— Кроме нас?

— Кроме нас. Впрочем я тебя насильно не тяну, можешь и по дороге. Но вот второй раз с того света тебя вряд ли вытащат.

Оборотень недовольно фыркнул, но повернул Василька в сторону карьера. Может стоит сказать ему про миниад[6]? Всё же они на редкость противные существа, но сегодня не полнолуние… Авось пронесет.

Мы почти добрались до середины карьера, когда Рыська вдруг насторожилась. Своей лошадке я привыкла доверять, как-никак мы с ней не первый год вместе. Василек тоже нервничал. Вместе с Лексием, который стал настороженно оглядываться. Мда… В таком возрасте и такие нервы.

Я дергаться не стала, просто потянулась к заплечным ножнам, вытаскивая меч и приготовилась обороняться. Миниады хищники, но на редкость тупые, поэтому бояться нужно только если их больше сотни, но это лишь в подземных пещерах, в карьере для них слишком светло.

— Безопасно, говоришь? И кого нам ждать? — спросил Лексий.

— Пару десятков миниад, но это мелочи.

— Хороши мелочи!

Я уже не ответила — на меня вылета первая мышка, размером с хорошего индюка. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что нечем заткнуть уши — миниады истошно визжат при нападении. Дальше думать было себе дороже, нечисть шла сплошным потоком, правда меч держать я не разучилась, и убивала их еще на подлете. У меня за спиной, судя по ругани оборотня, тоже было нескучно.

Однако, мышки не редели, а рука уже стала уставать. Я поняла, что долго не вытяну без отдыха, когда пропустила удар когтей. Черти! Ну и откуда их столько?!

Лексию тоже было худо, все же оборотень еще довольно слаб, а сражение тут не шуточное.

Мне лихорадочно пришлось соображать, что делать. Еще минут пятнадцать-двадцать мы протянем, но потом будут два симпатичных скелетика, а мне это почему-то не нравится. Единственное, что я еще могу, это спалить их к чёртовой бабушке, но для этого нужны свободные руки!

— Искра!

— Тихо! Прикрыть меня сможешь?

— Только недолго, минут пять, от силы.

«Хороший напарник в бою вопросов не задает» — некстати вспомнила я Учителя.

— Мне хватит и трех.

Плести заклинания та еще морока, не люблю этого делать. Да ещё когда над тобой беснуется добрых пол-сотни миниад. Но нужно. Плела не классического, а родовое — это легче и практически врожденное, даже если оборотень заметит что-то неладное, можно списать на то, что ему показалось.

Сначала ничего не было, только воздух вокруг нас сгустился и задрожал, а потом… Потом пришлось зажать уши, горящие миниады визжали так, что казалось череп лопнет. Плюс родового заклинания в том, что оно выборочно, то есть не просто стена огня, а самонаводящиеся огненные шары, настроенные на противника, подробнее не объясню, это что-то из древней магии альвов.

Когда наконец все кончилось, мне показалось, что я оглохла — такая звенящая, пронзительная тишина. Кое-как подняла свое бренное тело с песка, прислушалась к себе. Оцарапанное плечо ныло, голова гудела, а сил почти нет: магия — вещь энергозатратная.

Рядом зашевелился Лексий. Сел, тряхнув головой и ошарашенно огляделся.

Пейзаж радовал глаз обугленными тушками. Всё-таки откуда их столько? Нечисто тут что-то, ох нечисто.

— Что это было?

— Миниады, — пожала я плечами.

— А потом?

— Магия. Я ведь ведьма, ты забыл?

— Марв бы тебя побрал, Искра! Вместе с твоими предосторожностями, — в сердцах плюнул Лексий, — лучше б по дороге поехали.

— На дороге засада, — устало возразила я, — пойдем, надо выбираться и лошадей поймать.

Лошади правда сбежали, но у меня была слабая надежда на то, что Рыська лошадка благоразумная, а повод Василька я примотала к луке седла еще загодя.

Как мы выбирались из карьера, целая песня. Лексий в себя пришел быстро, а вот я отвыкла колдовать. В конце концов оборотень плюнул и взвалил меня на плечо, несмотря на моё слабое сопротивление. Болтаться вниз головой не самое лучшее в жизни, хорошо ещё, что лошади действительно отыскались в ближайшем леске.

— Поставь меня на землю, варвар недобитый!

— А у меня есть гарантия, что ты там же и не ляжешь?

Недолго думая треснула Лексия пониже спины.

— Искра! — возмутился волк.

— Поставь, говорю!

Поставил. Нет, на ногах я держалась, даже до Рыськи добралась.

— В седле удержишься?

Я кивнула. Должна. Слабость пройдет только минут через тридцать, а торчать всё это время здесь — опасно, миниады могли ещё остаться.

Лексий чертыхаясь подсадил меня в седло.

— Искра, почему они на нас так вызверились? Я просто сталкивался с подобными тварями в Северных Горах.

— Не знаю. У меня только подозрения и догадки, — покачала я головой.

— Ну хоть так.

— Миниады подчиняемы. При определенной сноровке и магических способностях их можно подчинить своей воле, — припомнила я одну из лекций Лера.

— Засада?

— Судя по всему. Просто никто не думал, что мы сунемся в карьер, а если и сунемся, живыми выйти не должны были.

Какое-то время мы ехали молча. Выехав на узкую тропинку перешли на рысь. Лексий ехал первым, внимательно приглядываясь, каждому кусту, а я страховала сзади, максимально обострив слух. Не волчье чутье, конечно, но хоть что-то.

Ночевать решали подальше от дороги, силы нужно было восстановить, никуда от этого не денешься.

Лексий, коротко глянув на мою бледную физиономию, взял все хлопоты, связанные с ночлегом, на себя. Я была ему безмерно за это благодарна. Правда вслух не сказала — обойдётся, хватит с него и обычного «спасибо».

Ты однажды вдохнешь терпкий

ладан октябрьской луны,

В сердце сдвинется нож, боль

поднимется из глубины;

Неужели ты ждешь воплощенье

беды, духа сумрачной стали,

Чтобы снова дать мне напиться

воды, этой пьяной хрустальной воды?…

группа Мельница — Воин вереска.

Утро выдалось противным и пасмурным. Марв его дери! Не приведи Ария ещё дождь пойдёт. Правда за ночь силы у меня восстановились, а это не могло не радовать.

Лексий проснулся раньше меня и даже завтрак изобразил, а полезная в хозяйстве скотина, оказывается. Выйду на заслуженный отдых (ну, если раньше не убьют, конечно) — заведу себе оборотня. Пусть по дому шуршит. Надо Лера спросить на этот счёт, может у него есть на примете какой.