— Хочешь сказать, Редклиф находится в нашей Академии? — охнула я.

Святой Алвей, сколько еще потрясений ты уготовил мне на сегодня?

— Я в этом уверен. Теперь я, как никогда, ощущаю его близкое присутствие, — ответил отец.

— Но ты не знаешь, как он выглядит?

— Полагаю, у него сейчас другое тело. Некроманты — единственные, кто способны на переселения собственной души.

Да, мы это проходили на лекциях, но я даже и предположить не могла, что столкнусь с подобным сама, еще и так скоро.

— А мысли? — встрепенулась я. — Ты ведь можешь отследить его по мыслям, разве нет?

Отец с легкой улыбкой покачал головой:

— Некроманты так же единственные, не считая самих менталистов, которые умеют защищать свой разум от любого воздействия извне.

— А о таком я еще не слышала… — протянула я. — Надо же, сколько дополнительных способностей у этих некромантов. В отличие от целителей.

— Зато целители видят то, что не подвластно остальным магам, — усмехнулся отец.

И не согласиться с ним было нельзя.

— Значит, ты изменил внешность, имя и устроился сюда в качестве преподавателя для того, чтобы вычислить Редклифа? — продолжила я свои размышления.

— Да. И неожиданно нашел еще и дочь.

— Приятное дополнение, правда? — пошутила я, отгоняя от себя очередную волну сентиментальности.

— Еще какое… — отец все так же улыбался.

— У тебя есть подозрения, кто это может быть? Кто-то из преподавателей моего факультета? Неужели профессор Рох? — возникла догадка.

— Я на него думал в первую очередь, но все же нет… Он уже давно преподает в Академии. А Редклиф появился у вас не раньше прошлого года. Он, конечно, мог воспользоваться телом Роха, но маловероятно. Рох тоже сильный некромант, на него трудно оказать воздействие.

— Тогда кто-то из студентов?

— Это уже ближе… — согласился отец.

— А зачем Редклифу вообще наша Академия? — задалась я вопросом. — Он прячется у нас?

— И это тоже. Но полагаю, дело еще и в Камне Титана, от которого он может черпать силы для окончательного восстановления.

— Камень Титана? — в груди похолодело. Я вспомнила Эрика, совершающего некий ритуал у местного артефакта. А потом и наш поход в трущобы… Его странное временами поведение. И Нижних, которые с завидной регулярностью возникают там же, где он. Кстати, сегодня я тоже встретила Эрика, а затем появились Нижние…

— Вот же демоны…

— Что такое? — отец насторожился.

— Кажется, я знаю, кто это может быть… — выдохнула я, сама пораженная своим предположением. — Мой однокурсник Эрик.

— Эрик? Темноволосый парнишка, с которым ты иногда общаешься?

— Да, мы оба в прошлом году учились по ускоренной программе, оба перескочили через курс. Он с самого начала считался очень одаренным некромантом, — принялась торопливо, на эмоциях рассказывать я, боясь упустить детали. — Мы даже дружили поначалу, а потом…

Я вспоминала все в подробностях, шаг за шагом: и про наш поход в трущобы Вентвуда за контрабандной кровью летучей мыши, про встречу с Нижними там же и подозрения Вея с Джу насчет Эрика, и как застала его у Камня Титана, и о том, как он уже в этом году прятал какой-то пузырек из учебного материала Роха, ну и, конечно же, о моей новой встречи с Нижними после отработки у того же Роха и Эрике, который тоже оказался там в такой поздний час — а отец внимательно слушал, не перебивая.

— А я ведь и сегодня его видела, — осенило меня вдруг. — По дороге к принцу! Он еще на меня так посмотрел… А вечером появились эти Нижние. Папа, что делать?

Если это действительно Заг Редклиф?

— Это очень похоже на правду, — отозвался он рассеянно. — Очень…

— Что ты собираешься делать, папа? Поймать его, передать королю? Или совершить самосуд? — говоря это, мне самой было не по себе.

— Прежде чем что-то делать, надо получить неоспоримые доказательства. Но теперь это будет легче, ведь объект наверняка определен, — произнес отец, погруженный в свои мысли. — Только… Мне все же не понятно… Если это он призвал сегодня Нижних, то зачем?

— А вдруг Эрик хотел помочь мне? — неуверенно предположила я. — Утром он смотрел на это… — я показала на рояльт. — И, вообще, бывали моменты, он и раньше мне помогал, пусть и странными способами. И про рояльт именно он рассказывал мне, даже предлагал поискать способ снять ее… Только не этот рояльт принца, а другой, — поспешно добавила, смутившись. Теперь, похоже, придется объяснять и про прошлогоднюю «защиту» Вейтона. — В общем, я хотела сказать, что Эрик желал мне таким способом помочь избавиться от преследования принца.

Или, по меньшей мере, досадить ему… Ведь отчего-то Нижние появились именно в корпусе, где живут преподаватели и его высочество.

— Не только, — внезапно возразил отец. — В главном учебном корпусе они тоже были.

— Что? — опешила я. И вспомнила о друзьях, которые могли задержаться после занятий по каким-либо причинам. — Никто не пострадал?

— Нет, — заверил меня отец.

Но меня накрыла новая волна тревоги:

— А Вейтон? Говорят, его держат в подвалах главного корпуса… Про него ничего не слышно?

— Думаю, если бы что-то с ним случилось, стало бы уже известно, — попытался успокоить меня отец. — Но если ты так переживаешь, утром я попытаюсь разузнать о нем.

— Я очень за него переживаю, — призналась я. — И не только из-за Нижних, а вообще…

— Я понимаю, — отец снова обнял меня. — Но теперь я с тобой, и мы непременно все решим…

— Я так этому рада, папа, — я тоже прижалась к нему. — Так рада… Но все же принц… Что, если он найдет меня?

— Не найдет. Но ты не должна выходить из моей комнаты, только если вместе со мной и только если я буду уверен, что это безопасно, понятно?

Я кивнула.

— Только как же мои друзья, Аннети, Джулиана? Они ведь будут волноваться за меня…

— Придется им пока поволноваться, — вздохнул отец. — Дать знать им, где ты — опасно. Я же просто не в состоянии поставить на всех ментальную защиту…

— А та, что на мне защита — твоих рук дело? — я подавила зевок. Все же усталость брала свое, и меня стало неимоверно тянуть в сон.

— А то чья же? — отец усмехнулся. — Я поставил ее, еще в кабинете профессора Калема. Помнишь, когда он просил проверить, нет ли на тебе какого воздействия.

— Помню… Это касалось моего внезапного всплеска некромагии…

— Да, Калем рассказывал мне. Я думаю, тут тоже дело рук Редклифа. Завтра, когда ты отдохнешь, с твоего разрешения, я еще раз попробую порыться в твоих воспоминаниях того дня… Вдруг всплывет что важное…