— Нет. Я абсолютно серьёзен, — невозмутимо продолжает Дамиан. — Отпустить я тебя не могу. Смерть истинной не самым лучшим образом влияет на душевное здоровье любого оборотня, и чем сильнее зверь, тем хуже всё обстоит в этом плане. Нашу парность ты не признаёшь и хочешь отработать мою помощь. Нанять тебя камердинером единственный вариант, который пришёл мне в голову. Тебе не впервой делать мужскую работу так что не вижу никаких сложностей. Тяжести таскать и навоз выгребать больше не придётся. Жалованьем не обижу. Будешь в сытости и безопасности под моим личным присмотром.

Мужчина деловито наполняет мою тарелку едой, но я даже не вижу, что именно он кладёт. Я всё ещё не могу отвести ошарашенного взгляда от его лица.

— Ну либо соглашайся стать моей официальной парой и невестой. Со всеми сопутствующими. Тогда все вопросы насчёт отрабатывания отпадут. Что выбираешь? — поднимает на меня заинтересованный взгляд князь.



— Могу я подумать? Мне нужно больше информации, — наконец собираюсь я с мыслями. — Выполнения каких именно обязанностей вы ожидаете от своего камердинера?

Губы Дамиана изгибаются в нечитаемой усмешке. Он откидывается на спинку кресла, изучающе рассматривая меня.

— Обычных, как мне кажется. Часть этих обязанностей уже давно и прочно выполняет мой секретарь. Но он один и, как бы не стремился к этому, везде успевать не может. Всё что касается моих государственных обязанностей, моей документации, корреспонденции и, как ты говоришь, делопроизводства, так на нём и останется. Поставь я тебя на это место и мне пришлось бы ждать, пока ты во всё вникнешь и втянешься, а я себе этого позволить не могу, и так многие дела забросил в последние дни. К тому же я очень требователен не только к себе, но и к своим подчинённым. Не уверен, что ты выдержишь, с учётом того, что ещё недавно цепенела от одного моего вида. Но ты можешь стать моим доверенным помощником в личных вопросах. Следить за моим гардеробом, за порядком в личных покоях и, если пожелаешь, в замке, и вообще за тем, как выполняют слуги свои обязанности, согласовывать с поварами меню и расписание завтраков, обедов, ужинов, исходя из моей занятости. Ну и помогать мне подбирать одежду и одеваться, чтобы я тратил на это меньше времени.

— Звучит не так уж страшно, — признаю, опуская взгляд на свою тарелку и чувствуя, как меня окончательно отпускает.

Одно дело, если бы князь предложил мне эту должность в насмешку, а другое, если ему действительно нужен такой личный помощник.

Вот только за исключением некоторых моментов всё перечисленное им уж больно напоминает обязанности… жены. Это немного напрягает. А с другой стороны… если уж я не отбрасываю категорично саму вероятность, что мы всё-таки станем когда-нибудь парой, лучшего способа узнать этого мужчину ближе, наверное, просто не найти.

— А ты уже готовилась праведно возмущаться? — хмыкает Дамиан, тоже уделяя внимание еде. — И да, кстати, если хочешь, можешь и дальше изображать парнишку Янко. А принимать зелье, которое ты купила у вампира, я тебе даже рекомендую.

— Почему? — удивлённо вскидываю на него глаза.

— Во-первых — это хорошая маскировка. Нечего посторонним раньше времени знать, что княжна Асири нашлась, да ещё находится у меня во дворце, — спокойно отвечает князь. — А во-вторых — твой запах для меня сродни афродизиаку. Зверь чует свою самку и требует срочно присвоить, так что если хочешь помочь мне держать себя в руках, пей зелье. Если же готова во всех деталях узнать, как оборотень обхаживает свою истинную пару, тогда тебе достаточно… просто прекратить его пить.

При этом он так смотрит, будто я уже не приняла это зелье, и волк вот-вот сцапает свою добычу, чтобы… обхаживать как положено. Вряд ли у него только свидания и поцелуи на уме, наверняка меня потащат в кровать, стоит только намекнуть… а там… там хищник будет смаковать свою добычу, как ему вздумается.

Шумно выдохнув, я поспешно опускаю глаза, надеясь, что он не поймёт, о чём я только что подумала, и насколько для меня эта мысль не была отталкивающей.

— К-хм, спасибо за честность, — смущённо прокашлявшись, я беру свои приборы и аккуратно отрезаю кусочек от перепелиной грудинки в каком-то ароматном соусе. Пахнет, очень вкусно.

— Не за что, — усмехается Дамиан, слишком пристально наблюдая, как я подношу ко рту вилку.

Ну зачем он так? Я же и подавиться могу. Никогда не думала, что можно так смущаться, просто оттого, что-то кто-то следит за тем, как ты ешь.

— Я хочу, чтобы ты поняла, что не являешься для меня игрушкой, или прихотью, Асири, — продолжает веско, смотря теперь в глаза. — Я вижу тебя своей будущей женой. У оборотней не приняты такие отстранённые отношения между супругами, как бывают в человеческих знатных семьях. Моя вторая сущность не позволит мне держаться от тебя на расстоянии. Так же как не позволит отпустить свою законную пару. Поэтому я готов сейчас дать тебе время, чтобы ты могла узнать меня лучше, перестала бояться и привыкла к мысли о нашем… браке. Независимо от того, выберешь ты работу, или статус моей невесты.

Это, мягко говоря, ошеломляет. То, как он говорит о своих планах на меня, своих ожиданиях и решениях. И то, сколько уверенности чувствуется в каждом его слове.

И вот почему мне чудится, что сам князь наш брак считает неизбежным? Вот и паузу непонятную сделал. Если вдуматься, мне даже импонирует то, что он вот так отрыто заявил о своих намерениях. В этом мало романтики и чувств, которых так хочется наивной девчачьей стороне моей натуры, но стоит признать, что Дамиан подкупает основательностью и ощущением надёжности. И тем, что идёт на уступки.

А ещё до меня только теперь доходит, что он в этой ситуации с парностью, такой же заложник, как и я. Даже похлеще, если его вторая сущность действительно так сильно диктует свои требования. Но Дамиан при этом умудряется вести себя адекватно, ещё и мне давать какую-никакую свободу выбора. Это, конечно, не причина менять свою точку зрения и сразу соглашаться с его позицией относительно меня и нашего совместного будущего, но как минимум заслуживает благодарности. Я отлично понимаю, что другой бы на его месте мог действовать совершенно по-другому.

— И за это тоже спасибо. Я польщена и ценю ваше отношение, но пока, действительно, лучше приму предложение стать вашим камердинером. Я и так перед вами в неоплатном долгу, а так смогу хоть немного отплатить за всё, — несмело улыбаюсь. И решаю поменять тему: — Скажите, а как вы меня нашли? Как поняли, что это я? Если моя маскировка была так ужасна, то какой смысл мне дальше ею пользоваться?

— А с чего ты решила, что твоя маскировка была ужасна? — иронично уточняет мой собеседник.

— Ну как же? — хмыкаю не особо весело. — Вы меня нашли и раскусили в два счёта. Да и помимо вас… Юрген. Мэтр Гануш. И даже Микула. Я уж молчу о Родне, эта, кажется, всё обо всех знает и всеми манипулирует.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍