— Зачем? — спросил я.

— Рэй, у тебя не так уж много опыта общения с торговцами. Мне же за последнее время пришлось с этим столкнуться, крепко. Народишко изворотливый, то и дело норовящий обмануть, так что поверь, завтра он будет как шёлковый. Его манят перспективы, и он найдёт, что нам предложить. Заодно и спесь собьём. Только одна просьба, не давай разрешения на строительство посёлка. У нас недостаточно сил, чтобы их контролировать.

— Тогда не буду в эту ситуацию лезть, сам и разбирайся, — легко ответил я.

— Договорились, я уже давно собирался пригласить кого-то из торговых кланов к нам. Правда, из наших. Но отказывать не будем. Они нам действительно пригодятся.

На этом разошлись, предварительно сняв тревогу и распустив игроков по домам. Я тоже отправился отдыхать, на завтра, собственно, как обычно, запланировано множество дел.

Глава 3

Проснулся с первыми лучами, и тут же на меня накатила головная боль. Не такая сильная как вчера, но даже так — малоприятная.

— Да сколько можно? — выругался я.

Нужно с этим, что-то делать. Но с кем посоветоваться? Наверняка обычные методы здесь не помогут, нужен кто-то с обширным кругозором. Была бы Ласка на месте или кто-то из жрецов верити, то можно было бы обратиться к ним, а сейчас к кому? В голову приходила только Эя, дочка матриарха наверняка многое знает и имеет массу полезных знакомств.

Боль так надоела, что меня перестало смущать даже то, что она дроу.

Клановый дом пустовал. Драг сидит на Пике на пару с Хранителем, Шай и Инг ещё не зашли в Эллирию. Геф занимается всем чем только может помочь клану. От контроля за работниками, до открытия новых жил полезных ископаемых и их картографирования.

Вышел на улицу и отправился в сторону трактира, надеясь там застать Седого, который оборудовал в одном из заведений нечто вроде штаба. Для себя и ближайших офицеров.

На улице оказалось удивительно многолюдно, во все стороны тянулись телеги со стройматериалами, пышные матроны шествовали в сторону свежее отстроенного рынка. Вдоль набережной то и дело попадались каменщики дворфы, давшие слово, что в течении месяца приведут портовые сооружения в рабочее состояние. До приличного по их меркам было ещё далеко.

— Не меня случайно ищешь? — сказала незаметно появившаяся Эя. Причём я был уверен, что ещё буквально долю секунды назад её здесь не было.

— Нет, но ты тоже пригодишься, — ответил я с улыбкой. В последнее время она значительно сократила попытки соблазнить меня, что дало мне возможность слегка расслабиться в её присутствии и вести себя более естественно.

— Вот так всегда, — с наигранной обидой произнесла Эя, — Наводишь с утра марафет, делаешь причёску, одеваешься. А он не меня ищет. Произвол!

— Жизнь вообще несправедливая штука, но в своё оправдание могу сказать, что выглядишь ты отлично.

— Хоть кто-то оценил! А то я уже была готова прирезать за комплимент, — по интонации не получалось определить, шутит ли она или нет.

— В чём смысл? — попытался понять логику.

— А зачем она мне? Я всё-таки девушка.

— Ты дочка матриарха, наследница и глава огромного отряда. Этого мало?

— Насчёт наследницы ты погорячился, впереди меня идут ещё пять сестричек, — по тому, как она произнесла последнее слово, можно было догадаться, что отношения у них, мягко говоря, не радужные.

— То есть до мягкого на вид трона тебе не добраться? — спросил я. Ответ на этот вопрос может многое поменять. Я то воспринимал Эю как представительницу династии, пусть и герцогской, если сравнивать с понятными мне мерками, а она вполне может оказаться чуть ли не изгоем. Младшим сыном или дочерью, учитывая, кто правит дроу, которому вручили коня меч и отправили искать свою судьбу самостоятельно.

— Никак…

— Это даже хорошо, у тебя есть свобода в принятии решений, — попытавшись скрыть улыбку, ответил я.

— Куда идём? — спросила она.

— К Седому, составишь компанию? Заодно и перекусим, — спросил я.

Эя кивнула. Шествовать с ней рядом по улице заполненной народом, оказалось интересным опытом. Местные как — будто понимали, что эта с виду хрупкая девчонка, может без труда вырезать половину города и даже не запыхается, поэтому обтекали нас на значительном расстоянии.

Почему именно из-за Эи, а не меня? Всё просто — пока она не появилась, люди хоть и расступались вокруг меня, как владетеля провинции, но всё же не настолько быстро и не с таки затаённым страхом в глазах.

Вошли в таверну — штаб. Седой обнаружился сразу.

— Хей! Вы ко мне? — он махнул рукой, приглашая присоединиться к длинному столу, за которым уже сидел десяток офицеров его клана.

Места нашлись для всех. Эя недовольно пыхтела, я[К2] присел на свободное место рядом с Седым, а ей досталось место по другую сторону стола. Ничего перебесится.

— С чем пожаловал? — спросил Седой, делая глоток из деревянной кружки больше похожей на небольшой чан.

— Есть пара важных моментов, но не сейчас, — я кивнул в сторону постояльцев, намекая на лишние уши.

— Понял, — Седой кивнул, — У меня тоже есть несколько новостей. С какой начать?

— Плохая и хорошая?

Легендарный воин кивнул.

— Давай с плохой, — всегда предпочитал узнавать о проблемах как можно раньше, чтобы оставалось время на реакцию.

— Как скажешь. На южной границе начались нехорошие брожения. Разведчики зафиксировали, что дикие орки разгромили объединенные силы карнаков и стали лагерем недалеко от наших границ. При этом из степи, в нашу сторону, движутся всё новые и новые стойбища. Существует вероятность и довольно большая, что они собираются для большого набега.

— Насколько их много? — спросила заинтересованная Эя.

— Много. В разы больше, чем нас всех вместе взятых. Но сколько их будет через неделю — две сказать не берусь. Но то, что нам придётся непросто, это точно.

— Чего раньше не сказал? — спросил я.

— Сам узнал сегодня утром. Не успел поделиться информацией. Есть и хорошие новости. Те корабли, что стояли на рейде пошли на контакт. Это наши земляки, переселенцы из Южного Архипелага. Там снова началась смута и у них отжали их остров. Парни планировали основать колонию на этих землях, но, когда приплыли, оказалось, что место уже занято нами. Есть ещё одна новость. Сам решай к какой её относить. Королева Улья действительно ушла в горы, но провинцию не покинула, обосновалась в одной из пещер недалеко от торгового тракта. Получается так, что они перегородили один из основных караванных путей на север, в империю. С одной стороны это плохо, так как путь действительно удобный, остальные намного хуже. С другой — хорошо, сквозь подобный заслон мало кто способен пробиться, что сокращает нам количество дыр, из которых могут полезть враги.

— Интересно… — протянул я, пока не понимая, как относиться к последней новости.

Начнём с самого простого.

— Насколько адекватные наши соотечественники? Можно с ними вести дело?

— Да, можно. Ну, на первый взгляд, а там решай сам. Сведу тебя с их главным. Хочешь совет? Бесплатный. Поговори с ними, ребята стоят на раздорожье. Крепость у них отбили, с насиженной земли выгнали, кланлид психанул и удалил персонажа, решив начать всё заново. Пригласи их к себе, могут и согласится…

— А сам, почему не пригласишь? — в подобные подарки вериться с трудом. Седой конечно союзник и ближайший соратник, но у него свой клан, об усилении которого он и должен думать в первую очередь.

— Можно это будет моим маленьким секретом? Буквально ещё пара дней и сам всё поймешь, — ответил Седой.

Ответ мне не понравился. Скользкий какой-то, не в духе Седого.

— Хорошо, — с нажимом ответил я.

Воин, заметивший мою реакцию, дружески улыбнулся и сказал:

— Не ищи здесь врагов, таковых среди нас нет. Поверь, тебе придётся по вкусу.

— К чему секреты?

— Это не секрет, скорее сюрприз. Нужно только дождаться нужного момента.

— Не хочешь говорить не нужно, — я оглядел зал. Народа стало ещё больше, — Прогуляемся?

Втроём мы вышли на улицу и переместились ближе к воде.

— Что за секретность, Рэй? — спросил Седой.

— Мне тоже интересно, — поддакнула Эя.

— Скорее личное…

Прежде чем я успел продолжить, дроу сказала:

— Личное? Давай выкладывай мне интересно…

Я с осуждением глянул на Эю.

— Ладно, — я посмотрел на Седого, — Ты когда-нибудь слышал о том, что игроков внезапно скручивает от боли и перед глазами начинают мелькать картинки? Как будто кто-то пытается до меня донести некую информацию, но этому существу не хватает силы…

Шум в ушах, в последнее врем