Библиотекарь, пожилой мужчина, поздоровался со мной. Я улыбнулась в ответ. Но когда я не сняла очки, он как-то странно посмотрел на меня. Чтобы избежать его взгляда, я ускорила шаг, напоминая себе, что взгляд лучше жалости. Я прошла по рядам в поисках книги по садоводству, которую порекомендовала Рене. Наконец-то я нашла нужный ряд. Освещение было плохим, и мне ничего не оставалось, кроме как снять очки. Встав на колени, я сняла книгу с полки.

Очень быстро мое хобби, садоводство, превратилось в страсть. Я терпеть не могла безделье. Я просто не могла лечь спать, зная, что не сделала ничего продуктивного, но в моем саду я чувствовала себя полезной. В моем саду можно было поболтать с Рене и расслабиться. Я присела и пролистала страницы.

– Виктория?

Я тотчас напряглась. В последнее время всякий раз, слыша свое имя, я готовилась к чему-то плохому. Я продолжала просматривать книги, надеясь, что человек просто сдастся и уйдет.

– Виктория? – повторил женский голос.

Я закрыла глаза и, прежде чем встать и повернуться, сделала глубокий вдох.

– Тейлор? – недоверчиво спросила я.

Я не могла поверить, что это она. Тейлор жила в том же городе, что и я, но с тем же успехом она могла жить на другом конце света. Боже, как же она изменилась! Светлые волосы коротко подстрижены. Энергия, ранее бившая из нее ключом, ослабела. Она выглядела слегка усталой и слегка измученной, зато счастливой, и это все, что имело значение. Обе ее руки лежали на ручке коляски, в которой спала маленькая девочка. На левой руке Тейлор поблескивало кольцо с бриллиантом. У нее были муж и ребенок, я же об этом даже не знала.

Она улыбнулась и обняла меня. Я же думала лишь о том, чтобы поскорее надеть очки, чтобы она ничего не заметила.

– Я так рада встретиться с тобой! Сто лет тебя не видела! – воскликнула она, когда мы отстранились, чтобы посмотреть друг на друга.

– Смотрю, ты не теряла времени даром, – сказала я, с улыбкой указывая на коляску. – Не знала, что ты вообще с кем-то встречаешься.

– Я начала встречаться с этим парнем после того, как ты ушла из больницы. Это был бурный роман. Мы обручились и… – она с любовью посмотрела на спящую малышку, – у нас был небольшой сюрприз.

Моя улыбка начала доставлять мне дискомфорт, но я не дала ей соскользнуть с моего лица, опасаясь, что она больше туда не вернется.

– Как ее зовут?

– Хейли.

– Она очаровашка, – прошептала я.

– А как ты? Вы все еще пытаетесь завести ребенка?

Мне следовало предвидеть ее вопрос. И заранее заготовить ответ, но вместо этого я была застигнута врасплох, не зная, что сказать.

– Да… мы все еще пытаемся, – соврала я. – Мы подумали, что, если это произойдет, оно произойдет, а если нет, то мы будем получать удовольствие от процесса.

Я беспечно рассмеялась, и Тейлор вместе со мной. На секунду я почувствовала себя нормально. Как и моя прежняя версия.

Мой стыд был силен, он претендовал на мою гордость и достоинство. Но и этого ему было мало. Нет, он сочился из всех моих пор и кольцами обвился вокруг меня, словно змея.

Он владел мною.

– Что ж, наслаждайтесь тишиной и покоем, пока они у вас есть.

– Что мы и делаем. – Я заправила прядь волос за ухо и попереминалась с ноги на ногу, стремясь как можно скорее завершить этот разговор.

– Как там у вас с Уэсом?

– Нормально… все нормально. – Я подарила ей очередную бодрую улыбку.

На миг нас окружило неловкое молчание. Тейлор слегка нахмурилась и посмотрела на меня взглядом медсестры. Тем, которым я сама когда-то пользовалась не раз. Она явно как будто почувствовала, что я пытаюсь что-то скрыть. Я испугалась, что она начнет задавать новые вопросы, но меня спасла ее малышка. Хейли зашевелилась, и Тейлор тотчас пришла в движение – дала дочери соску, а меня одарила виноватой улыбкой.

– Наверно, мне пора. Через несколько минут Хейли, если не получит бутылочку, поднимет рев.

Я кивнула, как будто отлично ее поняла.

– Была рада тебя увидеть, – сказала я.

Она выкатила коляску из узкого прохода и слегка улыбнулась мне.

– Я тоже.

Когда она ушла, я подождала несколько секунд, на тот случай, если она обернется, но, слава богу, этого не случилось. Я привалилась к книжной полке и глубоко вздохнула.

Встреча с ней зажгла во мне слабый огонек. Совсем крошечный. Едва заметный. Он мог угаснуть в любую минуту. Но и это было уже что-то. Прежде чем я разревусь, я поспешила к компьютерам.

Ты тоже можешь, – повторял мой разум. – Когда-то ты была похожа на Тейлор – сильная и уверенная – и ты можешь стать такой снова.

В компьютерной части зала было очень тихо. За одним из компьютеров сидел какой-то парень лет двадцати пяти. Я постаралась сесть как можно дальше от него.

Не то чтобы он это заметил. На нем были наушники, и он кивал головой в такт какой-то песне. Посмотрев на него еще разок, я принялась за работу.

Дни, когда я дома пользовалась моим ноутбуком, остались в прошлом. Я не доверяла Уэсу. Ему ничего не стоило влезть в мой компьютер и попытаться найти там все что угодно, что можно было использовать против меня.

Потому я и пришла в библиотеку, чтобы найти что-то важное. Я вытащила из сумочки блокнот, взяла ручку и пролистала страницы. У меня были номера и адреса лучших юристов в округе.

Я побродила по Сети, собирая на женских форумах информацию о том, как расстаться с жестоким супругом. Некоторые страницы были посвящены «первым звоночкам» неблагополучных отношений, но для меня это был пройденный этап.

Если я собиралась уйти от Уэса, мои тылы должны быть надежно прикрыты, и что бы он ни делал, я сама должна быть во всеоружии.

Сентябрь 2014 года

С того самого утра, когда ко мне нагрянула мать, я пребывала в напряжении. Мне не нужен был очередной разговор про мои отношения с Уэсом. Да и ей самой, похоже, не хотелось знать больше того, что она уже знала. В противном случае ей пришлось бы столкнуться с чем-то таким, что выходило за рамки ее представления об идеальном браке.

Но сегодня вечером она напросилась на ужин вместе со мной, и я уступила. С Рене мой секрет был в безопасности, но кто знает, вдруг какая-то часть меня захочет поплакаться в жилетку моей матери, надеясь получить ее неизменную поддержку.

Впрочем, нет. Я этого не допущу.

Ужин был в ресторане. Мать без умолку трещала про своих подруг, рассказывая о нудных проблемах их жизни. Я слушала ее вполуха, потому что мой телефон, лежавший в глубине сумочки, продолжал гудеть. У меня же не было ни малейшего желания тянуться вниз и нажимать кнопку «ИГНОРИРОВАТЬ», и уж тем более отвечать.