— Я не в счёт, Ася. Чтобы спрятаться от меня, тебе следовало сразу перенестись на другой конец мира, а потом ещё пару межпространственных прыжков сделать. И то, думаю, я в конце концов отыскал бы способ отследить твои перемещения. Хочешь знать, как я тебя нашёл? Сначала решил проверить лавки артефакторов и аптеки в Мариске, предположив, что ты захочешь спрятать свой запах, и в результате напал на твой след у Гануша. Дальше логично предположил, что абы кого он не стал бы так рьяно защищать. Да и в долг обслуживать, а ты вряд ли могла так быстро обзавестись деньгами. Отсюда следовал логический вывод, что за тебя поручился кто-то, кого он уважает. Ещё один немаловажный момент, в замке я почуял, что с тобой было двое парнишек. Местные туда не ходят, боятся. Значит, пришли, скорее всего, неместные. Один из этих парнишек явился с тобой к зельевару. Догадываешься, как быстро я узнал, что возле Мариски стоит табор бродячих артистов и хозяйкой в нём давняя подруга Гануша?

Меня награждают ироничным взглядом.

— А в таборе… малыш, ты, конечно, хитра, как лисица, но недооцениваешь способность оборотня находить следы своей пары. Полагаю, для тебя вообще многие наши способности окажутся сюрпризом. Ты как-то избавилась от своей окровавленной одежды, в этом умничка. Но не подумала про сумку, в которой эта одежда лежала. Она вся пропахла тобой и твоей кровью. Мне даже не пришлось обыскивать кибитки, достаточно было возле открытого окошка постоять. И с тех лохмотьев, в которых ты была, твой запах никуда не исчез после того, как перестала собой пахнуть ты сама. Так лишь слегка выветрился, из-за чего за другими… ароматами его было сложно различить.

— То есть… вы меня узнали, уже тогда, когда я налетела на вас в темноте? — уточняю, чувствуя себя оглушённой.

Вот так вот, Ася. Бегаешь, думаешь, что всё предусмотрела, спряталась, а на самом деле… Эх.

— Когда только налетела, не узнал. Но потом… ты сама себя своей реакцией выдала. И твоя реакция мне, кстати, очень, сильно не понравилась, — сообщает Дамиан, отпивая из своего бокала. — Но об этом потом. Насчёт того, что вампир догадался… У них обоняние не хуже, чем у оборотней, а у некоторых даже лучше. Уж поверь, отличить по запаху девушку от парня ни одному клыкастому проблем не составит. Насчёт Родны… ведьма она, притом одна из самых сильных, о ком я знаю. Как ты выдала себя Юргену я не в курсе. А Микула понял что к чему, когда услышал наш разговор в телеге. Ну и моя просьба присмотреть за тобой, наверное, вызвала подозрения. Так что, как видишь, во всех этих случаях от тебя мало что зависело. Некоторые недочёты были, но они простительны в силу отсутствия у тебя опыта.

Вот вроде бы и объяснил всё, и даже похвалил местами, а я себя всё равно чувствую себя наивным глупым желторотиком, который пытался обхитрить опытных и сильно умных взрослых. Даже не знаю, что теперь спрашивать. Тему прошлого ведь решили не трогать, пока не поужинали.

Хотя… кое-что я могу и даже обязана спросить уже сейчас.

— Князь, скажите, а моя приёмная семья на Земле, им ничего не угрожает? Если этот Данила меня как-то нашёл, то может, о них не только он знал?

— Ты к ним сильно привязана? — ровно интересуется Дамиан, и взгляд у него становится острым, как бритва.

— Да, очень. Они мне так же близки, как родная семья. Я не вынесу, если с ними что-то случится из-за меня. Пожалуйста, скажите, что они в безопасности, — умоляюще смотрю в глаза мужчине.

— Хорошо. Я решу этот вопрос, — веско обещает он. — А сейчас ешь, Ася. Всё остальное обсудим после ужина.



— И с чего же начать? — с кривой улыбкой интересуется Дамиан, как только мы усаживаемся на те самые диванчики, на которые я обратила внимание в начале этого вечера.

После сытного и довольно приятного ужина, во время которого хозяин замка проявил себя очень галантным и заботливым сотрапезником, князь пригласил меня пересесть в этот уютный уголок, чтобы было комфортней. Так как разговор нам предстоит долгий. И теперь я с трудом преодолеваю желание сбросить туфли и, подогнув под себя ноги, усесться так, как привыкла устраиваться на своём любимом диванчике дома. Он стоит возле окна в моей мансарде, и я всегда очень любила читать, забравшись на него сногами и укрывшись пушистым пледом.

К тому же Дамиан сел так, что наши колени соприкасаются. И это немного… нервирует. Именно нервирует, а не волнует.

— С самого начала, — прошу у своего собеседника. — Я была ребёнком, к тому же дочерью, а не сыном. И мне мало что говорили. Я даже не догадывалась, что у отца могут быть такие страшные враги, и что нам может что-то угрожать. Это ведь его враги такое с нами совершили, я правильно понимаю? Кто убил мою семью?

— С начала, говоришь? — мрачно хмыкает князь. — Для каждого это начало своё. Но начну, пожалуй, с того, что имеет непосредственное отношение к тебе. Знаешь ли ты, почему герцог Рейнар Ладвиг просил твоей руки?

Имя моего жениха он произносит подчёркнуто ровно. Но на смуглых щеках вздымаются желваки, явно демострируя, как неприятна Дамиану поднятая тема.

— Отец говорил что-то о том, что это укрепит их союз, положение нашей семьи в будущем, и что, я стану королевой, когда мой жених взойдёт на трон, — тоже стараюсь говорить без лишних эмоций. Зачем волка лишний раз провоцировать? — Я помню, что старый король Бранагиля тогда был при смерти, и Рейнар считался его ближайшим наследником и претендентом на трон. Но полагаю, что не единственным, потому, возможно, он и постарался заручиться поддержкой моего отца, — высказываю собственные соображения.

Я уже почти не сомневаюсь в том, что мой бывший жених королём так и не стал. Но кто его обошёл, для меня до сих пор тайна. Есть лишь смутные догадки.

— Правильно полагаешь, — кивает Дамиан. — У короля Ротглинда Яростного детей не было, а вот родственников, желающих ухватить куш пожирнее, хоть отбавляй. И у твоего несостоявшегося супруга, приходившегося покойному монарху родным племянником, было множество конкурентов в борьбе за трон. И самым сильным являлся двоюродный брат короля герцог Изидор Лиагримм. На стороне Рейнара играло близкое родство, воля самого короля, благоволившего к своему молодому родственнику, любовь народа, даже поддержка армии, поскольку он сам военный. Но его оппонент имел опыт, богатство, огромное влияние, сильных союзников и, что сыграло самую главную роль, коварство и готовность добиваться своей цели любыми способами. Угадай, кто выиграл в этой борьбе?

— То есть… Бранагилем сейчас правит этот Изидор? — хмуро смотрю на волка. — И я так понимаю, вы ведёте к тому, что Рейнар просил моей руки, чтобы заручиться поддержкой отца в борьбе с ним за трон Бранагиля? Неужели именно из-за этого всю мою семью жестоко вырезали?

— Причин было несколько. И это только тех, о которых мне известно. Во-первых — твой отец поддержал Ладвика, притом не только как союзник и будущий тесть, но и как инвестор, и этим очень сильно уменьшил шансы Лиагримма. А во-вторых, как мне удалось узнать позже, Изидор тоже в своё время пытался заключить союз с богатым и весьма влиятельным князем Ладвика. Но ему было отказано, из-за чего герцог затаил злобу. Он вообще крайне обидчивый. Вот тебе уже две причины. Ну и то, что в результате Лагот со всеми своими богатствами всё-таки был захвачен, по сути, без боя, и теперь полностью подконтролен королю Бранагиля, тоже немаловажный факт.