В том, другом мире моя шевелюра хоть и была похожа цветом, но густотой и длиной я не могла гордиться. В детском доме нас всегда стригли коротко и по-дурацки. И хотя приют давно позади — привычка осталась. Моя длина — максимум до плеч.

Провожу рукой по волосам. Гладкие и шелковистые. Незнакомка в окне удивлённо глядит яркими голубыми глазами. Настороженно улыбаюсь. Отражение — тоже растягивает малиновые губы в улыбке. Непривычно.

Ладно, хотя бы не уродина. Скорее, наоборот.

Около кровати стоит большой… сундук? Провожу рукой по гладкой ребристой поверхности и рассматриваю крышку. На ней высечена ветка дерева и надпись — Уайлвуд. Фамильный герб, должно быть.

Откидываю крышку и рассматриваю содержимое. Странно, конечно, рыться в чужих вещах. Но если я оказалась в теле этой девушки, значит имущество тоже «отошло» мне?

Больше всего места в сундуке занимает ворох одежды. Довольно странно, учитывая, что как я успела заметить, все в Академии ходят в форме. Темно-зеленый камзол, как и на мне, рубашка, брюки.

Но гора легких платьев меня не интересует.

В аккуратной деревянной коробочке сложен целый ряд белых перьев с металлическими кончиками и несколько баночек чернил, по всей видимости. Здесь нет авторучек? Древний век какой-то…

Туба с пергаментом почему-то всего одна. А прямо под ней — тугой кожаный кошель. Раскрываю и ахаю. Он полон золотых монет, что ярко поблескивают в свете уходящего солнца.

Дальше натыкаюсь на красивую инкрустированную разными камнями шкатулку. Но она совершенно пуста. Странно.

Последней находкой оказывается свидетельство. На чуть потемневшем пергаменте выписаны сведения об окончании Арианы основной магической школы. М-да… Сплошь отличные оценки — развитие дара, старо-магический язык, бытовая магия, снадобья, флора и фауна…

Вряд ли я смогу поддержать такой высокий уровень. Да и не собираюсь, если честно. В голове созревает план…

— Привет! — раздаётся скрип двери, и я вижу свою соседку.

Захлопываю сундук и рассматриваю ее.

На ней все такая же темно-зеленая форма, на которой ярким пятном выделяются длинные зелёные волосы. Глаза же, напротив, не такие выразительные, сероватые.

— Привет! — улыбаюсь.

— Франка Вестгот, — представляется она. — А ты, верно, та самая Ариана Уайлвуд?

— Та самая?

— Ну да, — пожимает плечами Франка и проходит к своему столу. — Чуть не умерла на экзаменах и не побоялась заселиться в эту комнату.

И если с первым мне все более-менее понятно, то второе лучше прояснить.

— А что не так с этой комнатой?

— Глупые суеверия, — фыркает Франка. — Якобы здесь живет местный дух, ну знаешь, вроде домового!

Я не очень-то верю в такие вещи. Но в общем и в магию тоже, и в переселение душ… И вот же!

— А ты… — хочу спросить, давно ли Франка сюда заселилась, но она меня опережает.

— Из Водного Шаая, да, — соседка встряхивает волосами, словно теперь мне все должно быть понятно. Только что именно? Они там все зеленоволосые что ли? — А ты? Дай угадаю, из Сумрачного?

Киваю просто на автомате, потому что ни слова не поняла из этой абракадабры. Это она сейчас о чем?

— Тогда все понятно, — со значением говорит Франка. — Суровый край, там верят лишь в то, что видят своими глазами.

Киваю снова. Ясно, она о местности. Хорошо бы раздобыть карту и изучить.

— Твоя правда, — улыбаюсь.

— Я, кстати, мечтаю после Академии поступить в СОМ?

— СОМ?

— Секретное Отделение Магии, — поясняет Франка. — Правда, с моим происхождением туда редко берут, но я уверена, что прорвусь! А вот с твоей родословной ты без проблем поступишь! Не думала об этом?

Шутка ли? Учеба еще не началась, а она уже решает, куда ещё поступить. Нет, я пас. А жить когда? И на какие средства?

Глупая мысль, конечно, навеянная жизнью сироты. У семьи Арианы явно все в порядке с финансами. Семья… Интересно, есть ли у Арианы мама и папа? А брат или сестра? Я бы взглянула на них.

Но эти мечты я гоню сразу прочь. Родственникам мне не стоит даже показываться на глаза. Раскусят в два счета.

Мое замешательство Франка расценивает по-своему и восклицает:

— Только не говори, что хочешь идти на отделение снадобий и ядов! Тогда я не сяду с тобой рядом в столовой!

Последнюю фразу произносит с улыбкой. И эта шутка разряжает обстановку.

Болтаем о всякой ерунде, разбираем вещи и учебники, после чего отправляемся на ужин.

В столовой полно небольших столов. Часть из них свободны. У дальней стены многолюдно. Там растягивается целая витрина, полная разнообразных яств.

Мой желудок издаёт радостный клич. Интересно, чем здесь кормят?

Обвожу глазами блюда, полные разной снеди, но не вижу ничего из привычной пищи. Вот тут мое полуголодное детство играет на руку. В еде я неприхотлива, поэтому набираю все подряд.

Франка более скромна в выборе, но на мою полную тарелку смотрит невозмутимо.

Выбираем свободный стол. Но поесть в одиночестве нам не дают.

— Привет, девчонки, я Арчи! — высокий, темноволосый парень плюхается рядом со мной.

Здороваемся в ответ.

Отмечаю, что у него колкий взгляд голубых глаз и чуть вьющиеся волосы.

— Рад познакомится с тобой, Ариана, — парень смотрит пристально и под его взглядом мне отчего-то становится неуютно. Даже кусок в горло не лезет. — Мы ведь с тобой земляки. Я тоже из Сумрачного. Всегда с почтением относился к твоей семье.

— Угу, — мычу я в ответ, боясь сказать что-то лишнее. Да так и сижу с вилкой в руке.

Арчи явно настроен поболтать. Но, к счастью, его энтузиазм охлаждает неизвестно откуда взявшийся магистр Тейран.

Он нависает над нашим столом словно скала и снова хмурится.

— Мисс Уайлвуд, ешьте, — звучит от него очередной приказ. — Вам необходимо набираться сил.

Смотрим друг на друга долгим взглядом. До дрожи в руках хочется взбрыкнуть и не съесть ни кусочка. Глупость, конечно!

Не смотря в тарелку, накалываю порцию и отправляю в рот.

Поднимаю бровь, как бы говоря магистру: доволен?

Судя по его виду, да.

— Приятного аппетита, — кивает нам всем и уходит.

Дальше едим молча.

Еда здесь действительно вкусная. Хоть и простая. Нежные кусочки мяса в сливочной подливке с травами, отварные сладкие клубни, овощи. Новые вкусы хоть и непривычны, но мне нравится.

После ужина прощаюсь с приятелями и решаю не медлить.

Что ж, сбегать мне не впервой. Приют по собственной воле я покидала несколько раз. Правда, всегда меня возвращали. Но в этот раз сплоховать никак нельзя.

Пока адепты, смешно даже слово такое произносить, медленно рассеиваются из столовой кто куда, бегу к выходу.

3

Я уже приметила, что лес находится позади самой Академии. А вот