—Сделал гадость, на лице радость,— тихо сказал я, стараясь не отсвечивать, и дожидаясь пока все пройдут мимо.

Генерал появился последним и направился в противоположную сторону. Прошёл немного, открыл дверь в соседний кабинет, осмотрелся и вошёл. Я быстро огляделся, постучал пальцами по рации и прошёл в ту сторону, попутно кивнув адъютанту. Комната представляла собой небольшую гостиную или переговорную на двух или трёх человек. Обстановка уютная, располагающая к разговору. Есть даже столик, куда ставили напитки или готовили чай.

—Разрешите?— спросил я.

—Заходи,— кивнул генерал, удобно устроившись в кресле у окна.

—Прошу простить за любопытство, но как прошла встреча с наследником?

—Поговорили,— многозначительно сказал он.— Бывает так, что люди просто должны встретиться и поговорить, даже не придя ни к какому решению. Это сбрасывает напряжение и нервозность. Люди видят, что противоборствующие стороны договариваются, а значит не спешат развязывать большой конфликт. Хорошо бы они понимали, что убийство мастеров подрывает нашу военную мощь и боевой дух.

—А что, не понимают?— удивился я, вспомнил недовольное лицо Воронцов. Братья планируют развязать более активное противостояние?

—Мастера нельзя подготовить за год или два,— сказал он.— Тебе это должно быть хорошо известно. Да, прими мои поздравления, Дмитриевский орден — высшая военная награда. Плохо, что ты её не носишь. Это настоящий повод для гордости, не бравада и бахвальство.

—Спасибо за поздравления. Но я во дворце по службе…

—Да,— он улыбнулся.— В мужестве тебе не откажешь. Кстати, за спасение императорской особы положен орден. Последний раз им награждали сорок четыре года назад, посмертно. Во время покушения на императорскую семью погибло несколько человек, в том числе мой дедушка.

Я не стал шутить и спрашивать, а положена ли к ордену премия. У наёмников всё без ложной скромности. Отличился, проявил героизм и спас товарищей — значит заслужил премию в размере годового оклада, получи и распишись.

—Признаюсь, я когда отчёт читал, долго не верил, что тебе удалось столько японских мастеров убить,— сказала он, посмотрел серьёзно.— Важен даже не сам факт, а то, как это было сделано. Военная карьера тебя не интересует?

—Я ведь скоро стану великим мастером, а там совмещать нельзя,— сказал я виновато.

Генерал рассмеялся.

—Это первый раз, когда слышу подобный предлог для отказа. Кому другому такое с рук не спустил бы, но тебе верю. Уверен в том, что станешь?

—Как говорит дядя: «прочь сомнения!»

—Возьми у моего адъютанта номер телефона. Как только праздничные мероприятия закончатся, обязательно позвони. С тобой хотел встретиться Тимофей Иванович Шуйский. Знаком с князем?

—Нет, не доводилось.

—Вы пересекались здесь, в Александровском дворце, но не успели познакомиться. Возьми с собой Таисию. Это будет даже хорошо. А насчёт военной карьеры — серьёзно подумай. Империи нужны такие люди, как ты. Наумовы слишком тихий род, чтобы реализовать твой потенциал. Они могут лишь перекладывать деньги из одного банка в другой, становясь богаче и богаче.

—А как же МИБИ?— не согласился я.

—Единственное, что у них получилось хорошо. Но это всё заслуги Геннадия. Думаешь пойти по его стопам, возглавить институт?

—Нет, нет,— быстро сказал я.— У меня в планах род Матчиных основать и времени для другого не будет.

—Хорошая цель,— он согласно кивнул.— Правильная. Шестьдесят процентов всех родов Империи выдохлись или выдыхаются. Растеряли всех мастеров. Нужна свежая кровь, сильная и решительная. Такая кровь всем нужна, китайцам, японцам, испанцам, даже в СГА, хотя там бардак, что говорить не хочу. У нас до сих пор споры идут, поддашься ты искушению или нет.

—За откровенность — спасибо, а то, что в меня не верите — плохо.

—Я верю. С того самого момента, как мне Павел позвонил и сказал, что ты собираешься его дочь в жёны взять. Если будет сложно, в любом смысле, обращайся. Можешь напрямую ко мне, а если я недоступен, то к Осташкову. И если братья Романовы изводить начнут, говори, не стесняйся. Не стоит думать, что ты в этой огромной стране одинок, а среди союзников только Наумовы.

—Хорошо,— легко согласился я.— Вы тоже, если помощь нужна будет, обращайтесь. Помогу по мере сил.

—Договорились,— серьёзно сказал он и посмотрел на наручные часы.

—А можно ещё один вопрос? Как вы думаете, будет война?

—Непростой вопрос,— он немного погрустнел.— Очень непростой. У нас на западных рубежах империи большие проблемы с соседями. Этническое население массово получает паспорта соседних стран и продвигает наверх своих людей. Поделать с этим мало что можно. Плодятся слухи, что война будет и страну разорвёт на части. Недавно Разумовский встречался с послами наших прибалтийских соседей. Очень он доволен этой встречей остался.

Генерал достал карманный блокнот, написал несколько слов, протянул мне. Написано было: «иностранных мастеров бей безжалостно». Я понимающе кивнул.

—Что по времени? Пора?

—Гости уже подъезжают вереницей. Вы поучаствуете?

—Может быть. Стоять долго не могу из-за старой раны. Ходить — ещё ничего, а стоять не получается.

Рация пискнула.

—Матчин, освобождайся, я тебя жду,— в наушнике послышался голос Алексея Павловича.

—Простите, мне пора,— сказал я, показывая пальцем в потолок,— начальство зовёт.

* * *

Мы с Тасей неспешно шли по Невскому проспекту, частично перекрытому для движения машин. Погода к одиннадцати часам дня немного наладилась. В Санкт-Петербурге отсутствие дождика и ледяного ветра уже можно считать прекрасной погодой в это время года, но сегодня даже солнышко выглянуло и стало по-весеннему тепло. Прогноз погоды обещал уже завтра обильные дожди, поэтому горожане спешили насладиться прекрасным днём, тем более сегодня был важный день в праздничной неделе.

—Так что, говоришь, хочет от тебя Шуйский?— спросила Тася, прижимаясь к моему плечу.

—Крови.

—В смысле?— она посмотрела вопросительно и недоверчиво.

—Говорит, что такая горячая кровь как у меня, нужна всем, даже испанцам.

—А, в этом смысле. Нет, мы тебя никому не отдадим. Такой — самим нужен. Что, он тебе и про Испанцев рассказал?

—Не понял о чём ты, но уже интересно.

—Потом расскажу,— она хитро улыбнулась.— Пойдём кофе попьём. Здесь недалеко есть хорошее кафе. Или можно прогуляться к Астории и позавтракать.

—Скорее уже пообедать,— я посмотрел на часы.— Я за то, чтобы прогуляться. Как раз заберём Алёну.

—Она ещё утром уехала с Кириллом и Ташей гулять по торговым центрам. Они планировали на Заячий остров к обеду заглянуть, можно там встретиться через час.