и бешено, что отдается даже в ушах. Отскакиваю в испуге. Смотрю внимательно. Но нет. Глаза все-таки другие… Или?

— Удивительное красноречие, адептка Уайлвуд, — холодно звучит низкий голос. — Вижу, вам уже лучше. Сможете подняться?

Как-как он там меня назвал? Или мне послышалось?

Киваю, застёгивая одежду на груди. Пальцами ощущаю жёсткую ткань. Будто на мне мундир, форма или что-то вроде этого. Странно. Где привычный халат, в который я была одета?

Однако хорошенько все обдумать не успеваю.

Голова кружится, и я почти падаю. Но незнакомец не позволяет. Он легко поднимает меня на руки.

Нос щекочет терпкий мужской запах. Этот мужчина пахнет лесом и опасностью. Ерзаю в его руках, пытаясь освободиться.

— Перестаньте вертеться, — мужчина хмурит брови и бросает скупо: — вы еще слишком слабы, чтобы идти.

В голове — водоворот мыслей. Кто он? Что это за место? Быть может, я слишком сильно приложилась головой и теперь у меня галлюцинации, так напоминающие недавний сон? Верно, так и есть.

Мысль, что все происходящее — всего лишь иллюзия, успокаивает. Я даже улыбаюсь.

Ну а что! Вон какого симпатичного мужчину нафантазировало мое подсознание. Высокий, широкий в плечах. Крепкая шея. Темные волосы чуть ниже плеч. И совершенно необыкновенные глаза — цвета янтаря с коричневыми крапинками.

Такие не встретишь в обычной жизни.

Мужчина, точно услышав мои мысли, цепким взглядом проходится по мне. В его глазах тлеет огонь и этот жар передается мне. Запускает по телу горячую волну. Маетную и сладкую.

Это ощущение новое для меня. Никогда мужчины так откровенно не смотрели на меня. И я смущаюсь. Отвожу взгляд.

— Куда мы идем? — спрашиваю, чтобы отвлечься.

— В целительный корпус к миссис Тиж. Она осмотрит вас.

— Экзотичный лес, — кручу головой, рассматривая причудливые очертания деревьев. — Это мы где?

— Кратковременная потеря памяти? Интересно… — задумчиво произносит незнакомец, но все-таки отвечает мне: — вы в Академии магического правопорядка. И только что успешно прошли вступительный экзамен. Поздравляю!

Не выдерживаю и хихикаю.

М-да… Иришка, с фантазией у тебя все отлично! Академия. Магия. Нарочно такого не придумаешь.

— Не хочу ни к какой целительнице, — упрямлюсь. — Чувствую себя отлично!

Не люблю врачей. Просто на дух не переношу. Можно же хотя бы во сне обойтись без них?

— Вас поразили сильным заклинанием, — говорит незнакомец тоном, исключающим все возражения. — Осмотр целителя просто необходим. Вы видели, кто это мог сделать?

— Нет, — решаю подыграть и мотаю головой. В самом деле, какие еще заклинания…

Лес довольно быстро заканчивается, и мы оказываемся перед небольшим одноэтажным домиком из темного кирпича. Рядом с ним растет огромное широколистное дерево. Его кроной укрыто все строение.

— Слушайте, я же сказала, что не хочу к целителю, — пытаюсь вывернуться из рук, но мужчина держит крепко.

— Если не хочешь по-хорошему, я отнесу тебя без твоего желания! Это приказ! — рявкает темноволосый и в его глазах закручивается пламя. На этот раз яростное и обжигающее. Коричневые крапинки в его янтарях начинают отливать красным.

Съеживаюсь. Мне вновь становится страшно рядом с ним. Каков! Приказывает тут…

— Я должен убедиться, что с вами все в порядке, — добавляет мужчина мягче. Но на его лбу все-таки остается хмурая складка.

На пороге нас встречает высокая, худощавая женщина в темном длинном платье и белом переднике. На голове у нее забавная треугольная шляпа того же цвета.

— Миссис Тиж, — обращается к ней мужчина, не отпуская меня с рук, — адептке нужна помощь. В нее угодило сильное заклинание.

Женщина-целительница кивает, быстро разворачивается и устремляется вглубь помещения. Мы не отстаем и оказываемся в небольшой комнате, заставленной кроватями в ряд. На одну из них меня осторожно опускает незнакомец.

Хочу снова возразить, объяснить — что все со мной хорошо. Но осекаюсь. К кровати меня пригвождает жесткий мужской взгляд, не допускающий ни единого возражения. Даже я теряюсь под ним.

— Лежите и слушайтесь миссис Тиж, — приказывает незнакомец. Его голос звучит тихо чуть хрипло.

От его взгляда, голоса, запаха у меня пересыхает во рту. Облизываю губы. Что ж, Ира, кажется, тебе и впрямь нужна помощь врача. Разве можно во сне так живо чувствовать запахи? Прикосновения? Близость?

Вот с последним явно пора заканчивать. Новые и непонятные — чувства, которые вызывает во мне этот незнакомец, пугают. Незаметно отползаю на кровати подальше от него.

С другой стороны уже подошла целительница.

— Мисс Уайлвуд, — обращается она ко мне и протягивает склянку со странной ярко-голубой жидкостью. — Успокоительный эликсир. Сделайте глоток, вам необходимо отдохнуть.

— Нет уж, дудки! — возражаю я. — Не буду пить эту дрянь!

Они совсем за дурочку меня держат? Притащили непонятно куда, пытаются напоить какой-то гадостью. Не буду!

Незнакомец хмурится и делает тихий вдох. Протягивает руку и кладет мне на лоб. Едва касаясь. Но я все равно вздрагиваю и пытаюсь отодвинуться.

— Не бойтесь, Ариана, — его голос все также чуть царапает хрипотцой. — Здесь вы в безопасности. Я прослежу.

Моя голова тяжелеет, и я опускаюсь на подушку. Хочется спать. Это его прикосновение так подействовало? Или мой сон окончен?

— Кто вы? — успеваю спросить.

— Магистр Тейран Эль Харрион, — последнее, что я слышу и проваливаюсь в сон.

Почему-то мне кажется, что мужчина улыбается.

Тейран.

Выхожу из целительного корпуса и, развернувшись лицом к двери, начинаю плести магический щит. Самый сильный из известных. Обхожу постройку по кругу, не пропускаю ни единого места, куда бы не вплелась защитная магия. Готово. Теперь сюда никто не попадет до тех пор, пока я не сниму щит. Выйти — запросто.

Но девушка спит, не без моей, конечно, помощи, и поэтому никуда не убежит. Здесь до нее никто не доберется.

А мне пока необходимо осмотреть место нападения.

При воспоминании об этом внутри поднимается огненная буря. Напали. На Ариану. Разорву всех виновных! Найду и разорву!

Изначальные Творцы, что со мной? Почему эта адептка так действует на меня?

Пытаюсь успокоиться и остудить голову.

Бросаюсь в лес и прокручиваю в памяти последние события.

Слегка прильнув к корявому стволу, я ловлю звуки и запахи леса. В нос бьет пряный аромат опавшей листвы. Из мхов тянет сыростью.

Крепкие корни вспарывают землю, прошивают ее толстыми канатами, словно желая утвердить свое превосходство. Ветер гуляет в кронах высоких деревьев, шепчет, волнуется. Ветер приносит звуки и запахи, и я внимательно их впитываю, боюсь пропустить.

Слева от меня, всего в ста шагах, белка резво прячет запасы в дупло. Чуть подальше трусит лиса и скрывается за деревьями.

Но мне нужен другой запах, другой звук. Легкие, девичьи шаги. Учащенное от бега дыхание. Тонкий, нежный аромат, что шлейфом стелется за