Вчера только дописал дневник — ребята орут: «Командир — смотри!» Нам опера подарили старый телик. В выпуске новостей ОРТ показывают на всю страну наших ребят крупным планом, эпизоды боя, а потом — раненых. И говорят, что вот, мол, в третьей комендатуре, в Ленинском районе такая бойня.

Прикинул, что дома сейчас — глубокая ночь. А утром посмотрят, это будет первый выпуск. Что будет в семьях? Инфаркты и истерики. Делать нечего, невзирая на сумерки, прыгнули на БТР и рванули в ГУОШ. Повезло: проскочили без приключений. Объяснил дежурному ГУОШа ситуацию. Дозвонился домой в дежурку отряда. Приказал хоть по тревоге поднять помощников, но рано с утра обзвонить или нарочными оповестить каждую семью, что все наши живы и здоровы.

Остались ночевать у мурманского ОМОНа. Братишки приняли очень тепло. Позволил себе расслабиться и накатил стакан водки.

Подвернулся бы этот корреспондент, задавил бы голыми руками.

(Эта история имела неожиданное продолжение. Два месяца спустя, уже дома, мы получили копию записи этого боя и письмо от корреспондента НТВ Сергея Гапонова. Он извинялся за своих коллег. Оказывается, ОРТ «позаимствовало» из эфира кусок чужого сюжета и запустило его в эфир. А три года спустя мы с Сергеем встретились в Москве и со временем стали близкими друзьями. Так что свои грозные намерения в отношении него я так и не осуществил. — Прим. авт.)

День прошел спокойно. А вот вечер получился, по-моему, еще хуже, чем вчера, хотя мы не выстрелили ни разу.

Влетает дневальный: «Командир, там, на рации, — наших расстреливают, просят помощи». Меня качнуло, стал соображать: где наши патрули. А мои все — на базе. Дошло, что речь идет о «наших» вообще. Связист притащил рацию в столовую. По какому-то капризу радиоволн, только в этой точке мы нормально слышали тех, кто просил помощи, а они — нас.

Я назвал свой позывной — 293, ребята ответили — 166. Давай смотреть таблицу. По городу таких вроде бы нет. Прямо спрашиваю: «Кто такие?» Отвечают: «Соколики». Я не сразу сообразил, но кто-то из ребят шепчет: «Москвичи». Их зажали под бетонным забором в кювете на дороге в Старых Промыслах. Мы там раз несколько проезжали. Там холмы, в верхней части покрытые «зеленкой». Оттуда дорога — как в тире.

В рации треск стрельбы. Удалось услышать, что есть убитые и раненые, подбит БТР. «Помогите, ребята, нас просто расстреливают!»

Их практически никто не слышал. Ребята стали передавать их сообщения на Северный. Я рванул к коменданту. Андрей поднял резерв и БТРы СВМЧ. Связались с Утесом. Нам сказали, что нам нет смысла туда идти, мы намного дальше других. Пойдут группы из Северного и из Старопромысловской комендатуры, они ближе всех. А наша задача — держать связь и координировать действия групп на подходе.

Помощь добиралась до них минут сорок. И все это время я кормил братишку «сейчасами», и мы все слушали, как их долбят и он докладывает о новых потерях. Держался он невероятно мужественно. Только один раз сорвался на крик: «Да где же вы!»

И мы матерились. Где наши вертолеты? Где танки, БТРы? Их возле Северного — несчитано. Стоят чуть не в метре друг от друга на протяжении нескольких километров. И ходу оттуда двадцать минут на средней скорости.

У моих руки тряслись. Кое-кто не выдержал, ушел. Это ощущение бессилия и невозможности что-то сделать — просто ужас. Легче скакать под пулями.

Наконец дождались команды «отбой». Я спросил: «Ну что там у вас, братишка?» Он ответил: «Моего командира убили…» — и ушел со связи.

Снова бродил, как неприкаянный. Взял гитару, попытался что-то потренькать. Начали складываться строчки. А потом — как взрыв. Минут за пятнадцать написал песню. Ручкой водить не успевал и почти не подбирал слова. Писал на каких-то клочках. Собрал. Пошел в столовую и спел ребятам. Понятное дело, аплодисментов не последовало. Но по лицам видел — тоже проняло. Странно, но немного отпустило.

У нас сегодня странно тихо,

Умолкли «духи» хоть на день.

Усталость сразу навалилась

Такая, что и думать лень.

Молчат друзья, молчит гитара

И птицы за окном молчат,

Но вдруг из рации прорвалось:

«Попал в засаду наш отряд!»

— Сто шестьдесят шестой,

Веду неравный бой,

Наш БТР подбит,

Один из нас убит.

— Брат, я Два-девять-три!

Как слышал, повтори…

Держись, братишка мой,

Сто шестьдесят шестой!

Мы дальше всех от места боя,

Хоть связь чиста, как никогда.

И не поможем мы с тобою

Друзьям, к кому пришла беда.

А сердце рвется, кровь вскипает,

И гнев тяжелый, как свинец,

Ну что же центр не отвечает?!

Утес, откликнись наконец!

— Сто шестьдесят шестой,

Веду неравный бой,

Вокруг стена огня.

Услышьте же меня!

— Сто шестьдесят шестой,

Держись, братишка мой,

Слова в эфир идут:

«Ребята! Наших бьют!»

Мы вокруг рации собрались,

Как мостик, связь передаем.

И страшный диалог в эфире

С друзьями нашими ведем.

Из центра спрашивают снова:

— Куда им помощь подослать?

И как дела у них?

— Хреново!

Давай скорее, вашу мать!!

— Сто шестьдесят шестой,

Веду неравный бой,

Наш БТР горит,

Еще один убит!

— Сто шестьдесят шестой,

Держись, братишка мой!

Уже вам помощь шлют, «Коробочки» идут.

Ползет секунда за секундой,

Минуты медленно бредут,

А как сейчас считают время

Те, по кому бандиты бьют!

Но наконец-то мы дождались:

Ребятам помощь подошла,

Даем «отбой», вопрос последний:

«Ну, что, братишка, как дела?»

— Сто шестьдесят шестой.

Закончился наш бой,

Мой командир убит,

Моя душа горит!

— Сто шестьдесят шестой,

Крепись, братишка мой,

Вся банда не уйдет,

Мы ваш оплатим счет!

Ночь. У нас тихо. Спать не могу. Пришел в столовую и вот сижу, пишу.

5 мая.

Воюем потихоньку.

3-го в ГУОШе узнали, кто такой 166-й. Это был сводный отряд милиции Московской области, погибло два сотрудника, в том числе командир отряда, тяжело ранено пятеро. Они небольшой частью отряда выехали в Грозный и попали в засаду.

Егоров выполнил обещание. Подогнали взвод мотострелков с полевой PЛC для обнаружения живых целей, минометную батарею — три 82-мм и миномет «Василек». Замечательная штука — как гладкоствольная автоматическая пушка. Вставляется лоток с выстрелами — и бам-бам-бам! В первый же вечер причесали нашу общагу, — только снопы пламени из окон вылетали. «Духи» затеяли обычные игрушки с перебежками из комнаты в комнату. А им с одной стороны — «АГС», а с другой — «Василек» и по центру зажали. Около 20 часов отстрелялись, до утра — гробовая тишина. Аж спать невозможно. Хорошо, что в городе вокруг треск стоит. Кокс сказал, что берет ночь на себя. Я лег где-то в час. Повертелся-повертелся — и вырубился, как в яму упал. Проснулся в шесть. Свежий — хоть на свадьбу.