его грудине, а одна почти целиком влезла в бок, но лесной монстр совершенно не обращал на это внимание.

Хвана опустила лук и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же чавкающие звуки. Медведь вскоре исчез в лесной чаще.

– Нужно похоронить оставшегося солдата…– сглотнув комок в горле, пробормотал Сергей.

– Нужно убираться, – покачал головой Квин,– зверь точно скоро вернется!

Он развернулся к лошадям на привязи.

Хвана забросила за спину лук, и взглянув на Сергея, побрела вслед за Квином.

Сергей печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой, и побрел вслед за попутчиками. Ему было немного стыдно, что он настолько растерялся, увидев небывало громадного медведя, что даже не успел обнажить меч.

Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, путники уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже почти рассвело.

Они ехали еще около трех часов без остановки. Солнце взошло уже высоко, когда путники подъехали к крутому обрыву.

Хвана слезла с лошади и задумчиво посмотрела вдаль. Впереди, между высокими утесами, простиралась огромное голубое озеро.

– Там и начинается Край Голубых Озер, где живет племя мииринцев.

– Но как туда попасть? – нахмурился Сергей, – мы не сможем спуститься по этому обрыву на лошадях.

– Давайте попробуем поискать другой путь,– предложил Квин,– поскачем вдоль обрыва, наверняка за горой есть другая дорога.

– Постойте здесь, я пока разведаю путь! – кивнула Хвана и пришпорив коня, поскакала по дорожке вдоль обрыва, в сторону горы.

Сергей задумчиво посмотрел вниз: обрыв не очень крутой и не очень глубокий, метров семьдесят. Если не найдется обходного пути, можно оставить лошадей и самим спуститься.

– Пожалуй… лучше поеду за Хваной, – произнес Квин,– мало ли что, не хватало напороться на еще одного пещерного медведя…

– Хорошо, но если не найдете другой дороги – сразу возвращайтесь .

Сергей привязал лошадь к небольшому толстому вязу и попробовал спуститься по откосу. Сначала мелкие камни под ногами предательски осыпались, и он скользил, а когда спустился ниже, под ногами уже были твердые каменные выступы, склон оказался пологим и довольно удобным для спуска.

На небольшой площадке посреди склона он перевел дыхание и снова поднялся наверх, ждать друзей.

Сергей на минуту замер, любуясь красивым пейзажем: горными кряжами, которые напоминали гигантскую гребенку, зелеными лощинами, и огромным блюдцем голубой прозрачной воды между великанами-утесами. Теплый ветерок доносил с вершин приятный запах мяты и луговых цветов.

Край голубых озер…

Вдруг он услышал топот копыт и обернулся. Квин возвращался один. Под ложечкой сразу неприятно засосало.

Где Хвана?

Квин подъехал быстро слез с лошади. Он явно нервничал.

Сергей вздрогнул, увидев красное пятно на рукаве кирасы Квина, он сразу понял, что это кровь.

– Что случилось? Где Хвана?

– Она уже не вернется. Я перерезал ей глотку и бросил в глубокое ущелье.

– Ты?!

Квин ощерился и быстро обнажил меч.

– Давно хотел сразится с тобой, Рэй Кларк. Давай же, наконец, посмотрим, каков ты в бою.

Сергей ошарашенно посмотрел на Квина, до конца не понимая, что происходит.

– Квин…значит… ты предал нас.

– А я и не присягал вашей армии жалких отбросов, это ты зачем-то сделал меня своим помощником, решив, что мы настоящие друзья.

– Но ты же спас мне жизнь в темнице Гарахиса, ты убил в лесу имперских солдат, а теперь… переметнулся на их сторону?

– За твою голову мне обещали двести золотых, дом в Мехлесе, и должность сотника в имперском легионе. А у вас нет никаких шансов на победу. Через три дня вашу армию разобьют легионы Таллоса. Ваши трупы сожгут или растащат на куски стервятники по Диким Землям…

– Подлый предатель! – Сергей побледнел и вытащил меч из ножен.

Они стояли в трех метрах друг от друга. Сергей вдруг осознал, что у него практически нет шансов в схватке с противником. Он видел Квина в бою, и знал, что тот дерется как лев. Но этот подлый предатель убил отважную Хвану. Сергея окатила волна ярости. Он первым бросился на врага, пытаясь его достать. Противник резко ушел в сторону и ударил его в плечо, но Сергей успел подставить блок мечом, сам не ожидая от себя такой быстрой реакции.

Неужели все же помогает кошачий амулет Мэл?

– Ха!– выдохнул Квин и вновь ринулся в атаку. Сергей успел отбить еще три удара, а на четвертый раз противник все же полосонул острием меча по его руке, Сергей выронил меч, и Квин отбросил его ногой в сторону:

– Я думал ты дерешься лучше, генерал…

Квин неожиданно ударил ногой в живот. Сергей согнулся, жадно хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, и тут же получил еще один сильный удар ногой в лицо. Перед глазами все поплыло, Сергей упал на спину и тут же почувствовал на шее холодное острие меча:

– Ты дерешься как баба, бывший полководец имперского легиона.

Сергей изловчился и ударил противника ногой между ног. На этот раз уже Квин согнулся, исказив злобой лицо. Но похоже, удар получился слабоват, он почти сразу выпрямился и быстро занес меч над головой Сергея:

– Все. Пора кончать с тобой, жалкий ублюдок!

– Постой, Квин! Я хочу – чтобы ты знал. Я вовсе не Рэй Кларк!

Но противник его уже не слушал, оскалившись, он размахнулся мечом но… ударить не успел. Стрела арбалета со свистом ударила его в руку, раскрошив кисть и превратив ее в кровавый ошметок, меч выпал, упав плашмя на ногу Сергею.

Побледневший Квин обернулся:

– Адское пекло!

Позабыв о противнике и даже не подобрав меч, Квин бросился к обрыву и бросился вниз.

Сергей попытался приподняться, но вокруг все кружилось как в тумане, как после хорошего нокаута. Он так и не смог встать на ноги.

Сзади слышались громкие голоса:

– Тарго, этого тащим в город…

– А второго? Может догнать?

– Не стоит. Его убьют Духи ущелья.

Сергей присел. Перед ним стояли два огромных четырехметровых здоровяка. Они мало чем походили на людей, скорее на огромных горилл, но