– Что? Что утрясется? – Алиса положила на тарелку надкушенный бутерброд и потянулась к чашке. – Утрясется с кем, с чем? Дело-то ни с места! На крохотном пятачке топчемся, а толку? Лишь жертвы множатся и подозреваемый вот теперь еще один сидит. Он, этот Новиков, хоть и скользкий тип, но во многом прав.

– В чем, например? – настороженно отозвался Максим, перестав жевать на мгновение. – В том, что ты ему лучше подходишь, чем мне?

– С чего ты взял? Он разве об этом говорил? – усомнилась Алиса, отхлебнула кофе и сморщилась, его Макс варить не умел.

– Ему и говорить не надо было, – надул он губы. – Он, как удав, парализовал тебя весь вечер взглядом, я ему чуть в лоб не треснул, честное слово! И не надо думать, – тут же поспешил он предупредить, – что это ревность! Это просто… просто любовь, малыш! Иди ко мне…

Из дома они выбрались лишь через три часа. Сначала Максим утащил ее в спальню, потом они вместе принимали душ, норовя опрокинуть ванну на шатких ржавых ножках и разбрызгивая воду по стенам и на пол. Потом снова пили кофе, теперь уже сваренный Алисой, жевали печенье с изюмом и без конца целовались.

Три часа проскочили незаметно!

Может, так и жизнь мчится, когда ты счастлив? И совсем не нужно думать, по каким делам распихивать часы и минуты, в какой последовательности сортировать дни и недели. Все само занимает свои ниши, все встает на свои места.

– Давай я все же тебя довезу до подъезда, – предложил Максим, высаживая Алису на углу дома, где жила Тайка. – И подожду, пока ты мне отзвонишь или выйдешь. Вдруг ее дома нет, а я уеду?

– Нет, не нужно. – Она поцеловал его в щеку, погладила пальцем это место, словно пыталась впечатать свой поцелуй в его кожу, чтобы он помнился.

– А потом что? – не унимался Макс, явно беспокоясь. – Пойдешь на остановку? Такси станешь ловить? Малыш, ну давай, а?

– Нет, не стоит, – снова отказалась Алиса. – Я позвоню, поезжай.

Ну не могла она ему признаться, что не хочет идти на встречу с бывшей подругой, зная, что Максим ее ждет во дворе. Вдруг Тайка в окно выглянет и его увидит? Или он не выдержит и поднимется к ней? Что тогда?

Тайка, к примеру, взбесится и Алису выставит. Максим…

А откуда он может знать номер квартиры? Алиса ему точно не называла его. А он вот поднимется и войдет, а ты потом думай что хочешь. Хоть застрелись! Потому что с вопросами не полезешь, а молчать и догадываться – пытка страшная.

Алиса дождалась, пока он развернется и уедет, и лишь тогда медленно пошла к подъезду, в котором жила ее подруга. Просто язык не поворачивался так ее теперь называть. Что на нее нашло, интересно? Что?! Было же все хорошо между ними, и вдруг бац, Тайка взяла и испортила.

– Было??? Хорошо??? – зашлась истеричным хриплым хохотом Тайка спустя полчаса. – Это тебе было хорошо, моя дорогая! Ты купалась в любви и внимании, моем в том числе! А я?! Что оставалось мне?! Объедки с царского стола???

Тайки дома не оказалось, когда Алиса к ней поднялась. И она позвонила в квартиру ее соседки Милы, намереваясь переговорить с племянником. Но дверь неожиданно открыла сама хозяйка.

– Привет, Милочка, – поздоровалась Алиса и смущенно улыбнулась в неожиданно сердитые глаза Тайкиной соседки. – Как жизнь? Все в порядке?

– За этим, что ли, пришла? – Мила подбоченилась и взглянула на нее без былой приветливости. – В порядке у меня все, в порядке. И жизнь бьет ключом. Если у тебя все, то пока!

Алиса опешила. Такого приема она не ожидала, что-то тут явно было не так. И прежде чем Мила успела захлопнуть дверь перед ее носом, она проворно втиснула в проем ногу в добротном зимнем сапоге, искренне надеясь на его крепость и прочность.

– Что за хрен! – взвизгнула Мила, снова распахивая дверь. – Ты что себе позволяешь, а?! Полицию вызвать?!

– Полицию мне придется вызывать, кажется, – отозвалась ворчливо Алиса, ступня заныла оттого, с какой силой Тайкина соседка давила на дверь, пытаясь ее захлопнуть.

– С целью? – Мила прищурила глаза в широкой подводке.

– С целью Тайку отыскать, вот! Пропала, дрянь такая! Не звонит, глаз не кажет, дома нет, с работы ушла. Где она, Мила?! Где???

Видимо, тревога Алисы не вызвала у Тайкиной соседки сомнений на предмет фальши, потому что она еще шире распахнула свою дверь и, пожав полными плечами, проворчала:

– Тут она, входи! Полицию вызывать собралась, ишь ты…

Тайка сидела на Милкиной кухне почти что в чем мать родила. А точнее, в тонких коротких шортиках из прозрачной ткани и такой же маечке на растянувшихся едва не до пупа бретельках. С непричесанной копной неудачно прокрашенных волос, опухшая и… пьяная.

– О-оо, какие люди!!! Твою мать, какие люди!!! – завопила она, увидев Алису, и замахала перед глазами ладонью. – Мне не кажется, нет? То самое божество сошло наконец на землю?

Алиса потрясенно молчала. Она ни разу не видела Тайку пьяной, никогда, точнее. Они могли выпить и охмелеть, но такое случалось крайне редко, а чтобы так вот пить не один день – а симптомы были налицо и на лице, – никто не позволял себе подобного.

– Ты в запое? – спросила Алиса, комкая в руках шапку.

Она стояла в шубе и сапогах, потому что никто ей не предложил раздеться. Алисе было жарко и от смрадной духоты кухни сделалось нехорошо.

– Пойдем отсюда, Тая, – попросила она и попятилась из кухни.

Стол, заваленный закусками, зловонил и был накрыт к пиршеству, видимо, пару дней назад. Еще немного, и ее точно стошнило бы, но Тайка неожиданно согласно мотнула головой.

– А пойдем. Мне как раз домой надо, – она сползла с высокой табуретки и, сильно пошатываясь, поплелась к выходу. По пути она облобызала Милу и пообещала скоро вернуться. – Я не задержусь, мне незачем.

Двумя неверными шагами преодолев лестничную клетку, Тайка толкнула незапертую дверь своей квартиры, перешагнула порог и громко позвала Алису:

– Ну, входи, коли пришла.

А потом они ругались. Алисе этого не хотелось, но пришлось. Точнее, пришлось не ругаться, а обороняться от нападок пьяной подружки. В чем та ее только не обвиняла!

Досталось Алисе даже за Тайкину некрасивость.

– Тебе все, да? Все?! А мне?! Мне почему этого не дано?! Максим… Господи, да я как только увидела вас в коридоре, так чуть сознание не потеряла. Это было… Это, короче, любовь с первого взгляда, а ты… Ты снова мне дорогу перешла, сука!!! Я так мучилась, так страдала. А потом… Потом вдруг тебя неожиданно совсем порезали. Господи, как это оказалось кстати!

И тут она посмотрела на обезумевшую от ее мерзкой прямолинейности Алису совершенно трезвым, хитрющим взглядом. Подобралась как-то вся, будто прыгнуть на нее собиралась и в горло вцепиться острыми неровными зубками.

– Как же это было кстати, ты себе не представляешь! Максим, он… Он искал тебя. Приходил в кабинет, а тебя нету. Он у девок не спросил ничего. Постеснялся ставить тебя в неловкое положение, как он мне потом объяснил! Чистоплюй несчастный! Даже у босса не спросил о тебе, а они почти друзья! Хотя… – Тайка снова сделалась пьяной и расхристанной, как и прежде, широко разбросав босые ноги с грязными пятками далеко вперед перед креслом. – Хотя какие, на хрен, друзья? Разве могут быть друзья в таком серьезном бизнесе? Нет, конечно. У нас вот с тобой и бизнеса-то никакого не было, а все равно ничего не вышло.