— Это плохо, Ариана. Очень плохо, — Тейран, напротив, хмур. Мне хочется коснуться пальцами складки между бровями, разгладить. Заставить его улыбнуться. Чтобы снова увидеть того беззаботного мужчину, каким он может быть, когда расслабляется.

— Но почему? — не понимаю я.

— Это может быть опасно. Для тебя.

И все — нет того напряжения, сквозившего между нами и пропитавшего весь воздух. Тейран закрывается. Осторожно обувает меня, поправляет лацканы форменного пиджака. Мажет взглядом по моим все еще всклокоченным волосам. Я краснею. Черт, уже и забыла про свое гнездо на голове.

— Пора на ужин, — сухо бросает он.

Киваю и выхожу следом за ним.

Оказывается, использование собственной магии здорово разжигает аппетит. В столовой нахожу Франку. Вместе мы набираем целую гору разной снеди, и с удовольствием кушаем. Вку-у-у-усно…

После без промедлений бежим в библиотеку. Соседка — чтобы заняться выполнением домашних заданий. Я же, помимо прочих, набираю кучу книг по бытовой магии, старомагическому языку, истории, географии… И погружаюсь в чтение и изучение нового мира.

Время неумолимо близится к позднему вечеру, но я этого не замечаю.

Я поражена новому миру. Это не укладывается в голове, но все так. Удивлялась, что нигде нет зеркал? Зачем они нужны. Ведь можно лишь произнести зачарованное слово репулсус — и любая поверхность покажет твоё отражение. Фен? Слишком долго и непродуктивно. Стоит лишь произнести — алдо- и тёплый поток высушит шевелюру.

Мой свиток полон новых слов и их значений. И я все пишу, пишу. Так много хочется попробовать, что руки дрожат от нетерпения.

Наконец, слышу призыв библиотекаря покинуть всех засидевшихся адептов оплот знаний. Франка уже давно убежала, попрощавшись, поэтому в одиночестве бреду между книжных полок и расставляю фолианты по местам.

Замираю около одной из секций. «Аномальные явления и знаки» — поблескивает в тусклом вечернем свете вывеска над стеллажом. Делаю шаг и натыкаюсь на препятствие.

— Нельзя без допуска! — дорогу преграждает рука библиотекаря — грузного мужчины с длинной седой бородой и маленькими очками на носу. — На вход наложена магия. Просто так не пройти.

— Мне бы только общую информацию, энциклопедию какую-нибудь, — не бросаю попытку. Глазами же пробегаюсь по запретному стеллажу и вижу заветную книгу, при виде которой сердце начинает радостно биться.

— Сначала получи допуск! — отрезает библиотекарь.

Вздыхаю. Знать бы, как его раздобыть, этот допуск.

Разочарованно иду на выход.

— Ариана! — слышу знакомый голос Арчибальда, или просто Арчи.

— Привет, — останавливаюсь и киваю ему.

Он догоняет меня в коридоре.

— Как дела? Нормально чувствуешь себя после шарового разряда?

— Ага, только волосы дыбом, — отшучиваюсь.

— Брось, у тебя отличная прическа! — парень мне явно льстит.

— Слушай, Ари, я слышал, ты хотела прогуляться в секцию аномальных явлений, — Арчи немного понижает голос. — Могу помочь с допуском.

5

— Серьезно? — вот это новость. На ловца и зверь бежит, как говорится.

— У меня такой есть, — подтверждает свое предложение парень.

— На твое имя, должно быть? — должен же быть какой-то подвох.

— Нет, он для разового посещения при предъявлении.

— И откуда ты его раздобыл?

— Старший брат дал перед тем, как я поступал. Ему за время учебы не пригодился.

— Так может он и тебе еще понадобится.

— Возможно, — соглашается Критт. — или нет. В любом случае, я могу его тебе отдать. Нужен?

Киваю. Еще как нужен. Перед глазами до сих пор стоит книга про блуждающие души, которую я увидела в закрытой секции. Мне безумно хочется ее полистать. Возможно, в ней найдутся ответы хотя бы на часть мучащих вопросов. Почему я здесь оказалась? И как, собственно вернуться назад?

— Тогда жду тебя через час у входа в ученическую башню.

— У нас уже будет отбой, — замечаю я.

— Вот именно, Ариана, — со значением проговаривает Арчи. И, видя мое непонимание, добавляет: — ты верно не совсем понимаешь, что, даже имея допуск в закрытую секцию, — свободно туда не пройти. Будут вопросы. Например, кто и зачем тебе его дал? Но есть хорошая новость. Можно пробраться в библиотеку тайком и посмотреть, что тебе нужно.

— Тогда зачем нам пропуск? — резонно замечаю я.

— Ариана, ну ты как маленькая. Ты в Академии. Тут на все наложена магия. Без допуска тебя просто размажет по полу этой самой библиотеки.

Хмыкаю. Ну да. Как же я могла забыть. Заколдованные изгороди, шары, щиты… С ума сойти можно! Как же проще было бы без этого!

— За такое по головке не погладят, — раздумываю. Стоит ли поход за книгой своих рисков. Я здесь всего два дня, а уже попала впросак и не раз. Быть может, отказаться, чтобы не привлекать к себе и без того повышенное внимание?

С другой стороны, что мне будет? Выгонят из Академии? Так я и сама не хочу здесь надолго задерживаться. Добавят наказаний? Так я с ними с детства знакома. Притом с не самой гуманной их частью.

— Решайся! — подначивает Арчи, напоминая о своем присутствии, пока я отвлекаюсь на раздумья.

— Тебе-то с этого какая выгода?

— По доброте душевной, — простодушно улыбается парень. Но я не верю таким улыбкам. Дежурным, не несущим в себе ни капли тепла. — Ну и будет за тобой должок. Устроишь мне экскурсию по фамильному замку Уайлвудов?

— В гости напрашиваешься?

— Угу, говорят, у вас и привидения водятся?

Понятия не имею. Да и звучит стремно, но вида не показываю.

— Если разрешит отец, — даю нейтральный ответ. — Но я замолвлю за тебя словечко.

Предположим, что мои умозаключения верны, и Ариана из какой-то известной богатой семьи. Вряд ли я могу направо и налево приглашать всех в ее родовое гнездо, но вот сослаться на главу семейства — вполне уместно.

Мой ответ устраивает Арчибальда, и мы прощаемся, чтобы встретиться вскоре.

Уже в комнате наскоро освежаюсь в ванной, не забыв хорошенько помыть свое «гнездо». И не упускаю возможности испытать заклинание, которое внесла в свиток — чтобы высушить волосы.

Нащупываю внутри себя магический поток, концентрирую его на кончиках пальцев, ощущая покалывание. «Алдо» — произношу едва слышно и о чудо! Волосы сухие и лежат ровными волнами! Класс!

В приподнятом настроении натягиваю форму и спешу прочь. На выходе из комнаты слышу голос Франки:

— Ариана, ты куда на ночь глядя? Уже был отбой…

— Я мигом. Забыла кое-что в аудитории, — придумываю на ходу. — Быстренько сбегаю и вернусь.

И, пока соседка не успела что-нибудь ещё сказать, спешу прочь.

Уже через пару минут прибегаю к месту, где мы договорились встретиться с Арчи. Оглядываюсь, пытаясь в темноте рассмотреть фигуру парня, но его не видно.

Пока проходит ещё пара долгих минут в темноте, нервно переминаюсь