* * *

Тот вечер ничем не отличался от остальных, ему подобных. Убежденная и добровольная пленница четырех стен, я убивала время перед телевизором, бездумно переключая его с программы на программу. Звонили какие-то подружки и приятели, звали суетиться вместе с ними, идти в какие-то новые модные кафе, в кино и даже на закрытый каток (последнее предложение развеселило меня больше всего — думаю, на коньках я катаюсь гораздо хуже цирковых обезьян, к тому же у меня нет плиссированной мини-юбочки, которая хоть как-то компенсировала бы это жалкое зрелище).

Когда телефон зазвонил в очередной раз, я даже трубку не хотела брать. Надоело мне убеждать знакомых в том, что праздничное настроение мне не создаст ни шоколадный торт с вишенкой, ни подцепленный где-нибудь симпатичный мужчина. Но потом подумала: а вдруг это Алан звонит? И нажала-таки на кнопку «прием».

— Александра? Я вас не разбудил?

Я посмотрела на часы: половина десятого. Ну кто еще может задать столь странный вопрос в такое время, кроме живого воплощения скуки, моего босса Максима Леонидовича Степашкина.

Что-то слишком часто он напрямую или опосредованно вторгается в мой досуг.

И все же никогда раньше он не смел звонить мне домой. Неужели у него хватит нахальства вмешаться в мой заслуженный отдых с какими-нибудь очередными претензиями или наставлениями?

— Не разбудили, — сухо ответила я.

— У меня есть к вам важный разговор, — объявил шеф.

— Кажется, я даже подозреваю, о чем пойдет речь, — издевательски усмехнулась я.

— Вот как? — удивился Степашкин. — Так вы уже в курсе?

— Того, что к вам заходила моя подруга Жанна? Конечно, да. Она не из тех, кто умеет держать язык за зубами.

— Постойте, какая еще Жанна? — еще больше удивился он. — Или вы имеете в виду ту наглую тетку на каблуках, которая вперлась в мой кабинет без стука и трясла перед моим носом списком самых успешных бизнесменов России?! Это ваша подруга?

— Ну да, — немного смущенно призналась я, — разве вы не о ней хотели поговорить?

— А зачем это мне о ней с вами разговаривать? Я так и не понял, что она от меня хотела.

— Ну, вам она, видимо, понравилась, потому что такие сволочи, как она, всегда нравятся мужчинам. И вы звоните, чтобы попросить у меня ее координаты.

— А вы всех своих подруг так любите? — хмыкнул он. — В любом случае, координаты этой ведьмы меня не волнуют. У меня к вам совсем другое дело.

— А что, оно не может до завтра потерпеть? — я начала раздражаться.

— Боюсь, что нет, — невозмутимо ответил Степашкин, — я нахожусь на Красных воротах, в пиццерии «Траттория». Думаю, часа вам хватит, чтобы сюда добраться.

Я была так шокирована и возмущена его наглостью, что даже не знала, как на это реагировать.

— Так мы договорились?

— Постойте! — опомнилась я. — Вы сошли с ума? Уже поздно, я никуда не поеду.

— Ничего страшного, вы же сова. На работе раньше полудня не появляетесь. Не волнуйтесь, много времени я у вас не отниму.

— А по телефону это никак нельзя обсудить?

— Никак нельзя, — твердо ответил Максим Леонидович.

— А вас не волнует, что у меня есть личная жизнь? — вскипела я. — Вы думаете, что я должна заниматься только вашими проблемами?

— Личной жизни у вас нет, — как ни в чем не бывало прокомментировал мой притеснитель, — не забывайте, что статьи о вашей личной жизни читает вся Москва. И я в том числе.

— Да что вы себе позволяете?! Это уже переходит все границы! Я понимаю, что вы меня ненавидите. И я тоже вас недолюбливаю, мягко говоря. Но заставлять меня переться куда-то на ночь глядя — это перебор!

— Александра, но речь же идет о…

Но меня было уже не остановить. Слишком долго я копила в себе глухую тоску, и вот теперь она вырвалась на волю скандалом.

— И зарубите себе на носу, что мне и в редакции хватает вашей унылой физиономии! И я вовсе не собираюсь разглядывать ее в нерабочее время!!

— Александра, но…

— И слышать ничего не хочу! Все, я вешаю трубку, мое терпение лопнуло!

Не успела я и в самом деле положить трубку на рычаг, как телефон зазвонил вновь. Досадливо поморщившись, я с силой выдернула шнур из розетки. Пожалуй, Максим Леонидович перетопчется сегодня и без моего общества.

Надо же, что придумал — видите ли, я должна приехать в пиццерию!

Чучело.

Я протопала на кухню, сварила себе какао (почему-то этот напиток ассоциируется у меня с беззаботным детством, так что я всегда пью его, когда мне надо успокоиться) и, взобравшись с ногами на диван, вернулась к бессмысленному просмотру телепрограмм.

Как назло, никакими интересными фильмами сетка вещания меня порадовать не могла. Сплошная ерунда. Дегенератские рекламные ролики, неизвестно на кого рассчитанные, несмешные монологи постаревших комиков, музыкальные клипы поп-попрыгунчиков, похожих на жертв педерастии.

О, а вот это кое-что получше — «Криминальная хроника». В депрессивном состоянии не может быть ничего лучше, кроме как уныло смотреть репортажи о поджогах, бытовых ссорах с криминальным исходом и торговле наркотиками.

Статная дикторша в жутком фиолетовом костюме проанонсировала:

— Наш специальный репортаж — в аэропорту «Шереметьево» арестована женщина-контрабандист.

Я сделала звук погромче. Контрабанда, да еще и в женском исполнении — это еще поинтереснее пожара будет.

Монотонный голос корреспондента доложил о некоей тридцатипятилетней Анастасии Клушиной, которая пыталась перевезти в Рио уникальный комплект антикварных украшений стоимостью в полмиллиона долларов.

Я присвистнула — с ума сойти, и хватает некоторым наглости и смелости проворачивать такие аферы. Хотя заплаканная испуганная женщина, возникшая на экране, вовсе не была похожа на прожженную аферистку. У нее был затравленный взгляд, татуаж на бровях и белесые ресницы.

Надо же, мне почему-то казалось, что контрабандисты должны выглядеть так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Если бы мне вздумалось перевезти через границу что-нибудь запрещенное (хотя это навряд ли, слишком уж я невезучая для таких операций), то я оделась бы так, чтобы слиться с толпой и не вызывать у таможенников лишних вопросов. Анастасия же Клушина, героиня сюжета, выглядела так, словно нарочно собиралась привлечь к себе как можно больше взглядов. На ней были джинсовая юбка мини, вся в оборочках и складках, оранжевые замшевые сапожки на высоченных металлических каблуках и оранжевая же шубка из искусственного меха. Не обратить внимания на такое яркое пятно (обладающее притом вполне стройными длинными ногами) было невозможно. По словам журналиста, антиквариат дерзкая дама перевозила прямо на себе.