– Не твоя забота, – безмятежно повторил он, но все же добавил: – Нейтрализаторы, знаешь ли, не настолько частое явление.

Это мне так тонко намекают, что сбиваться с ног и искать мне подмену не станут? И на том спасибо. Потому что походу без трупов не обойдется… Так, стоп. Нет смысла об этом думать. Малодушно, конечно, но… Своя рубашка ближе к телу. Остается только надеяться, что будущий труп такую участь полностью заслужил. Правда, все равно непонятно, как они убедят нагов в том, что погиб именно тот нейтрализатор, что им нужен… Но приходится довериться Аристарху. Пока что он меня ни в чем не подставил.

– Ладно, я тебя поняла, – вздохнула я и сменила тему: – А чем мы будем заниматься в этом подземелье столько времени? Не хотелось бы помереть так банально – от скуки.

– Варианты я предусмотрел, книжек припас, но… – отозвался Аристарх и вдруг пристально посмотрел мне в глаза. – Сознавайся, Ромашка, в «Героев-3» играешь?

– Ты гад! Это была моя шахта! – завопила я, возмущенно отставив в сторону ноут, и прицельно запустила в соперника подушкой. – Отомщу-у-у! Стр-р-рашно отомщу!

– Напугала ежика… известно чем, – непочтительно фыркнул Охотник, не глядя поймав снаряд одной рукой. – Лучше замок свой прикрой, а то я близко, знаешь ли.

Я схватила ноут и лихорадочно принялась просматривать доступную карту. Потому что этот гад… Гад, в общем!

Мы провели в подземном убежище уже четыре дня и, не поверите, большую часть времени лупились в «Героев 3». А я-то, наивная, думала, что переболела игрушками еще на первом курсе, когда все лето с утра до ночи играла в World of Warcraft! Куда там!.. Аристарх даже смеяться надо мной и моим азартом устал. Хотя, положа руку на сердце, он от меня недалеко ушел! Потому что не одной мне не надоело с утра до ночи бегать маленьким всадником по карте.

Наконец я обнаружила вражеского героя и облегченно расхохоталась:

– Ну-ну, давай, рискни на этот замок напасть. Тебя мои алмазные драконы в порошок сотрут!

– Алмазные драконы, говоришь… – задумчиво усмехнулся он, а я чуть язык не прикусила.

Нет, Ирка, не выйдет из тебя разведчика! Вот так вот взяла и сдала все противнику – как на тарелочке с голубой каемочкой выложила!

– Эх, Ромашка, Ромашка, ты такая наивная, – расхохотался Аристарх. – И лицо у тебя настолько говорящее, что и неинтересно.

– А ты злобный гад, – буркнула я, опустив голову пониже. – И нравится же тебе меня доставать…

– Темные покровители, ты еще и элементарных вещей не знаешь, а вроде дитя интернет-века. – Я не видела его лицо, но почему-то мне подумалось, что напарник закатил глаза. – Это же первое правило поведения с интернет-троллями – пока ты реагируешь на их выпады, они от тебя не отцепятся.

– А ты, значит, у нас знатный тролль? – Я подняла голову и окинула его прокурорским взглядом.

– Меня просто забавляет то, как ты реагируешь. – Выпад не достиг цели. – Да и к тому же надо же мне как-то оправдывать свое темное происхождение. – И многозначительно так мне подмигнул.

Я едва не взвыла и не подорвалась, чтобы дать ему по морде. Вот га-а-ад! Я один раз – оди-и-н! – за все эти дни обозвала его Завулоном[5]недоделанным, причем он это полностью заслужил, так как совершенно подло выиграл у меня карту за каких-то полчаса! А этот… темный не только высмеял меня в тот момент, так и не забывает напомнить!

Так, Ирка, ты же геймер со стажем, пусть и… скажем, на пенсии. Давай собирай себя в кучу и покажи этому преподу, что не пальцем делана!..

М-да. Настрой был хороший, ага. Но Аристарх, как истинный отличник с комплексом сами знаете кого[6](это, если что, сарказм был), даже играл виртуозно! Короче, я опять сдула. Не так позорно, как в прошлый раз, но все равно обидно.

– Ну что, еще один заход? – спросила я, все-таки не сумев скрыть досаду в голосе.

– Не, – отмахнулся от меня Аристарх и, поднявшись, от души потянулся. – Все себе отсидел с этими героями… Да и не интересно с тобой играть, Ромашка. – Он посмотрел в мою сторону и ехидно оскалился. – Сливаешься так быстро – скукота просто.

– Ну, знаешь! – обиделась я. – Куда нам, простым смертным, до такого супергеймера, как ты. – Интересная мысль посетила мою чумную голову, и я за нее ухватилась – состроила невинную моську и ангельским голоском поинтересовалась: – Кстати, откуда такие таланты? Неужели в перерывах между сумасшедшими, опасными для жизни заказами и третированием несчастных студентов ты еще и успевал погеймить от души? Вот уж не подозревала, что ты – задрот[7].

– Насчет задротства ты не права. – Моих подколок словно и не заметили. – Но да. Люблю я в свободное время поиграть. Например, я уже пять лет играю в World of Warcraft. Уже персов[8]семь в общей сложности выкачал.

Сказать, что у меня челюсть отвалилась, – ничего не сказать. М-да, называется, одна решила постебать напарника и вдруг попала не в бровь, а в глаз. Мамочка моя дорогая, ущипните меня! Я еще раз с недоверием посмотрела на спокойного Аристарха и потрясла головой. Бре-э-эд! Такие… мужики, парни, индивидуумы – как ни назови, но не играют в игры! А уж тем более – в онлайн-игры! Господи, да даже если бы я захотела об этом рассказать – мне никто не поверит! В то, что Охотский Аристарх Захарович – потомок известного рода темных магов и опасный наемник, поверят запросто. А в Аристарха-геймера – да никогда!

– Ты бы видела себя со стороны, – тихонько рассмеялся предмет моих суматошных дум. – Такое ощущение, что я тебе только что сообщил, что Земля все-таки плоская, не меньше.

– Практически, – буркнула я и поежилась. – Потому что ты-игрок-онлайн-игр – это сообщение из того же плана.

– А нечего судить о людях, ничего о них не зная, – наставительно произнес этот гад. – И на самом деле ничего особенного в этом нет. Не только школота и хронические неудачники играют в онлайн-игры.

– Угу, – согласно кивнула я, как еще один геймер, который не входит ни в одну из перечисленных категорий. – Но такие игры, как ни крути, требуют много свободного времени. И я не понимаю, откуда оно у тебя.

– Ты не права. – Он подошел к моему матрасу и сел напротив, прямо на пол. – Как раз времени у меня предостаточно. Заказы я, на самом деле, беру не так часто. Репутация позволяет заниматься только тем, что нравится и за что более чем прилично платят. Да к тому же я и помимо этого человек не бедный, мог бы вообще не работать. А преподавательство – это отдушина, а не работа. Например, два года назад со временем вообще было замечательно, и я месяца три играл по полдня минимум. – И ностальгически улыбнулся. – Веселое, кстати, было время.