– Да ну – свинья! – хмыкнула Нелька. – Это мне бы перед тобой стыдиться надо, если бы…

– Если бы что? – переспросила Аля.

– Если б тебе не на пользу пошло! – рассмеялась Нелька. – Ты же теперь артисткой стала, всего добилась, чего хотела, да?

– Вроде того, – кивнула Аля. – А ты откуда знаешь?

– Слухами земля полнится! Ну, Юрка Малышев рассказывал, из параллельного, помнишь? Он еще за тобой ухлестывал вовсю, а ты его продинамила, как обычно. Макс тоже звонил, когда на свадьбу приглашал. Всплывает, короче, информация! – Она аппетитно глотнула кофе, поставила на стойку чашку с фирменным логотипом. – Вот я и говорю: а при Илюшке своем ты б сидела как бобик и ждала бы, пока он домой придет и гулять тебя выведет на коротком поводке. Нет, что ли?

– Да! – рассмеялась Аля. – Ты, Нель, прям как Ванга!

– Ванга отдыхает, – усмехнулась Нелька. – Слушай, ты мне сначала скажи, чего ты к нам завернула, раз не знала, что я тут работаю, а потом я тебе про себя расскажу. А то обед кончится, клиенты пойдут, а мы до дела не доберемся.

– Ты все такая же, – улыбнулась Аля. – Все помнишь, как у тебя только в голове столько подробностей умещается?

– А как бы я жила, по-твоему? – хмыкнула Нелька. – Сейчас время такое, у кого голова как компьютер не работает – посуду моет в тошниловке и за то спасибо говорит.

Она совершенно не удивилась Алиным не слишком вразумительным объяснениям насчет Испании.

– Ну, все понятно – творческий кризис. – Нелька произнесла это так авторитетно, что Аля едва сдержала улыбку. – Конечно, первое дело – развеяться. Повезло тебе!

– Почему повезло? – удивилась Аля.

– Потому что посольский день завтра, – объяснила она. – Шеф по посольствам едет за визами – к испанцам, в частности. И шеф, между прочим, мой законный супруг. Так что, считай, дело в шляпе! Загранпаспорт есть у тебя?

– Ничего себе! – ахнула Аля. – Так ты, выходит, замуж вышла? Что ж ты молчишь!

– Да я уже год как замужем. – Выражение законной гордости мелькнуло на подружкином лице. – И чего теперь-то рассказывать? Живем как люди. Это вот раньше было – прямо хоть роман пиши! Думаешь, легко приличного мужика закадрить?

– Нелегко, – улыбнулась Аля. – Но что ты закадришь, я и не сомневалась ничуточки.

– Это правильно, – не стала спорить Нелька. – Но за этим делом, я тебе скажу, психологом станешь только так! Это если ты с него только деньги хочешь стрясти или прочие удовольствия, тогда все понятно: о цене договорились и погнали – ты ему, он тебе. А если любовь…

– Даже любовь? – удивилась Аля.

– А я что, блядь какая-нибудь, по-твоему? – обиделась Нелька. – И потом, элементарный расчет показывает: без любви все равно ничего не выйдет, хоть об стенку убейся головой. Мужики, они, знаешь, какие-то чуткие не в меру! – подмигнула она. – Вроде сначала смотришь, не умнее собаки Павлова: покажи косточку, сразу слюноотделение начинается. А потом быстро в вопрос вникают, и поди их обмани! Да и не хочется… – добавила она.

– Как же ты своего любимого-то обработала? – с любопытством спросила Аля.

Ее всегда поражало, как сочетаются в Нельке, казалось бы, совершенно несочетаемые вещи: доходящая до цинизма практичность и склонность к романтическим поступкам.

– Ну, как… Старалась! Он к тому же женатый был, да ребенок…

– Ох, Неля, – невольно вздохнула Аля. – Еще и ребенок! Как-то не очень…

– А где ты видела, чтоб нормальный мужчина неженатый был и ребенка не сделал? – запальчиво возразила та. – Да самых приличных еще в институте расхватывают, притом на первом курсе! Вроде ты не знаешь… Подчистую метут, так что сам факт ни о чем не говорит. Ну, женат, ну, ребенок. А если он ее не любит? Если она его просто вокруг пальца обвела, подловила на беременность? Что, не бывает такого?

– Да бывает, конечно, – смущенно согласилась Аля. – Но, по-моему, все так думают, когда… Да что я, как старуха какая-то! – сама себя оборвала она. – Тебе лучше знать.

– Ну, в общем, – подытожила Нелька. – Нелегкая, знаешь, это работа, из болота тащить бегемота. У них же все не так, как у нас. Любовница – норма жизни, с женой при этом никто расставаться не собирается, не для того на стороне заводят.

– Тогда как же?..

Аля не переставала удивляться нелогичности Нелькиной логики!

– Да так же, – подмигнула она. – Индивидуальный подход, политика кнута и пряника. Ну, и любовь, конечно, – говорю же, без этого и стараться не стоит.

Как сочетать политику кнута и пряника с любовью – этого Але, видно, никогда было не понять.

– Ой, слушай, Нель, хватит! – взмолилась она. – Все равно за час не перескажешь, как три года прошли. Ты скажи лучше: неужели и правда можно визу за три дня сделать?

– Говорю же: мой собственный, личный супруг делать будет, – загадочно улыбнулась Нелька. – А для него ничего невозможного нет, если любимая жена попросит. Ты только паспорт завтра принеси с утра пораньше, и все дела. Сделает!

– Слушай, – вспомнила Аля, когда обед подошел к концу и она собралась уходить, – а что это ты в конторе сидишь? Ты же, помнится, только и мечтала такого найти, чтоб парикмахерскую свою бросить и никогда в жизни больше на работу не ходить?

– Ну ты даешь! – искренне удивилась Нелька. – И как ты с мужиком жила при такой наивности? А зачем мне, интересно, это надо, чтоб он целыми днями невесть где пропадал бесконтрольно? Если он один раз от законной жены в красивую девушку влюбился, неужели второй раз не влюбится, а там и третий? Что ты на меня такими круглыми глазами смотришь? – засмеялась она. – Про взаимное доверие хочешь спросить?

– Да! – в ответ засмеялась Аля. – Только я уже знаю, что ты мне ответишь…

– Правильно, – кивнула Нелька. – Доверяй, но проверяй!

Неожиданная встреча с подругой детства лишь ненадолго вывела Алю из странного состояния, в котором она находилась после той вечерней репетиции.

Можно было улыбаться нехитрой Нелькиной жизненной логике, можно было возмущаться ею, как когда-то возмущалась Алина мама. Но все это не имело отношения к ее теперешнему состоянию, все проходило стороной, как косой дождь.

Аля впервые растерялась в необъятном море жизни, в котором никогда не терялась прежде. Прежде все было понятно: сопротивляйся волнам, не позволяй себе расслабиться, а то утонешь. А теперь ей казалось, что после шторма наступил полный штиль. Кругом безбрежная вода, никаких ориентиров – и что делать на этой сияющей поверхности? Что делать, когда нечему сопротивляться и никто не пытается тебя потопить? И оказывается, что никому ты в общем-то не нужна…

Только и оставалось, что отдаться невидимому подводному течению. Да Аля и не замечала, куда оно ее несет, несет ли вообще куда-нибудь или просто кружит на месте.