– У меня выходило, – едва слышно вставила Алиса.

Она так и осталась в шубе и сапогах, ввалившись следом за Тайкой в ее квартиру. Надеялась, что, усадив подругу в кресло, снимет с себя верхнюю одежду и они поговорят. Но говорила все больше Тайка, а Алиса либо молчала, либо оправдывалась. Тут уж не до раздеваний было. Она даже не чувствовала теперь, жарко ей или нет. Спину ломило от поясницы до плеч словно от непосильной тяжести, которую Тайка на нее взваливала. И в сердце будто кто кол вогнал, намереваясь от нее избавиться уж наверняка, если ей снова повезет и она выживет.

– У меня выходило, – повторила она.

– Что выходило, что?! – огрызнулась Тайка, вонзая пальцы в спутанные, сожженные неумелым мастером пряди. – Быть счастливой?! Не спорю! У тебя к этому призвание! А я?! Что мне?! Тень… Господи, я вечная тень! Меня просто нет, я не существую!!! Почему ты выжила, сволочь?! Почему, когда выжила, не осталась с этим своим придурком участковым?! Зачем тебе Макс?! Зачем?! Ты же… Ты же не умеешь строить отношения с мужчинами. Никогда не умела. Тебя хватало на пару месяцев, не больше! Тебя же отношения с ними всегда тяготили, дура ты чертова! Ты не знала, куда себя девать, что с ними делать? Ты дальше постели с мужиками никакой жизни не видела! Зачем тебе Макс?!

– Неправда, – чувствуя, что бледнеет, еле выдавила из себя Алиса. – Это неправда!

– А что правда? Что тогда правда? – ухмыльнулась Тайка и посмотрела на нее проницательно и снова странно трезво.

– Просто… Просто я не любила их, и все. И Сашку не любила никогда, как мужчину.

Она не должна перед ней оправдываться! Она не должна мямлить! Это не Тайкино дело вообще, почему она не любит долгие отношения.

Тайка дрянь! Пьяная, озлобившаяся дрянь! И как это она сказала: порезали ее кстати, да? Уж не она ли руку приложила? Не сама, разумеется. Сама бы она не осмелилась. Просто с такими «милыми» мыслями она запросто могла стать заказчицей. И кто, как не она, знал, что Алиса дома будет в тот день.

Прав журналист Новиков, прославившийся коротюсенькими, но хлесткими заметками о происшествиях. Подозреваемых пруд пруди!

– А Макса любишь, что ли? – Тайка уронила голову на грудь, всхлипнула. – Ты умеешь любить-то, дурочка? Разве ты способна любить так, как я?!

– А как любишь ты? – Алиса повернулась на ватных ногах, шагнула к двери, выносить дальше этот разговор было невозможно, она либо расплачется сейчас, либо вцепится Тайке в волосы, и они подерутся. – Как любишь ты? Лжешь? Клевещешь? Обливаешь грязью?

– Я не обливала тебя грязью, – огрызнулась Тайка и расплакалась. – Я просто уводила его от тебя как можно дальше, вот! Я просто путала следы!

– А там, на даче, когда я позвонила, ты тоже путала следы?! – спросила Алиса, и сердце ее ухнуло куда-то вниз. – Там был он?! Макс?! С тобой в доме?!

– А вот и не скажу я тебе ничего, поняла? – И Тайка, вытирая одной рукой сопливый нос, вторую выбросила с живописным кукишем. И затопала ногами, завизжала истерично: – Вали вообще отсюда! Чего приперлась?! Макс, я слышала, теперь твой! Чего тебе еще надо?

Откуда…

Откуда, погодите, она могла слышать?! Об этом в вечерних новостях не передавали. С корпоративной вечеринки они с Максом удрали, соблюдая предельную осторожность. Откуда?

– От верблюда! – чуть поутихла Тайка, но смотрела на Алису по-прежнему враждебно. – Ничего тебе не скажу, убирайся!.. Странно… Странно, как это тебя Максим отпустил ко мне, к такой предательнице?!

– Наверное, потому, что он так не думает, – соврала Алиса и поплелась к двери.

То, зачем она сюда пришла, так и не сорвалось у нее с языка. Ну, куда тут!

– Эй, стой! – Пьяно пошатываясь, Тайка нагнала ее у входной двери, встала на пути, широко раскинув в стороны руки. Вызывающе подняла зареванное лицо, спросила подрагивающим голосом: – Если он обо мне так не думает… А что он обо мне говорит вообще?

– Ничего, – пожала плечами Алиса.

Говорить с Тайкой о Максиме было очень неприятно. Все ее тайные ходы оказались на поверку такими нелепыми, такими примитивными, как…

Как глупая прическа на ее дурной башке! Как идиотское подражание в одежде! В чем тут коварство-то? Ну, схватила ты его под руку, ну увела подальше от офиса, назвала не тот номер квартиры и даже поженила их с Сашкой заочно, дальше-то что? Изменить это ничего не могло в конечном итоге. Он все равно разыскал Алису, потому что любит ее. Он сам сказал сегодня утром. И замуж позвал, и весьма настойчиво. А еще причина в том, что Макс настоящий! Алиса это сразу почувствовала, когда те картонные папки с пола подбирала. И вообще…

Не мог он быть с Тайкой на даче, вот! Она специально ее заводит! Там был какой-то странный тракторист, взявшийся расчищать дорожки, а попутно еще и в кухне прибраться или починить что-то. Плевать!

– Ничего? – шепнула Тайка моментально обесцветившимся от разочарования голосом. – Ничего не говорит?

– Ничего, дай пройти, – Алиса шагнула вперед, почти наступив сапогами на Тайкины босые ступни. – Отойди в сторону!

Подруга не шевельнулась. Она наклонила голову к плечу. Рот ее застыл в странной гримасе. Смесь боли, злости, вины, надежды. В глазах по-прежнему блестели слезы.

– Уходишь? – вдруг спросила она тем самым голосом из давних их, стирающихся уже из памяти, отношений. – А чего приходила?

– Я… – Алиса с силой протолкнула комок, застрявший в горле. – Просто… Повидаться, побеседовать.

– Повидались, называется, – горестно вздохнула Тайка и отступила к стене. – Побеседовать тоже не вышло. Проваливай, дорогая!

Алиса потянула дверь за ручку, но вдруг опомнилась.

– Тая, это очень важно. Мне надо у тебя спросить про Марию Ивановну… Понимаешь, Петра Ивановича взяли под стражу.

– Это того урку, что тебя спас? – уточнила Тайка с отвратительным смешком. – Туда ему и дорога!

– Но он не виноват!

– В чем? – Тайка вытаращила на нее глаза и вдруг сморщила лицо, обняла себя руками. – Господи, как трещит башка, а тут ты еще!!! Уходи уже, Алиска!

– Его обвиняют в том, что это он напал на меня в подъезде, – заторопилась Алиса, в то время как Тайка попыталась открыть дверь, тесня ее из прихожей. – Но это был не он!

– А кто? – рассеянно отозвалась подруга, крутя в разные стороны головку замка. – Черт! Что зае– ло-то…

– Да вот хотя бы и ты могла заказать меня. Ты же меня ненавидишь! – выскочило у Алисы как-то само собой. – Так ведь?

– Нет, не так! – Тайка неожиданно отпрянула от нее к стене, будто Алиса ее ударила, и погрозила ей испуганно кулаком. – Еще смотри, кому не скажи! А то брякнешь Максу с дури! Одно дело попытаться мужика увести у подруги, это, можно сказать, святое! А другое… Нет, Алиса, я не делала ничего такого. Даже и не думай! А что видеть тебя сейчас не могу, то это вполне объяснимо и… и, надеюсь, пройдет со временем. Уходи, а то я снова зареву…