть на зону, и не нашел ничего лучшего, как совершить еще одно преступление, на сей раз с отягчающими вину обстоятельствами, чтобы уж наверняка не выйти из тюрьмы до последних дней своих. А чтобы уж его нашли наверняка и не списали его преступление на кого-нибудь другого, он сам вынес девушку, на которую напал, из подъезда и вызвал врачей и полицию.