И он ушел, удрученно качая головой и что-то бормоча себе под нос.

— Из бронемашины их будет в два раза тяжелей «выковыривать», — жалобно сказал Туманов старлею. — Неужели подрывать БТР придется? Вот тогда нам всем точно влетит «по первое число».

Пензин не ответил, вглядываясь вперед. Туманов проследил за его взглядом и увидел поднимающегося к ним по тропинке своего недавнего знакомого — высокого темноволосого боевика с манерами и выправкой военного.

— Спрячься, — не поворачивая головы приказал Туманову старлей.

Туманов бесшумно исчез в ближайших кустах, устраиваясь так, чтоб, не будучи замеченным, иметь возможность слышать их разговор.

— Мне нужен ваш командир, — подойдя на расстояние пяти шагов, мрачно заявил пришедший.

— Он в лагере, — сухо ответил Пензин. — Подойдет через двадцать минут. Идет подготовка к выполнению ваших требований.

— Нам нужен доктор, — сказал боевик. — Один из ваших людей заболел.

— Заболел? — «удивился» Пензин. — Вы понимаете, что если с ним что-то случится, никаких переговоров не будет? Вы будете попросту уничтожены. Я не шучу.

— Мы тоже! — огрызнулся тот. — Я прекрасно понимаю, чьи это проделки. Отравить пленных, чтоб сорвать переговоры и не выполнить обещаний — на это способны только русские свиньи!

Туманов явственно увидел, как заходили желваки на скулах с трудом сдерживающегося Пензина.

— Значит так, — сказал взводный. — Эти соображения оставь для трибунала. А нам предоставь пленных живыми и здоровыми! Иначе…

Туманову на секунду показалось, что боевик вот- вот бросится на офицера, так он подался вперед и оскалил зубы, но в глазах Пензина горел такой яростный огонь, что под его напором весь гнев террориста куда- то улетучился. Он расслабился и примирительно сказал:

— И вам, и нам невыгодно, если с заложниками что-то случится… По крайней мере всем нам хочется прийти к благополучному концу этой истории. Может быть, у вашего человека нервное недомогание, и все сю… болезни на нервной почве. Но нельзя исключить и другой вариант. Среди нас нет врача. До начала сделки еще четыре часа, и может произойти, что угодно. В конце концов вы должны быть более заинтересованы в их здоровье, чем мы. По сути дела мы могли даже утаить от вас этот инцидент… Что мне передать командиру?

Пензин долго смотрел ему в глаза, потом кивнул:

— Врач будет через десять минут.

Дождавшись, пока террорист скроется из виду,

Туманов выбрался из своего убежища и подошел к застывшему в задумчивости офицеру.

— Значит, «работаем»?

— Работаем, — тихо ответил офицер.

— А комполка?

— Работаем! — повысил голос Пензин, и Андрей тотчас бросился к изнывающему от ожидания отряду.

— Бирюков! — еще издали закричал он. — Ты ведь заканчивал медицинский?

— Так точно, пытался… Выгнали… Ушел с первого курса.

— Но хоть медицинскую терминологию знаешь?.. Отлично. Надевай белый халат, бери медаптечку и готовься ставить клизмы начальству. Заметь: редкий случай, когда солдат имеет возможность добраться до задницы майора…

Через оптический прицел Туманов наблюдал, как дозор боевиков встретил и обыскал Бирюкова, как, получив от него ответы на какие-то вопросы, солдата повели к дому, и, дождавшись, пока дверь за ним закроется, махнул рукой остальным.

Теперь время разбилось на секунды, и их отсчет тек, словно в замедленном кино. По-пластунски Туманов и Суханов добрались до расположения поста боевиков и замерли, вжимаясь в землю, метрах в двадцати от прохаживающегося по тропинке дозорного.

— А если их нет в доме? — едва слышно прошептал в самое ухо Туманова радист. — Если это — «обманка»?

— Тогда будем «брать» все дома до самой Москвы, — так же тихо отозвался Андрей, — пока не отыщем их. Так что молись, чтоб они оказались именно здесь…

— Я могу «снять» его ножом.

— Нет, второй в кустах. Поднимем шум. Я отвлеку. Жди.

Дождавшись, пока часовой повернется к нему спиной, Андрей поднялся во весь рост и неторопливо пошел вперед. Услышав звук его шагов, часовой вздрогнул и резко повернулся, так испуганно передергивая затвор автомата, что Андрей даже перепугался, как бы он не выстрелил с перепугу.

— Это я — повар, — сказал Андрей, не сбивая шаг. — Я за флягой — для наших сегодня еду приносил, помнишь? Мне нужна фляга из-под компота. Вещь казенная, мне за нее…

— Не подпускай его, — послышался голос из-за кустов, и на тропинку вышел все тот же высокий боевик. — Это та самая сволочь, что своих же отравила… Что-то здесь не…

Договорить он не успел — что-то сухо прошелестело в воздухе, и тяжелый армейский нож по самую рукоятку вошел ему в горло. Безмолвно, словно куль с мукой, террорист осел на землю. Второй часовой отвел глаза в его сторону только на секунду, но этого времени Андрею хватило на то, чтобы, сделав прыжок вперед, отвести ладонью ствол автомата, одновременно нанося в лоб противника удар — толчок основанием ладони. И тут же последовал сильный удар ребром ладони по открывшемуся кадыку.

— Извини, парень, — сказал Туманов, потирая запястье. — Но не мы это начали… Такие уж законы у этой игры: либо ты, либо я…

Террорист судорожно дернулся пару раз, беззвучно открывая и закрывая рот, и затих.

Туманов поймал на лету брошенный ему Сухановым автомат и, пригнувшись, бросился к расположенным возле дома пристройкам. Добежал и прижался к стене, услышав, как с глухим стуком осело на землю что-то тяжелое — подоспевшая вовремя вторая группа разбившегося на части отряда «сняла» с крыши сарая наблюдателя. Андрей взглянул на часы и вновь махнул рукой затаившимся солдатам:

— Работаем!

В тот же миг в глубине избы что-то громыхнуло, и тишина взорвалась криками. Не теряя времени на преодоление расстояния до двери, с короткого разбега Андрей бросился в окно, телом выбивая раму и ломая хрупкие стекла. Прикрывая локтем лицо от разлетающихся осколков, упал на пол, неудачно ударившись боком о стоящий на пути стул, откатился в сторону, и тут же его накрыла запоздалая волна боли — бок словно онемел, посылая волны огня по всему телу. Эта заминка едва не послужила причиной его гибели — перед самым лицом Андрея мелькнуло длинное лезвие ножа, целясь ему в горло, но тут что-то громыхнуло, и тело нападавшего отшвырнуло через всю комнату, превращая в груду из окровавленных костей и лоскутьев.

— Подствольный гранатомет, — пояснил Суханов, продираясь в комнату через остатки стекол в окне. — Но не нашего производства. Что-то импортное. Вооружение у них — что надо… было. Тебе бы, сержант, в цирке работать. Такой прыжок в пустую комнату, да еще башкой об стул — это нечто цирковое.

— Трепло, — буркнул Андрей, поднимаясь. — «Работаем» дальше…

Держа автомат наготове, Суханов ногой распахнул дверь в соседнюю комнату, и Туманов бросился вперед. В этот раз его прыжок был несколько удачливее — сбив с ног повернувшегося на шум бандита, перехватил его руку, сжимающую автомат, и, вывернув до громкого хруста, ударил ребром ладони под левое ухо. Вскочив на ноги, «поймал» на удушающий прием борющегося с Бирюковым толстяка, дождался, пока Суханов оглушит его прикладом автомата, и только тогда перевел дыхание.