Поиграв некоторое время в «пятнашки» с загоняющими нас отрядами, мы атаковали один из них и рванули дальше к замеченной мной дороге, по которой проезжали автомобили танзинийской армии.

Я хотел миновать дорогу, вызвав переполох транспортной колонны, и таким образом на некоторое время отсечь нас от преследователей. Вообще было бы идеально, если бы похитители и танзинийцы перебили друг друга. Однако, к моему огромному сожалению, перед транспортной колонной двигалось несколько внедорожников с пулеметами на крышах, которые только казались танзинийскими. Из них довольно шустро выпрыгнуло несколько человек в знакомом мне камуфляже.

«Вот же блин!» – подумал я раздраженно и с яростью отправил в ту сторону несколько россыпей острых льдин. После чего нырнул в лесной массив вслед за своими бойцами, прикрывая наш отход.

Опасность резанула по нервам, и все, что я успел сделать, это выставить «щит воли».

Бегущему из последних сил рядом со мной магу не повезло, и он замертво упал на землю с ножом, глубоко засевшим в затылке.

Восстановив «щит воли», я тут же отбил еще пару летящих в меня ножей, после чего в душе начала подниматься клокочущая ярость. Ведь все мои бойцы, которых я так долго и упорно берег это время, погибли. В живых остался лишь Валерьян Игоревич, что сейчас снимал разгрузку и готовился к смертельному бою.

– Они наши! – произнес чей-то густой бас, и я, почувствовав опасность, отскочил в сторону.

Дерево за моей спиной разлетелось тысячами мелких щепок.

– Они наши! – снова рявкнул знакомый бас, и в десяти метрах от меня из-за дерева вышел худощавый мужчина с мелкой сеточкой шрамов на правой щеке.

Подбежавшие к месту боя бойцы в камуфляже нерешительно замерли неподалеку, однако, получив какой-то понятный им сигнал, отступили.

Мужчина неожиданно рванул вперед и едва отскочил от моего «вихря силы», который только и ждал своего часа, однако Валерьян Игоревич, внимательно следивший за действиями противника, успел перехватить его в полете и нанести мощный удар в голову.

– Двое на одного – не честно! – услышал я голос за своей спиной и, обернувшись, увидел почти полную копию предыдущего танзинийца, только без шрамов на лице. – За таких бойцов можно получить хорошую награду. Жаль, что ваш маг льда погиб, за его голову обещали большие деньги.

«Так, значит, они приняли погибшего мага за меня? – подумал я, вспоминая, как отбросил поймавший пулю жезл в сторону. – Меня приняли за обычного бойца, ведь мой воинский ранг достаточно высок. Это нужно использовать! Надеюсь, сюрприз им понравится!»

Близнецы рванули к нам, и мы тут же завертелись в смертельной схватке.

Я несвоевременно обдумывал оговорку мужчины.

«Раз он сказал, что награду обещали за мага льда, значит, похитители точно знали, кого именно преследуют, не зря у них оказались координаты землянки. Этот же факт объясняет столь длительное и упорное преследование нашего отряда. Маг был прав».

Пропустив удар в корпус, я выкинул из головы все лишние мысли и целиком сосредоточился на бое.

Обмениваясь ударами с противником в шрамах, я краем глаза следил за Валерьяном Игоревичем – тому приходилось ой как несладко.

– Заканчивайте с ними! – послышался властный женский голос со стороны дороги, и близнец, вырубив советника хитрой комбинацией ударов, рванул ко мне.

«Вот сейчас!» – решил я, отскочив в сторону от шрамированного близнеца, не закончив атаки, и рванувшие ко мне на очень большой скорости противники почти одновременно напоролись животами на длинные и острые «ледяные копья», выросшие из моих рук. Не медля, я проморозил тела еще трепыхающихся противников, чтобы их точно не смогли откачать, и рванул в сторону от дороги.

– А-а-а! – раздался чей-то дикий женский крик, полный горечи, и мне пришлось поспешно отскочить назад от выросшего передо мной столба огня.

Это неизвестный, но очень сильный маг очертил лесную чащу «огненным барьером», который не позволит мне безнаказанно сбежать. Я развернулся, ускоряясь, а пламя за моей спиной повторно взвилось вверх и рывком приблизилось на десять метров, полыхнув жаром. У меня стянуло кожу на затылке, китель воспламенился. Машинально покрыв спину тонким слоем льда, я сорвал с себя горящую одежду и откинул ее в сторону.

«Эта женщина архимаг!» – с досадой думал я, чувствуя расходящуюся от неизвестной силу и уходя обратно к дороге.

Я надеялся, что она не будет бить магией по своей колонне. Там было много грузовых машин, и я предполагал, что внутри есть пленники. Было бы глупо лишиться их столь бездарно.

Пространство за спиной снова вскипело невероятно горячим пламенем, пробирающимся даже за непонятно как окутавший мое тело тонкий слой льда, который не сковывал движений. Если бы не это, я бы уже был хорошенько прожарен.

Очередной удар площадной огненной магии пришелся по мне, когда я приближался к грузовым автомобилям.

Последнее, что я сумел сделать благодаря взвывшему чувству опасности, это окутать себя максимально возможно толстой «ледяной сферой», которая приняла основной удар архимага, запустившего меня в недалекий полет, закончившийся ударом о стоящий в глубине леса раскатистый дуб. Сформированная наскоро «сфера» благополучно раскололась, оставив беззащитным мое бессознательное тело…

Спустя пару часов прочесывавший округу отряд танзинийцев подхватил меня и перенес к другим находящимся без сознания спасенным пленникам.

В главном дворце Носирианской империи было на удивление тихо. Многочисленные чиновники поспешили укрыться в своих роскошных кабинетах и, завалившись всевозможными бумагами, сделали вид, что у них много очень важной работы. Расторопные слуги молча передвигались по многочисленным коридорам и старались «порхать» над деревянным паркетом, чтобы не дай Спаситель не издать лишнего шума. Легче остальных было придворным, имеющим много несомненно важных дел в императорском дворце. Узнавая у входа последние новости, они тотчас разворачивались и старались ретироваться как можно скорее. Еще не хватало на пустом месте расстроить отношения с находящимся в ярости императором!

На то, что Изяслав в расстроенных чувствах, первым делом указывала целая плеяда находящихся в казематах силовиков различных рангов, проваливших одну из самых важных в последнее время операций и, кроме того, совершивших очень существенный прокол.

Общественность не знала деталей проваленной операции, но имела сведения, что императору Изяславу представили доказательства гибели на границе последнего боярина одного из «золотых» родов – князя Морозова, который около полугода назад вступил добровольцем в состав вооруженных сил и, собрав отряд преданных людей, выбрал местом дальнейшей службы передовую. Причем молодой человек публично отказался оставаться в гарнизоне Мариграда и предпочел отправиться на границу, к месту проведения боевых действий…