Я еще немного полежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Принц, небось, уже ищет меня. Только бы он не навредил моим друзьям и приятелям. И Вейтон… Как он? Все ли с ним в порядке?

На столе меня ждал завтрак из стакана сока и песочного пирожного. Съела я его с аппетитом, да и, в целом, чувствовала себя непривычно отдохнувшей и бодрой.

Похоже, даже магический источник полностью восстановился, что радовало меня еще больше. Значит, будут силы бороться со всеми невзгодами дальше.

Отец вернулся ближе к двум, и выглядел озадаченным. Да, именно такое определение лучше всего подошло бы его нынешнему выражению лица: не озабоченный или взволнованный, а именно озадаченный.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Есть кое-какие новости, — он достал из-за пазухи сверток с едой для меня и положил его на стол.

— Надеюсь, не очень плохие? — отозвалась я, лишь взглянув на своей обед.

— Я тоже надеюсь, что нет, — отец почесал переносицу. — Значит, дела обстоят так.

Его Высочество, после вчерашнего появления Нижних, внезапно впал в ступор. В прямом смысле.

— Как это? — все равно не поняла я. — Онемел? Стал отрешенным? Потерял рассудок?

— Он… Замер. Стал похожим на статую. Целители предполагают, что это может быть одним из побочных эффектов использования его высшей магии.

— Он пытался остановить время? Но ведь побочный эффект от этого — сокращение жизни.

— Все верно. Но в редких случаях, в частности, если маг сильно ослаблен, происходит рикошет, то есть высшая магия оборачивается против ее носителя.

— То есть, выходит, он остановил не время вокруг, а себя в этом времени?

— Да, именно нечто такое и предполагают целители. Они, конечно, пытаются запустить все его жизненные и магические процессы обратно, но пока выходит, мягко говоря, не очень. Даже декана Йорт приобщили к этому.

— И какие прогнозы? — от этой новости у меня возникли смешанные чувства.

— Целители полагают, что все зависит от количества использованной принцем магии, — отец развел руками. — Он может прийти в себя совсем скоро: возможно, в течение нескольких дней, а может, даже сегодня. Более длительный срок, чем неделя, они не прогнозируют. Считают, у Его Высочества не хватило бы на такое время резервов. Однако для нас с тобой лучше бы было, чтобы это затянулось подольше, согласна? — он усмехнулся.

— Не буду строить из себя святую и соглашусь, — я закусила губу, тоже подавляя усмешку. — А меня ищут?

— Без энтузиазма. Сейчас всех в первую очередь волнует состояние самого принца.

И это нам на руку.

— А Вейтон? Ты узнавал про него?

— Вейтон… — вздохнул отец. — Даже не знаю, как ты к этому отнесешься…

Кажется, сбежал твой парень. Его тоже везде ищут.

— Сбежал? — я и правда не знала, радоваться мне такой новости или еще больше переживать.

— Кажется, вчера, как раз во время появления Нижних. Пробил дверь, вырубил охранников, еще и раздел одного… В принципе, молодец. Не растерялся, — отец снова улыбнулся. — Мне он определенно начинает нравиться…

— Он тебе понравится еще больше, когда вы познакомьтесь поближе, — с жаром заверила я.

— Посмотрим, — отец коротко засмеялся.

— Папа… И что будем делать дальше? — спросила я. — Прости, но я не смогу спокойно сидеть, запертой в комнате, когда творятся такие дела. Мне надо увидеться хотя бы с кем-то из друзей. Или передать записку, что я здесь, что со мной все в порядке. Если Вейтон вдруг узнает, что я пропала, он же перероет всю Академию в поисках меня. Ты даже не представляешь, какой он может быть… настойчивый.

— Надеюсь, он только в этих вопросах такой настойчивый, — заметил отец с многозначительной интонацией.

У меня загорелись щеки.

— Ты не о том думаешь, папа, — сказала как можно холоднее. — И нет… Вейтон не такой, как ты там себе представил.

Ну что ж, пришлось немного соврать. Во благо же. Да и, если подумать, в ту ночь настойчивость скорее проявила я, а не Вей… За что мне немного стыдно, но о чем ничуть не жаль.

— И вообще мы собирались вчера пожениться, — призналась я. — Только все сорвалось из-за нечестного обвинения.

— Вовремя же я появился, — отец приподнял бровь. — Теперь, когда снова решите пожениться, прежде пусть он попросит твоей руки у меня, ясно?

— Куда уж яснее, — хмыкнула я.

— Я сегодня наблюдал за тем парнем-некромантом, — без перехода произнес отец.

— Эриком? — подобралась я.

Он кивнул:

— Даже поинтересовался о нем у профессора Калема. Он сказал, что Эрик имеет необычайно сильный потенциал, несмотря на то, что, согласно его личному делу, проявился он каких-то пять лет назад. То есть это довольно поздно для некромагии, понимаешь? И отец у него, хоть и некромант, но совсем не выдающийся, а мать, так и вовсе без высшей магии.

— А мне Эрик говорил, что он потомственный некромант. Что у него чуть ли не до десятого колена и со всех сторон некроманты, — вспомнила я. — Якобы поэтому он так хорошо знает, где достать контрабандные ингредиенты. А когда встретил Нижних в трущобах, так и вовсе будто не испугался.

— Да, ты говорила уже об этом… — отозвался отец, опять задумавшись. — И все эти несоответствия еще более подозрительны… Попасть бы к ним как-нибудь на практическое занятие, посмотреть его в действии… А еще лучше заглянуть к нему в комнату…

— Если бы я была свободна, то смогла бы напроситься к нему в гости. Или навестила бы его вечерком внезапно, — сказал я.

— Я подумаю над этим, Лора, — ответил отец серьезно. — Подумаю… Возможно, мне и пригодится твоя помощь.

— Всегда с радостью! — улыбнулась я.

Отец усмехнулся и потрепал меня по щеке:

— Возьми поешь. Еда должна быть еще теплая. А мне снова надо уйти на несколько часов. Ректор собирает всех преподавателей, чтобы обсудить ситуацию с Нижними.

Никто теперь не может быть уверен, что вчерашнее не повторится.

— Не понимаю, что этим тварям вообще здесь надо, — сокрушенно вздохнула я. — И откуда они взялись?

— Вот с этим и попытаемся разобраться. А пока меня нет, из комнаты ни ногой, помнишь?

— Это невозможно забыть, — я в шутку закатила глаза.

Отец усмехнулся и, обняв меня на прощание, направился к двери.

Я же, хоть и не была особо голодной, развернула сверток: мое любимое мясо, запеченное с овощами. И сдобная булочка с шоколадом. Ее-то я и решила попробовать первой. Откусила кусочек и подошла к окну, желая хоть глазочком взглянуть на мир. Иначе точно сойду с ума. Осторожно отодвинула штору — и сразу же увидела Джулиану. А она, будто почувствовав, тоже посмотрела на мое окно.