Шепча имя Лизетты, он целовал ее виски, веки, переносицу. Она вздыхала, уткнувшись ему в шею и обхватив руками его спину, обнимая своими бедрами его бока, в то время как он навалился на нее. Мышцы его рук напряглись, когда он начал преодолевать девственный барьер медленным движением. Хотя Макс старался быть очень осторожным, он понял, что причинил ей боль. Желание погрузиться в нее до конца было почти нестерпимым, но он остановился, давая ей возможность привыкнуть к вторжению в ее тело.

Задыхаясь от неожиданной боли, Лизетта тщетно билась в объятиях Макса, пытаясь оттолкнуть его. Из его горла вырвалось низкое рычание, и он, схватив Лизетту за запястья, погрузился еще глубже в нее. Она закричала и вся напряглась.

– Спокойнее… не сопротивляйся, детка, – хрипло произнес он, когда она завертелась под ним. – Лизетта, прошу тебя. – Его ладони обхватили ее лицо, а губы прижались к ее губам. – Обними меня, – прошептал он ей на ухо. – Я постараюсь не причинять тебе боль.

Лизетта послушалась, ее руки обняли его влажную от пота спину. Он тяжело дышал ей в ухо, его колени раздвинули ее бедра пошире, и он вошел в нее до конца ритмичными толчками. Внезапно Макс застонал, глубоко погрузившись в нее, отчего она едва не задохнулась. Он сжал руками ее волосы и почувствовал взрыв наслаждения, излив в нее горячую живительную влагу.

Лизетта не сопротивлялась, когда он прижал ее к своей груди, откинувшись на подушки. Их тела были все еще слиты воедино. Ее рука легла ему на грудь, а щекой она прижалась к его крепкому горячему плечу. Макс вздохнул, усталый и крайне удовлетворенный. Его руки гладили ее, расслабленные после напряжения.

Лизетта никогда не чувствовала себя такой спокойной, как в этот момент. Снаружи все еще бушевала гроза, но здесь, в надежных объятиях мужа, она была в безопасности. Запах дождя проник сквозь щель в окне и смешался с запахом кожи Макса.

– Мой муж, – сказала Лизетта, крутя пальцем волосы на его груди. – Я… я рада, что наконец стала настоящей женой тебе. – Она закрыла глаза и нежно погладила его руку на своей груди.

– Я тоже, – прошептал он.

– Правда то, что ты сказал о Мтриам? Ты действительно… не был у нее?

Макс замялся, прежде чем ответить:

– Да.

– Но ты все еще продолжаешь содержать ее, не так ли? Она по-прежнему живет в доме, за который ты платишь, чтобы иногда развлекаться в ее обществе.

– Давай не будем говорить о Мириам, – попросил Макс слегка охладевшим тоном. – Она никак не может повлиять на наш брак, милая.

Лизетта смирилась, но вопросы продолжали мучить ее.

– Макс, мужчины всегда любят своих любовниц? Или содержат их только ради физического удовольствия?

– Я не могу сказать за остальных мужчин.

Макс сел, холодная белая простыня едва прикрывала его поясницу. Отчетливо была видна линия, где загорелая кожа переходила в бледную на бедре. Лизетте ужасно захотелось коснуться темной и белой полосок, но она сдержалась, еще не чувствуя себя полностью непринужденной с ним.

– После смерти Корин мне казалось, что я больше никогда не захочу женщину, – сказал Макс, убирая локоны ее рыжих волос с лица. – Все женщины в Новом Орлеане боялись меня, и я… – Он замолчал, слова застряли у него в горле. Лизетта ничего не говорила, с нетерпением ожидая продолжения. – Я сам боялся себя, – сказал он наконец. – Все изменилось. Я не прикасался к женщине почти год. Затем услышал, что Мириам покинул содержавший ее мужчина. Я видел ее раньше и восхищался ее красотой. Ей нужен был мужчина, который бы мог позаботиться о ней и ее ребенке… а мне нужна была такая женщина, как она.

Лизетта почувствовала приступ ревности.

– Какая же она?

– Очень уютная, – сказал он после некоторой паузы. – Нас устраивало наше соглашение в течение нескольких лет. У нее не было детей от меня, кстати, никто из нас не стремился к более тесному сближению. – Макс цинично улыбнулся. – Кажется, сердце Мириам все еще принадлежит и всегда будет принадлежать негодяю, бросившему ее. Утонченные души часто страдают от первой любви.

– Как и твоя душа? – спросила Лизетта полушепотом. Макс перестал гладить ее волосы.

– О да, я страдал, милая, но не из-за любви.

Лизетта помолчала некоторое время.

– Макс… что ты теперь собираешься делать с Мириам?

Он слегка улыбнулся:

– Я не уверен, что надо что-то делать с ней.

Значит, он все-таки планировал по-прежнему содержать Мириам? Время от времени посещать ее, даже после этой ночи? Горькие, оскорбительные слова готовы были сорваться с ее губ, но она сдержалась. Все знали, что мужчина имеет право содержать любовницу, как и жену, если может обеспечить их обеих. Все знали также, что при этом жена не должна жаловаться, а просто ничего не замечать ради приличия. Лизетта отвернулась от него и легла на свою сторону, закусив нижнюю губу.

– Кстати, – медленно продолжал Макс, – я уже принял решение относительно нее. Кажется, она очень хочет заведовать пансионом.

– Ты имеешь в виду… – Лизетта снова повернулась к мужу и, опершись на локти, посмотрела на него. – Она больше не является твоей любовницей? Ты не станешь встречаться с ней?

– Нет. – Макс притянул Лизетту к себе. – Как я уже говорил, мадам Волеран, ты единственная женщина, которая мне нужна.

– О, – прошептала она, затаив дыхание и внезапно ощутив себя необычайно счастливой.

– Не думаю, что сохранение верности как-то ограничит меня, – сказал Макс нежным голосом. Он коснулся пальцами ее подбородка и притянул к себе, чтобы поцеловать в губы. Лизетта изогнулась, прижимаясь к нему и не помышляя об отказе. Теперь она доверяла Максу, как никогда раньше. Он повалил ее на подушки, и она обняла его за шею.

– Нет, – прошептала она, почувствовав, что он приподнимается. – Останься со мной.

Макс заставил ее замолчать поцелуем и разомкнул ее руки, вставая. Около умывальника он налил в чашку свежей воды из кувшина и принес ее вместе с мягкой тряпкой. Смущенная Лизетта не могла смотреть ему в глаза, когда он смывал с ее бедер остатки страсти. Затем он с невозмутимым видом вытер тряпкой ее тело, но она чувствовала его горячий взгляд на своей талии и груди.

Когда Макс закончил и снова прилег к ней, Лизетта повернулась к нему. Ее рука обвилась вокруг его шеи, а губы прильнули к его плечу. Она тотчас почувствовала, как он возбудился в ответ.

– Ты пытаешься соблазнить меня? – прошептал он с улыбкой.

Лизетта кивнула, нежно касаясь щекой его шеи и плеча.

– Слишком быстро после первого раза. – Однако Макс не мог удержаться от желания погладить рукой ее спину. Ее тело так уютно прижималось к нему, и память об их любовных ласках все еще витала в воздухе, как аромат экзотических духов. Внезапно страсть снова охватила его с ослепительной силой, и он не мог подавить ее. Макс отыскал губы Лизетты, придвинул ее к себе поближе и почувствовал, как ее тело страстно выгнулось, прижимаясь к нему.