— Квартира Пензиных? Одну минутку. Сейчас с вами будет говорить старший лейтенант Пензин… Соединяю…

Толкнув локтем в бок сладко посапывающего офицера, тревожно сообщил:

— Товарищ лейтенант! Товарищ лейтенант! Командир полка «на проводе»! Вас требует!

Сонный Пензин вскочил со стула, зачем-то надел на голову фуражку и, схватив протянутую трубку, как можно бодрее и жизнерадостнее крикнул:

— Второй помощник дежурного по полку старший лейтенант Пензин слушает!

По мере того как он слушал то, что говорили ему на другом конце провода, лицо его медленно меняло цвета: от бледно-синего до ярко-пунцового, глаза метались с настенных часов на отходившего от пульта «на цыпочках» Туманова.

— Да, папа, — сказал он. — Нет, все о'кей, просто хотел пожелать тебе спокойной ночи… Само собой — беспокоюсь, как ты там… Три часа?! Ох, а я и не заметил, наверное, часы встали… Ну, извини… Спи… У меня все в полном порядке… Да, до завтра-

Осторожно, словно стеклянную, он опустил трубку на рычаг и, одновременно нащупывая стоящий спиной табурет и глядя в преданные глаза стоящего у дверей Туманова, сообщил:

— Я только что услышал о себе много нового и интересного… И понял одну очень важную вещь: оказывается, всю свою армейскую жизнь я мечтал убить, разорвать, расчленить, разрезать на части какого-нибудь солдата… А уж если это будет сержант!..

Туманов ловко увернулся от двух брошенных в него табуреток и метнулся за дверь, ведущую на второй этаж. Преследуемый Пензиным, пробежал по застланному ковровой дорожкой коридору штаба полка, попытался открыть дверь черного хода и с ужасом понял, что она заперта. Увидев его бесплодные попытки, Пензин плотоядно захохотал и, налетев на Туманова, сбил его с ног.

После непродолжительной борьбы, он оказался сидящим на поверженном сержанте, миллиметр за миллиметром подбираясь к его горлу, невзирая на отчаянное сопротивление и мольбы о пощаде.

— Товарищ лейтенант! — умоляюще хрипел Туманов. — Побойтесь Бога — ведь неплохой сержант был… Может, еще пригодится, а?.. Товарищ лейтенант, вас будут судить за убийство бравого командира отряда… Товарищ лейтенант! Позади вас стоит командир полка!

— Ха! — победно блестя глазами, рычал Пензин. — Второй раз я на эту удочку не попадусь! Если он и впрямь стоит позади, тогда пускай отбежит в другой конец коридора, упадет там и будет отжиматься до тех пор, пока я тебя не прикончу!..

— Нет, ну это уже наглость, — послышался за его спиной обиженный голос Бобылева. — Придушить сержанта — еще куда ни шло… У меня самого иногда возникает такое желание… Но чтоб лейтенант заставил отжиматься командира полка… Это уже перебор!..

Красный от борьбы и смущения Пензин вскочил на нош и, прикладывая одну руку к взъерошенной голове, а второй одновременно пытаясь привести себя в порядок, отрапортовал:

— Товарищ полковник! За время моего дежурства происшествий в полку…

— Едва не случилось, — закончил за него Бобылев, глядя на поднимающегося с пола покрытого пылью Туманова. — Идите в дежурку, Виктор Владимирович, и приведите в порядок фуражку — на ней лежал Туманов… А «жертву ночного дежурства» я приглашаю в свой кабинет.

Подобрав сплющенную фуражку, Пензин вернулся на первый этаж, а Туманов направился в кабинет вслед за полковником.

Бобылев опустился за массивный дубовый стол, снял фуражку, бросил ее поверх бумаг и утер выступившие на лбу капельки пота.

— Душно, — пожаловался он. — Открой окно, сержант.

Туманов распахнул окно, впуская в кабинет поток пахнущего прелыми листьями воздуха. Бобылев шумно втянул носом запах осени и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Уже знаешь о том, что подписан приказ об увольнении в запас осеннего призыва?

— Слышал, — кивнул Туманов.

— Сегодня… Точнее — вчера было решено продлить срок командировки полка. Осенний призыв вернется в дивизию не раньше, чем через месяц-полтора. По прибытии полка будут объявлены приказы о поощрениях и награждениях. Тебе будет чем похвастаться на «гражданке»… Или, может быть, ты не станешь дожидаться полк? Есть шанс уволиться до прибытия основной части полка. Так что, — он посмотрел на замеревшего от неожиданности Туманова, — будешь дожидаться полк или предпочтешь покинуть нас завтра? Точнее — сегодня?

— Товарищ полковник, — голос Туманова невольно сел, он прокашлялся и уверенно закончил: — Я предпочел бы увольнение. Награды — это формальность…

— Эка ты заговорил, — усмехнулся Бобылев. — «Формальность». Это, брат, не «формальность», это — твои заслуги… Вот что, Андрей. Я хочу предложить тебе одно дело. Ты ведь знаешь: прирожденных военных — один на сто. Хороших много, отличных — чуть меньше, а прирожденных… Может, ты об этом еще не думал, но это очень хороший вариант. Я понимаю — такие решения сразу не принимают… Но, может, ты все же подумаешь о поступлении в военное училище? Я устрою так, что ты попадешь туда легко, без всяких заминок. Выучишься, получишь офицерское звание, а потом к нам, обратно… Это я тоже устрою… А? Ну так как, подумаешь?

— Товарищ полковник, — осторожно подбирая слова, сказал Андрей. — Я очень благодарен вам за это предложение… Но не для меня это… Я не могу делать то, во что не верю. Вы уж не обижайтесь, но выполнять странные и подчас преступные приказы правительства я не хочу. Я думаю, вы меня понимаете… Пока я обязан был делать это — я делал это, но когда подошла пора выбора… Вы ведь тоже шли служить, когда еще не было подобного выбора, а теперь… Вы знаете, как больно терять тех, кто зависит от тебя, тех, кто ел из одного котла со мной, бедовал в командировках… Терять друзей… Я не знаю, какой должна быть цель, чтоб платить за нее жизнями друзей…

Полковник помолчал, накручивая густой ус на палец, и спросил:

— На «гражданке» знаешь, чем заняться, или все же помочь? У меня есть некоторые связи…

— Спасибо, я сначала осмотрюсь… Теперь там все изменилось. Идет «перестройка»… Пока что я видел только ее «худшую» сторону. Постараюсь найти в ней и «хорошие» стороны…

— Лучше б ты остался здесь, — с какой-то странной интонацией воспринял желание Туманова «найти хорошее» полковник. — У нас через пару месяцев будет набираться полк «контрактников». Если не хочешь быть офицером, то… Хорошо, хорошо, не надо повторяться, поступай как знаешь… Но мое предложение ты еще вспомнишь… А может?..

Туманов отрицательно покачал головой, и Бобылев притворно сдвинул брови:

— Тогда, чтоб к обеду твоего духа в полку не было! И не вздумай писаря ночью будить! После подъема успеешь документы выписать… А теперь — марш с моих глаз, пока не передумал!

Сержант отдал честь, развернулся, молодцевато щелкнул каблуками и… с короткого разбега выскочил в окно.

— Куда?! — гаркнул ему вслед полковник, но стук сапог убегающего Туманова уже затих вдали.

Бобылев прикрыл створки окна, посмотрел на небо, окрашенное приближающейся зарей в молочно-бледный цвет, растер ладонями лицо и, подойдя к столу, снял трубку городского телефона.