«Мог ли вмешаться отец?..» – подумал принц. Самым вероятным объяснением было покровительство Патриарха, но даже заносчивый и высокомерный Мугым не мог высказать подобные подозрения вслух. Ведь для последователей Школы Демона глава являлся носителем непререкаемой истины.

– Ладно, ничего не поделать. Избавлюсь от него уже в Академии.

Когда обучение начнется, никто не сможет защитить Ёуна. До этого времени Патриарх самолично приставил к сыну охранника, но в Академии Чан не сможет сопровождать парня.

– Жаль марать руки, но придется убить его самостоятельно.

На юном лице появилась кровожадная гримаса.

Часть 2

Школа Демона сокрыта в Десяти тысячах гор. В нее входит множество кланов, чтивших боевое искусство и Демонический Путь, но костяк Школы состоит всего из шести семейств: клана Тьмы, клана Меча, клана Скрытого Удара, клана Ядов, клана Клинка и клана Звука. Представитель каждого из них когда-то стал Патриархом. Согласно древнему обету, глава Школы брал в жены женщин из шести кланов, и до определенного возраста дети от этих браков воспитывались семьей матери. Каждые десять лет все шесть наследников поступали в Академию, призванную вырастить искусных воинов и создать новое поколение мастеров Демонического Пути.

Обычно полный курс обучения занимает пять лет, и его можно пройти в простом учебном зале любого клана, по окончании получив ранг воина младшего, среднего или высшего уровней. Однако этот год был особенным: прошло десять лет с прошлого набора в Академию, и сейчас она снова открывала свои двери. Преподавали там выдающиеся мастера Школы Демона, задачей которых было отточить навыки учеников до совершенства. Так звучала официальная миссия Академии.

Бывали периоды, когда в ее стенах разгоралась невероятно ожесточенная борьба. Это была пора, когда курс проходили дети Патриарха. В Демонической Школе такие времена называли «битвой за престол». Отпрыски лидера Школы, попадая в Академию, вступали в жесткое соперничество друг с другом и прикладывали все усилия, чтобы преуспеть в совершенствовании своих навыков.

Помимо них в Академии обучалось множество выходцев из обычных семей последователей Школы. Это позволяло наследникам найти приспешников не из своих кланов. Тот, кто одерживал победу в длительной битве за престол, получал титул преемника.

Закончив купаться, Ёун вытерся и взглянул в зеркало в медной оправе. Из-за частых покушений принц не мог толком выйти из дома, поэтому об обучении боевым искусствам даже не мечтал. Все, что он делал, – это отжимания и другие простые упражнения у себя в комнате. Но сейчас при взгляде на его отражение казалось, судя по развитым мышцам, что он провел много времени за тренировками.

– Наномашина, как такое возможно?

[Тело хозяина подверглось реконструкции].

– Реконструкции?

[Нельзя сделать из пустоты материю, но видоизменить и улучшить имеющиеся мышцы и связки – задача несложная].

– А ты молодец, подобрала сплошь сложные слова.

Пускай принц не мог обучаться бою, в изучении книг он никогда не ленился. Однако наномашина использовала выражения, которых было не сыскать и в самых заумных рукописях.

Одевшись, посвежевший принц вышел из ванной и направился к книжному шкафу.

– Каждый раз обращаться к тебе «наномашина» слишком сложно и долго. Как тебя звать покороче?

[Ты можешь дать мне любое имя, хозяин].

– Ничего в голову не приходит… Как тебе просто «Нано»?

Если подумать, то это прозвище прекрасно подходило новому помощнику. Если записать «нано» иероглифами, то первый – «на» () – содержит элемент слова «говорить», а второй – «но» () – означает «работа». Наномашина говорила и работала в организме Ёуна, поэтому прозвище было крайне точным.

[Установлено новое обращение «Нано»].

– Я тебе имя придумал, а ты и спасибо мне не скажешь?

Ёун всего-то отбросил вторую часть сложного слова, но озорно потребовал похвалы. Будучи всего лишь механизмом, наномашина не смогла распознать юмор и сухо ответила:

[Спасибо].

– Не за что…

Теперь устройство обрело имя – Нано. Ёун постепенно привыкал к холодным ответам и к тому, что говорит с неодушевленным механизмом, которому неведомы чувства радости или гнева, грусти или веселья.

На полках шкафа принца стояло не так уж много книг. Большинство из них были трудами по истории и литературе: он не смог отыскать ни единого сочинения о боевых искусствах. Пылилась также пара книг, которые косвенно относились к теме: трактат о кровеносной системе и руководство по управлению внутренней энергией, но в них описывались лишь самые простые техники, известные всем Воителям. Та, которая касалась ци, называлась «Контроль за душой при помощи трех навыков». Она была придумана одним древним китайским мудрецом как базовый элемент собственного учения. Даже если посвятить всю жизнь этой технике, то много ци не накопить. Все трактаты о контроле за душой концентрировались на накоплении энергии, а не на боевых приемах, поэтому, зная только о ци, нельзя было стать даже младшим воином.

– Вот подлость! – подумал Ёун.

Это тоже было результатом козней жен отца. Настолько представительницам могущественных кланов не давал покоя факт, что рожденный простой женщиной имел наследное право наравне с их детьми. Но в жилах парня текла кровь Патриарха, и жены не смогли убрать мальчика с дороги, поэтому поджидали начала учебы в Академии и битву за престол.

Тем не менее ждать сложа руки эти женщины не могли. Они заставили Ёуна на смертном одре умирающей от отравления ядом матери поклясться, что он не будет обучаться боевым техникам до вступления в Академию. Именно поэтому принц в свои пятнадцать лет не изучал ничего сложнее контроля за душой, да и то – эту книгу ему передали тайно по распоряжению самого главы Школы. Патриарх сделал это потому, что если не тренировать навык владения энергией с самого детства, то к шестнадцати годам связки и сосуды станут слишком твердыми. Это сделает невозможным изучение способов контроля ци в Академии. Однако же шесть жен, которые постоянно наблюдали за домом Ёуна, решили, что такие простецкие техники ничем не помогут парню, даже если он овладеет ими, и оставили книгу на месте.

«Ну что, попробуем», – решил принц. Он взял с полки трактат о кровеносных сосудах.

– Что надо делать?

[Держи книгу перед собой и перелистывай по одной странице до конца].

– Можно просто листать?

[Да, можешь начинать].

Ёуна слегка покоробило, что ему досталась роль бездумного помощника, и он с недовольным выражением лица стал листать трактат. Поскольку он не читал, а лишь переворачивал страницы, то вскоре дело было сделано. Однако со стороны было видно, как зрачки Ёуна двигались с бешеной скоростью, когда он листал книгу, хотя сам паренек этого не почувствовал.

– Листы закончились, что дальше?

[Сканирование трактата о кровообращении завершено. Требуется разрешение на загрузку данных в сознание хозяина].

– Сканирование? А! Ты перенесла содержание книги?

[Да. Хозяин, ты разрешаешь загрузить данные?]

– Разрешаю.

Предложение немного напугало парня, и он не обманулся: снова возникло неприятное ощущение, как при загрузке инструкции к использованию. Он почувствовал, будто электрические разряды пробежались в мозгу. В сознании замелькала новая информация, словно кто-то быстро переключал слайды презентации. Голова закружилась, и парень машинально схватился за угол письменного стола. Было не так плохо, как в первый раз, но все еще крайне неприятно.

[Передача отсканированной информации завершена].

– Ох…

[Это скоро пройдет].

– Ты, часом, не волнуешься за меня?

[Я констатирую факт].

Наномашина не имела в своем функционале способности волноваться. Но она оказалась права: головокружение прошло гораздо быстрее, чем в прошлый раз.

– Это все?

[Да, теперь достаточно подумать об интересующей информации, как ты делал с инструкцией использования].

Следуя совету, Ёун попробовал задуматься о сосудах. Поразительным образом в голове возникли сведения о кровеносной системе, о которой он не читал ни строчки.

«Кровеносная система – один из важнейших элементов человеческого организма. Существуют специальные точки, которые располагаются на меридианах – линиях движения жизненной энергии ци. Их также называют акупунктурными точками. При правильном нажатии на них можно способствовать поддержанию здоровья или лечению человека. Так, если надавить на определенную точку, то можно вызвать временный паралич…»

– Вот это да! – радостно засмеялся Ёун.

Было сложно поверить. В его голове появились знания из трактата, который он никогда не читал. Информация не просто скопировалась в мозг: он полностью понимал ее.

[Обнаружен ряд ошибок в информации из отсканированной книги. Они были исправлены перед загрузкой].

– Ошибки? Что-то было написано неверно?

[Книга содержала недостоверные сведения о кровеносных сосудах. Корректировки были сделаны на основе данных из моей программы].

Созданная в далеком будущем наномашина хранила невероятное количество данных. В книге, которую Ёун ради проверки приказал отсканировать, материалы об анатомии человека оказались далеко не столь обширны и точны, как в