смотрел, как горят поленья. Через три поворота песочника* он станет синтатом. Анджей очень долго к этому шел, становился с каждым днем все могущественнее, опытнее и жестче. Сила выжигает из магуша все светлое, заполняя душу тьмой. Чем больше сила, тем меньше светлых чувств.

До победной цели осталась самая малость — жениться на девушке с магическим потенциалом и окропить ее девственной кровью землю Ринберга. Ему долго пришлось искать мага с черным камнем, у которого была незамужняя дочь, да еще и девственница. Он уже предвкушал, как Великий наделит его тело могуществом Тьмы. Анджей заслуженно будет носить звание синтата. До таких верхов добирались немногие. Маги сдавались, не доходя до высших уровней, не могли одолеть сущности в мире теней, куда их бросал на испытание сейм, или же проигрывали в борьбе между собой. Анджею уровни не давались легко, но он четко знал, чего хочет, а хотел магуш силы.

— Ханди, — позвал он духа-помощника, — ты проверил, как обстоят дела с пополнением сосуда дьянке*?

Возле мужчины материализовалось черное облако, приобретающее форму человека. Духа-помощника могли иметь лишь маги от пятой категории.

— Да, господин, я все проверил. Сосуд практически полон.

Анджей довольно кивнул. Через три дня он обретет жену, а с ней получит доступ к высшей магии.

***

Оставшись одна, Олеся стала более детально изучать комнату, в которой оказалась. Окон в ней не было, и единственный выход — это запертая дверь.

Девушка попыталась открыть ее с помощью заколки, которую нашла в ящике комода, но взломать замок не удалось.

Не оставалось ничего другого, как ждать.

Через некоторое время появился юноша, с которым Олеся уже общалась. Он принес ей еду. На вид и вкус она ничем не отличалась от привычной.

Пленница решила не морить себя голодом, нужно иметь силы, чтобы бежать.

— Я хочу домой, — проговорила она, посмотрев на парня.

— Мне очень жаль, что так вышло, Олеся, — опустив голову, произнес он.

— Ты знаешь мое имя?

— Знаю, — кивнул, — а меня зовут Рикорн.

— Рикорн, почему девушка, которую мне придется заменить, убила себя?

— Все беды из-за любви. Мисея Лесси покончила с собой, чтобы не выходить замуж за нелюбимого мужчину, — поэтично заговорил парень. — К свадьбе все готово, она состоится через три поворота песочника.

— Неужели ты думаешь, жених не распознает подмену? — пережевывая еду, спросила Олеся.

— Магуш Анджей несколько раз видел свою невесту, но совсем с ней не общался. Внешне вы очень похожи, он не заметит разницу, — уверенно сообщил юноша. — До тех пор, пока не закончится церемония, и он не проведет ритуал закрепления брака. После нее магуш догадается, что все спланировано, и разозлится. Он не оставит тебя в живых.

Олеся помрачнела. Как-то не очень хотелось умирать.

— Зачем ему вообще жениться?

— Чтобы стать синтатом. Это шестая категория силы, — объяснил он. — По канонам записей в книге Тьмы существует семь уровней. Седьмой может иметь владыка. После смерти последнего правящего представителя Тьмы прошло много лет, и никто не занял его место. Для многих и четвертая категория недостижима. Для получения силы уровней необходимо наполнение сосуда и проведение определенных обрядов. Например, чтобы получить четвертый уровень, нужно убить родного по крови мага. На пятом проводится борьба между магами, в которой победивший получает звание, а проигравший уже не повысит магический потенциал.

От большого количества информации у Олеси разболелась голова. Она не понимала, зачем кому-то проходить какие-то уровни и что-то наполнять.

— Как-то нелогично получается, — проговорила девушка, пытаясь осмыслить слова молодого человека. — На четвертом нужно убить близкого человека, а на шестом — жениться.

— Очень все логично. Жена обязательно должна обладать магическим потенциалом и быть дочкой мага с черным камнем, чтобы закрепить уровень силы нового синтата. И когда магуш Анджей поймет, что ему дали жену, которая не сможет этого сделать… Хотя…. — юноша обреченно махнул рукой, — магуш не дойдет до этой части проверки, ибо когда ты не сможешь дать Тьме то, что ей нужно, уже подпишешь себе смертный приговор.

В комнату вошел мужчина, которого Олеся видела раньше. Он недовольно посмотрел на юношу, ему не понравилось, что тот беседует с пленницей.

— Иди готовься к песнопению, а завтра не забудь искупать девку в воде из источника трансмор*, — отдал распоряжение тот.

Парень опустил голову и вышел.

Магуш оценивающе посмотрел на Олесю, еще раз отмечая ее сходство с покойной. Довольно улыбнувшись, он тоже покинул комнату.

Девушка тяжело вздохнула, осознавая невыгодность своего положения. Это же надо было так попасть.

––—––

Источник трансмор*— вода, накапливающая силу из сердца Тьмы.

Поворот песочника*— один день. Время дня отсчитывают магические песочные часы.

Сосуд дьянке*— магический определитель уровня силы мага.

Глава 5

На следующий день Рикорн снова принес Олесе еду. Он старался меньше разговаривать, получив накануне нагоняй от магуша Грегора.

— Мне очень жаль, что девушкой из другого мира оказалась именно ты, — тихо произнес он.

Олеся вопросительно подняла брови.

— А других было бы не жаль?

— Им я не обязан своей жизнью, — посмотрев в глаза, произнес парень. — А ты спасла меня там, у себя.

— Ты меня с кем-то путаешь.

— Ученики волхвов посещают другие миры для их изучения, выбирая себе тело животного, которое там существует. Я изучал Землю превратившись в крысу. И ты спасла меня от кота, который уже нанес мне увечья, — рассказал Рикорн.

— Так это милое белое создание — ты?

— Да. У меня не осталось сил переместиться обратно в Ринберг. Благодаря тебе я остался жив и, когда окреп, ушел в свой мир, — объяснил парень.

— Судьба — дама загадочная, — вспомнила Олеся любимую фразу своей бабушки.

— Когда магуш Грегор сделал выбор, я пытался его отговорить. Даже учителю соврал, но они все равно избрали тебя.

— Я еще жива, а значит, еще есть шанс избежать уготованной участи.

— Я не был бы столь уверен, — проговорил юноша. Он категорично не верил в то, что пленница может остаться жива. — У тебя нет абсолютно никакой магии, ты не умеешь делать элементарных вещей, поэтому вероятность выжить равна нулю. После того, как он поймет, что ты обманула его, то постарается провести ритуал приношения жертвы, как на четвертом уровне. Но так как в тебе нет магии, твоя смерть ему ничего не даст. Так было бы и с мисеей Лесси: ее накануне напоили бы сильным зельем, чтобы смерть девушки не принесла Анджею желаемого результата.

На этой печальной ноте он покинул Олесю и вернулся уже вечером.

Рикорн принес таз с черной водой.

— Что это? — с ужасом спросила она.

— Вода, которую насыщает сам источник Тьмы. Тебе предстоит