Откинувшись на спинку, я перевожу дыхание. Зажмуриваюсь до тёмных пятен, пытаясь справиться со слезами. И далеко не сразу замечаю, что сжала кулаки так сильно, что впилась ногтями в ладони. Зато боль немного приводит в себя.

Так вот ради чего всё это было. Ради власти и богатств моего отца. Наверное, не стоит удивляться. Но я не могу представить, какой мразью надо быть, чтобы вот так хладнокровно уничтожать всех на своём пути. Даже маленьких детей.

— А… оборотни? Как во всём этом оказались замешаны волки? — спрашиваю хрипло.

Других обротней я не видела в замке той ночью, только огромных волков. И ещё жутких монстров в состоянии полуоборота. Наполовину волков наполовину людей. До сих пор мороз по коже берёт.

— Как я тебе уже говорил, у Изидора Лиагримма были союзники, — продолжает Дамиан, и я отчётливо слышу в его голосе смесь сочувствия и гнева. — И мой предшественник в их числе. Притом герцог держал князя Иакоша на довольно коротком поводке, имея свои рычаги давления на старого волчару. Последствия этого союза волкам Керборка придётся разгребать, наверное, ещё не одно десятилетие. В нас сильны инстинкты. А волки стайные животные. Против воли князя мало кто может пойти, и его приказы не обсуждаются. Даже если их отдаёт съехавший с катушек бешеный псих, имеющий достаточно силы, чтобы держаться за княжескую власть и продавливать волю своих подданых.

— Это вы сейчас пытаетесь оправдать тех, кто участвовал в убийстве моих родных, — открываю глаза. — А вы? Вы там были?

— Нет. Меня там не было, — спокойно встречает он мой взгляд. — Я узнал обо всём гораздо позже, а потом, мои клановцы разведали, что Иакош кого-то очень рьяно ищет и решил узнать, в чём дело. Так и нашёл тебя. Точнее, перехватил у посланных за тобой ищеек.

— Няня прятала меня целый год, — сипло шепчу. — Мы жили, порой перебиваясь с хлеба на воду, когда закончились деньги и не находилось работы. Я помню, как пряталась под скамьёй, когда её не было дома, и мне казалось, что рядом с нашей избушкой кто-то бродит. Боялась каждого шороха. Когда Ромала возвращалась, она стучала так, как мы договорились, стук, ещё два, ещё три, чтобы я знала, кто это. Что это, действительно, она и всё в порядке. А однажды… однажды она не постучала, перед тем, как начала открывать дверь. Только хлопнула ладонью. И это тоже был сигнал. Приказ немедленно бежать через погреб, там у нас был спрятан тайный ход. И я побежала… а дальше… дальше вы знаете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Шмыгнув носом и закусив губу, я отворачиваюсь от Дамиана. Снова я при нём реву. Княжна-плакса.

— Держи, — протягивает он мне белый платок.

— Спасибо, — киваю благодарно. — Скажите… может, вы знаете, она жива?

— Да, твою няню не убили сразу, — склоняется Дамиан ко мне, буравя внимательным взглядом. — А потом она смогла убежать и скрыться, благодаря своему ведьмовскому дару.

— Няня была ведьмой? — округляю я глаза.

— Ты не знала? А ты думала, кто сковал твои силы?

— Думала, вы, — признаюсь, вызывая у Дамиана скептичную усмешку.

— Нет, я не обладаю такими способностями, — хмыкает он.

— А моя память? Тоже, скажете, не вы её стёрли?

— Не стёр. Я не менталист, — поджимает губы, качая головой. — Я приказал тебе забыть всё, что было до того, как ты уснула. И помнить только то, что увидишь после пробуждения. Все твои воспоминания спали всё это время и, как я понимаю, иногда прорывались во снах из подсознания.

— Не знала, что такое возможно, — хмуро смотрю на оборотня. И что он ещё может приказать? Насколько силён в этом? Если вспомнить, сколько лет я не могла нарушить его приказ… то жутковато как-то становится. Опять.

— У меня есть свои секреты, — на мужских губах появляется кривая усмешка. — Я собирался найти тебе хороших опекунов. Но ты умудрилась сама их найти, мне осталось лишь убедиться, что они достойны этой роли. После чего я вернулся в Ниморэд, чтобы лучше замести все следы. И хотя бы немного сократить количество охотников за твоей головой.

— И оставили мне свой перстень, чтобы следить за мной.

— Присматривать, — поправляет меня Дамиан, сурово сдвинув брови. — И, кстати, раз уж ты сама напомнила. Дай свою руку.

И вот теперь в его интонациях нет ни сочувствия, ни мягкости. Только приказ.

— Что? Вы серьёзно? Снова маяк на меня нацепите? — шарахаюсь от него, пряча руки за спину.

— Серьёзней некуда. Твой резерв восстанавливается. Хочешь проверить, куда тебя снова забросит спонтанным порталом? — прищуривается недобро.

— Я тогда была испугана… — начинаю.

— Мало ли что тебя опять испугает, — перебивает меня князь на полуслове. Смотрит в упор, продавливая волю тяжёлым взглядом и жуткой властной энергетикой. — Предлагаешь мне снова за тобой бегать несколько дней, наплевав на все обязанности? Или может, бросить на произвол судьбы? Пусть тебя убивает тот, кто первый найдёт? Ты попросила моей помощи. Отказываешься стать моей парой. Если хочешь, чтобы я и дальше считался с твоими желаниями… Дай. Свою. Руку. Немедленно.

И я сама не замечаю, как протягиваю Дамиану ту самую руку. Чтобы уже через миг на мой безымянный палец скользнул рубиновый перстень. Хранящий тепло ободок сначала свободно обхватывает фалангу, а потом внезапно сжимается до нужного размера. И теперь сидит так плотно, что не снять.

— Вот и умничка, — удовлетворённо ухмыляется князь и поднимает мою руку к губам. Целует в середину ладони. — Теперь тебе от меня точно никуда не скрыться.



«Сплю на новом месте, приснись жених невесте».

Сашка, ты зараза. Вот зачем ты мне этот бред в голову вложила? А я дура, раз не только запомнила, но ещё не единожды прокрутила это в голове вчера перед сном. Заело меня видишь ли. А теперь, вспоминая что мне всю ночь снилось, кто, и в каком виде, хочется спрятать голову под подушку. И к щекам лёд приложить.

А ещё это кольцо на пальце. Наталкивает на вполне определённые ассоциации и подозрения. Окольцевал манипулятор клыкастый. У-у-у-у, гад.

За окном уже занимается рассвет, а значит, пора вставать. Меня вроде как на работу взяли, хотя в курс дела ввели только поверхностно.