– Послушай, Максим. Метаморфа не так легко убить, как кажется. Нужно найти печь и сжечь ее тело.

– Она мертва, Сергей. Я это собственными глазами видел. Лучше скажи, за тобой еще придут эти… метаморфы.

– Не знаю. Вполне возможно. Император Таллос точно не успокоится, пока не уничтожит меня. Мне нужно попасть назад, в свой Мир. Только как, я пока еще не знаю…– Рэй крепко взял Платова за руку, – Макс, дай мне слово, что ты проследишь, что тело метаморфа сожгут.

– Хорошо-хорошо, я прослежу. Знаешь, Сергей… если честно, у меня что-то в голове все это не укладывается… Но теперь я начинаю тебе верить…

– Только теперь? – покачал головой Рэй.– А раньше не верил?

Платов насупился:

– Знаешь… тогда, в Сирии, нам так и не удалось поговорить по душам. Откуда ты вообще явился? Расскажи о себе.

– Я прибыл к вам из совершенно другого Мира. До шестнадцати лет я жил в горной деревушке и помогал отцу в кузне. Когда началась война, меня и еще троих парней из деревни призвали на военную службу. Несколько месяцев мы провели в полевом учебном лагере, тренируясь с мечами, копьями и арбалетами, обучаясь приемам рукопашного боя… а после нас отправили на войну. Через три года, когда первая война закончилась, я был уже командором имперской сотни…

– Постой…так твой Мир находится на Земле?

– Конечно на Земле. Но у нас различается климат и другое расположение материков. Я видел карту вашего Мира, совершенно ничего похожего. У нас нет машин, роботов, ваших технологий… Мы перемещаемся на лошадях и повозках, а на поле брани деремся мечами и копьями,применяем луки и арбалеты, иногда баллисты…

– Средневековье…– пробурчал Платов и задумчиво почесал трехдневную щетину на щеке.

– В нашем Мире удивительная и красивая природа. А также сильно развита магия. Один из архимагов, следуя Долгу Чести, и перенес меня в ваш Срединный Мир. Он вселил меня в тело старшего лейтенанта Рябцева, чтобы спасти от казни,– Рэй печально вздохнул,– конечно, если бы вернуть время назад, я бы ни за что не согласился на это перемещение.

– Почему?

– Потому что архимаг спас меня, но подверг этого человека, Сергея Рябцева, смертельной опасности, поместив его в мое тело. Его должны были казнить вместо меня.

– Слушай… у меня сейчас точно «крыша» поедет…– пробормотал Платов,– значит ты – в теле Рябцева. А он – в твоем теле… А почему вообще этот император Таллос на тебя так сильно обозлился?

–Раньше я был одним из лучших полководцев. Но однажды нарушил приказ императора, отказался убивать мирных жителей...

– Что же у вас за император такой отмороженный, что приказал даже мирных людей убивать? – удивился Платов.

– Наш мир очень жесток, но и у жестокости порой есть границы…

– А твоя семья?

– Они остались в далекой дармийской деревушке,– задумался Рэй,– мои друзья обещали надежно их спрятать... хотя от Таллоса можно ожидать любой подлости.

– Подожди, а как ты собирался вернуться назад?

– Архимаг пообещал вернуть меня, как только моей жизни не будет угрожать опасность…

Они одновременно обернулись, увидев, как к шлагбауму подъехал черный джип и синий «Соболь».

– Максим, давай поговорим позже. Сейчас я хочу, чтобы ты проследил, что тело метаморфа точно предадут огню. Если это существо оживет, оно доставит неприятности не только мне, но и всему вашему Миру.

– Я понял тебя, Сергей, – кивнул капитан Платов,– чуть позже поговорим. Пойду посмотрю кто приехал...

Когда капитан Платов подошел, двое парней в зеленых халатах химзащиты уже выносили на носилках тело чудовища, накрытое темным сатином, и осторожно грузили в «Соболь». Возле машины курил высокий грузный мужчина в коричневом камуфляже. У мужика на голове были такие огромные проплешины, что они невольно напомнили Платову очертания материков на школьном глобусе.

– Послушайте, куда вы ее собрались везти? – поинтересовался Платов, показывая мужчине служебное удостоверение.

Мужик усмехнулся, скривив тонкие бледные губы:

– А это уже не ваши проблемы, капитан…

– Послушайте, тело необходимо сжечь.

Мужик покачал головой и молча влез в кабину «Соболя». А из джипа вылез знакомый Платова, подполковник ФСБ Язенцев. Он подошел к капитану и дружелюбно похлопал его по плечу:

– Капитан Платов, забудьте, что вообще здесь что-то видели. Это теперь даже не в нашей компетенции…

«Соболь», чихнув движком, завелся и медленно выехал в сторону автотрассы…

***

Последний день июня выдался жарким. Казалось, даже воздух плавится над раскаленной и истомленной от засухи землей. Капитан Платов чертыхнулся, вспомнив что кондиционер в машине уже давно накрылся, а смотаться в автосервис все никак не хватало времени.

Автомобиль мчался по трассе в сторону Тихореченска.

Рэй сидел на пассажирском сидении и молча смотрел на зеленую лесополосу, протянувшуюся вдоль дороги.

На крутом повороте Платов немного сбросил скорость.

– Ну что, Рэй, как самочувствие?

Командор вздрогнул: Максим впервые назвал его по настоящему имени, и это означало только одно, что капитан Платов действительно ему поверил…

– Знаешь, Макс, чувствую себя отлично, но если честно – почему то малость тревожно на душе. Даже не знаю по какой причине.

– Зато я знаю…– кашлянул в кулак капитан. – Не хотел тебя раньше времени расстраивать, но тут такое дело… эта тварь, что хотела тебя убить, пока ее везли – неожиданно ожила, перебила бойцов сопровождения и скрылась в неизвестном направлении. Я сам об этом только сегодня утром узнал.

– Адское пекло! Я же предупреждал, что метаморф очень опасен и его нужно было немедленно сжечь.

– Да это и понятно, – печально вздохнул Платов,– только командиров вокруг развелось, куда не плюнь… Меня к этому метаморфу даже близко не подпустили, сразу повезли в секретную научную лабораторию.

Капитан обернулся и вздрогнул, увидев бледное, как мел, лицо попутчика.

– Мне сейчас точно нельзя домой, в Тихореченск, – покачал головой Рэй.– Метаморф продолжит на меня охотиться и могут пострадать женщина и мальчик, которые считают меня Сергеем Рябцевым…

– Да, это действительно незадача…– задумался Платов.– Слушай, давай-ка я тебя пока в одну глухую деревушку завезу пожить. Там у меня остался от дедушки в наследство старый, но довольно добротный дом . Все некогда продать… да и жалко, если честно, продавать за копейки, считай пол детства там провел…

– Метаморф наверняка и там меня найдет.

– Да пока он тебя найдет, мы сами эту тварь вычислим. Я свои связи в ФСБ