— Зачем это? — задала очередной вопрос девушка, отходя в угол комнаты.

— Для того, чтобы обмануть магуша Анджея. В тебе нет магического потенциала. Когда искупаешься, то несколько дней будешь излучать энергетику, которая даст иллюзию наличия в тебе магии. При проверке на кристалле, конечно, правда всплывет, но никто проверять не станет. До этого момента ты не доживешь.

— А можно обойтись без этого?

— Извини, но, если ты добровольно не захочешь, мне придется искупать тебя силой. Магуш сразу почувствует, что я не выполнил приказ, — грустно сообщил Рикорн.

Олеся тяжело вздохнула. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Сняв с себя одежду, девушка ступила в холодную воду. Не успела присесть, дабы омыть тело, как ей стало ужасно холодно, словно окунулась в прорубь. В глазах потемнело, и она с ужасом поняла, что теряет сознание. Пленница вскрикнула и начала оседать. Прежде чем провалиться в темноту, отметила, что парень подхватил ее.

***

Когда она открыла глаза, обнаружила себя, лежащей на постели в черной длинной сорочке. Рядом сидел Рикорн и хмуро осматривал Олесю.

— Ничего так искупалась, — вымученно улыбнулась она. — Почему ты не предупредил о последствиях таких процедур?

— Откуда у тебя это? — вместо ответа спросил парень, указывая на кольцо, которое как подвеска украшало шею девушки.

Олеся коснулась цепочки, на которой уже много лет висел перстень.

— Подарок моей покойной бабушки.

— А почему ты не носишь его на пальце? — задумчиво уточнил Рикорн.

— Когда бабушка мне его подарила, я была еще ребенком, и украшение слетало. А потом я вышла замуж, и Игорь не разрешал носить его на руке, считал кольцо безвкусным и дешевым. Это все, что осталось от моей бабули, и я не могла расстаться с ним, вот и ношу как подвеску. Почему ты спрашиваешь?

— У каждого мага любой категории есть перстень, который показывает его уровень и силу рода. Его дают детям в двадцать два года, перед проверкой возле специального камня. В нашем мире у всех магушей и синтатов камень черный как символ служения Тьме. Кольца с красным камнем у волхвов. С желтым — у людей со слабым потенциалом, обычно они его даже не носят. Надевают только работники, которым приходится выполнять поручения, например, повара, кузнецы, швеи или садовники. С синим перстнем тоже маги, но их не приняла Тьма, они не настолько сильны, как магуши. Перстень, который носишь ты, идентичный нашим. Если бы он был на пальце, в тебе сразу чувствовалась бы сила. Как только ты окажешься в храме и наденешь кольцо, камень активизируется, окрасившись в цвет твоей магии. Постамент в храме заменит камень проверки уровня силы.

— Получается, я маг? — удивилась Олеся

— Не могу сказать, кто ты, но то, что в тебе есть магия, это однозначно. Твое тело не хотело принимать Тьму. Ты пролежала в беспамятстве почти два поворота песочника. Магуш Грегор уже боялся, что ты покинешь наш мир преждевременно, — рассказал юноша.

— Днем раньше, днем позже.

— Я постоянно был рядом и сделал все, чтобы твое кольцо никто не увидел. Пока ты восстанавливала силы, у меня возник план, как тебе спастись, — Рикорн с опаской посмотрел на двери, а затем достал из кармана браслет. — Держи. Надень его на запястье. У тебя будет лишь один шанс сбежать и остаться живой. Сегодня вечером состоится церемония сочетания ваших душ. Незадолго до нее тебе дадут зелье, которое сделает из тебя покорную куклу. Его действия хватит как раз до того момента, когда ты ответишь: «Да». А перед благословением служителей Тьмы оно развеется.

— Благословением служителей Тьмы? — скептически переспросила девушка.

— Да. После их благословения у тебя на шее появится черное ожерелье, свидетельствующее, что ты замужем и принадлежишь магушу Анджею.

— А его можно будет снять?

Парень засмеялся.

— Нет. Это вроде тату в вашем мире. Если твой муж погибнет, ты умрешь в тот же миг, — просветил Рикорн. — Но пока ты не разделишь с ним ложе, он не сможет тебя выследить по брачному ожерелью.

— А если я погибну?

— Твой муж будет жить, метка смерти распространяется только на жену.

Олеся возмущенно вздохнула. Круто они придумали! Значит, жена умирает следом за мужем, а он живет в случае ее смерти. Что за несправедливость?!

— Как только служители благословят твой брак, у тебя есть возможность сбежать. Маленькая, но все же есть, — продолжил излагать план юноша. — Наденешь на руку кольцо и дернешь с браслета подвеску любого зверька, в него и превратишься. И тогда беги. Пока ты не разделишь с ним постель, проводя ритуал, у тебя есть шанс жить. Как только магуш Анджей поймет, что ты не та, кто ему нужен, убьет. Не жди от него пощады. Переспав с тобой, он поймет обман и тогда не поможет ни твоя магия, ни мой браслет.

Олеся слегка опешила от информации, что с мнимым мужем нужно будет переспать. Как-то она не задумывалась об этом моменте. В любом случае ей предстоит воспользоваться браслетом и кольцом перед всякими проверками. Как только зелье развеется, она должна сбежать.

— А если кольцо не изменит цвет и никакой магии во мне нет?

— Ты не смогла бы взять в руки, а тем более носить такой мощный артефакт. В тебе есть сила, надев украшение на палец в храме, ты активируешь магию, — объяснил юноша.

Глава 6

— Служитель мертв, — произнес мужчина, опустив голову.

— Мертв?

— Да, несчастный случай. Обрушилась колонна в храме, он умер мгновенно.

— А священный камень? Он его поменял?

— Думаю, да, — неуверенно произнес помощник.

Магуш Грегор встал с кресла.

— Что значит — «думаю»? — зло спросил он. — А если нет? Камень покажет, что девица испорчена! Что тогда?

— Когда я пришел, служитель лежал возле камня в зале, думаю, он умер, уже поставив нужный нам постамент. Я позвал его братьев, они забрали тело.

— Ты идиот! А проверить камень не догадался?

Помощник не стал напоминать магушу, что постамент может проверять на девственность только девушек. И он благоразумно промолчал, что нашел второй за ширмой в зале. Сложно объяснить магу, что для проверки нужно привести девицу с улицы, а, как известно, в зал церемоний может зайти лишь девушка, которая должна стать женой.

— И как теперь узнать?

— У постамента был скол с левой стороны. Тот, что стоит в зале, не имеет повреждений, — уверенно проговорил помощник.

— Ты правильно проверил?

Тот кивнул.

— Достал приглашение на переход в храм для иномирянки?

Магуш Грегор забрал у мужчины ожерелье. Это одноразовый пропуск в храм для девушки. Такие выдают невестам в день бракосочетания.

***

— Как же так