Тварь снаружи все бесновалась, неспособная добраться до меня. Еще бы. Ци моей техники все отростки этого монстра просто напросто сжигало. Ведь здесь и сейчас он состоял из энергии… Энергии духовного ранга, насколько я могу судить. На два ранга ниже, чем моя техника. И все, что оставалось некогда великому практику, обратившемуся в уродливую тварь — в ярости орать, рядом с аркой. Вот только продолжалось это не долго. В какой-то миг на чудовище напала едва заметная на его фоне тень. Тень с очень знакомым лицом.

Бай Сай, практик, встретивший меня во время изучения техники Пожирателя. В тот раз он сказал — что он лишь воспоминание. Что ж, это воспоминание как-то пробралось в мое Море Души и закрепилось в нем. И я сильно сомневаюсь, что намерения у него ко мне добрые.

А еще спустя секунду Белое Ничто содрогнулось от яростного крика. Крика, исходящего из глотки огромной огненной птицы, от которой во все стороны разошлась волна очень знакомой мне Ци. Именно такая духовная сила когда-то позволила мне победить Мастера Лу. Клинок Феникса, дар Као Шена, очевидно не мог обойтись без серьезного подвоха.

А в следующий миг все три существа схлестнулись в самой яростной и безумной схватке, что я когда-либо видел. И в голове у меня был только один вопрос. Да что здесь вообще происходит?

Глава 3

Я наблюдал за разворачивающейся битвой из своего укрытия и в голове почему-то всплыла фраза, вскользь брошенная Белозаром. Как он там говорил? Величайшая ирония Неба, да? Когда боги гневаются, смертным остается лишь молиться. Что ж, теперь до меня начало доходить. Вот только в этот раз я оказался на месте смертного.

То, что происходило за пределами арки было сложно описать. Будь мы в реальном мире эти трое бы уже давно превратили местность в руины. А так, Белое Ничто продолжало оставаться неизменным. И даже отсеченные щупальца и чадящее пламя постепенно в нем растворялись.

Сделать я ничего не мог, кроме как наблюдать и ждать исхода битвы. Какие бы попытки я не предпринимал, но Небесный огонь просто отказывался появляться. Будто я больше не мог контролировать Ци и стал обычным смертным. Да и поможет ли он мне? Против этих… Существ? Образов? Сгустков Ци? Я не был уверен, как правильно их называть. Может — духи? А что, похоже. Хм, а не кто-то из них ли прорвался в тот раз в таверне?

Если мертвый практик все так же представлял из себя скопление щупалец и лиц. Мерзкое зрелище, так еще и от него явно несло демонятиной. Свои бесчисленные щупальца он использовал как оружие, то пытаясь поймать юркую тень Бай Сая, то превращая их в подобие копий и отправляя в парившего в вышине феникса. А учитывая количество этих щупалец и скорость, с которой он отращивал новые… Пожалуй, появись он в таком облике в реальности и у того же Джиника не было бы и тени шанса. И никакие практики Ядра бы не помогли — уж слишком быстро тварь взращивала повреждения. А повреждений было немало. Да и количество и качество Ци тоже впечатляло.

Бай Сай. Точнее его тень. Он, как и феникс, даже не пытались сунуться за мной в арку — то ли они понимали, что ни к чему хорошему это не приведет, то ли решили отложить разборки со мной на потом. После того, как расправятся с конкурентами на мою тушку.

Сила Бай Сая впечатляла. Казалось бы, эта тень не использовала техник, не применяла внешних воздействий с помощью Ци, да и вовсе была будто не грозным культиватором, а простым мечником. Вот только его движения, его скорость и точность, техника меча — все это было на таком уровне, что мне стало даже немного стыдно. Ведь я на полном серьезе считал себя неплохим бойцом. Ха!

Тень этого практика одним непринужденным ударом умудрялась отбивать все атаки щупалец, умудрялась шинковать кричащие в агонии лица, а на закуску, рассекать многочисленные огненные стрелы, пускаемые с высоты фениксом. Мне на секунду даже захотелось достать откуда-нибудь меч и начать повторять движения за ним. Уж слишком невероятным было его мастерство меча. Ха, да будь я хотя бы вполовину так же хорош, то легко мог бы одолеть мастера Лу даже на этапе меридиан. И не пришлось бы прибегать к клинку Феникса. К слову о нем.

Мда, последний подселенец действительно выглядел, как огромная огненная птица и излучал ауру ярости, которую я не спутаю ни с чем. Феникс периодически посылал в противников сокрушительные волны огня, которые, впрочем, скорей раздражали их, чем причиняли реальный вред. Но птица особо и не старалась, будто выжидая победителя.

Птица, да. Нет, возможно этого монстра и стоило называть Фениксом. Вот только если Фэн я действительно без прикрас мог назвать прекрасным во всех отношениях зверем, благословленным Небом, то эта тварь… Эта тварь была похожа на химеру. Непропорциональная голова и клюв, слишком огромные когти, чадящий дымный огонь. Не было в этом красоты. Только какое-то уродство, и подсознательное понимание, что такая птица была создана лишь с одной целью — убивать… И вот это вот Као Шен в меня решил подселить? Зачем? В голове была только одна идея. Эта химера вполне могла навсегда осесть в Море Души и тем самым на меня влиять. И если бы не призрак, то когда бы эта тварь себя проявила?

Хитрый план. Почти безотказный. Рано или поздно, но я бы точно воспользовался этим клинком, а значит и впустил бы в себя обитавшую в нем тварь. Это я уже не вспоминаю про «Книгу Пепла», свойства которой я так и не смог определить. Хорошо, что поначалу я про нее просто забыл, а потом ее уничтожил дракон. А то, боюсь, сейчас бы здесь сражались не три, а четыре сущности. Или этот феникс бы меня полностью подчинил. Кто знает?

Что ж, будет мне уроком на будущее. Не зря мастер Белозар несколько раз повторил, что заемная сила ничего хорошего не принесет. Теперь-то я уж это точно усвоил.

Три духа продолжали биться в Белом Ничто, и о финале там речь и не шла. Не Море Души, а проходной двор! Не удивлюсь если сейчас из какого-нибудь закутка вылетит дракон Сю Се и с ревом ворвется в эту безумную битву. А что, щитом-то я его постоянно пользуюсь!

— Он не придет, — вдруг раздался сзади знакомый голос. Мой голос. — Ты же сам прекрасно все знаешь. Здесь нас только четверо.

— Я знаю, — хмыкнул я, глядя на свою точную копию. — Не ожидал снова тебя увидеть. Я, честно говоря, думал, что в прошлый раз полностью принял нового себя.

— Так и есть, — пожал он плечами, с легким интересом наблюдая за битвой. — Я — очередной осколок воспоминаний, который ты умудрился спрятать в глубине своей души. Божественную технику, знаешь ли, даже самому сильному из старейшин не выжечь. Было бы глупо этим не воспользоваться. И раз ты здесь, то все пошло именно так, как ты и предполагал. Не зря столько готовился.

— Готовился? У меня что, какой-то план был? Если и так, то похоже этот план оказался нежизнеспособным. Как по мне, так все с самого начала пошло наперекосяк, — рассмеялся я.

— Ты жив, ты создал идеальную основу для культивации, ты почти наверстал упущенную силу и умудрился сохранить технику божественного ранга. Да еще и сбежал от опеки клана Феникса. Напомни, какая именно часть плана по твоему пошла наперекосяк? — усмехнулся он. Хм, а со сторону эта ухмылка действительно бесит. Надо запомнить.

На самом деле, этот осколок воспоминаний был прав. Если судить с такой точки зрения, то сейчас — я максимально свободен и могу развиваться как хочу. Да, без ресурсов могущественной секты. Да, без мудрых наставников. Но были бы они у меня эти ресурсы и наставники? Не факт. Вот только…

— Я сейчас разговариваю сам с собой, — оскалился я. — И прячусь в собственном Море Души от трех обозревших духов, каждый из которых легко потянет на духовный ранг. Это все еще входило в план?

— Ты у меня сейчас спрашиваешь? Серьезно? Напомню, что эти трое — целиком и полностью результат твоих действий и решений, — оскалился я в ответ. А вот эта рожа смотрелась ну очень нагло. Даже захотелось самому себе по лицу заехать, но это уже совсем что-то нездоровое получится.

Вообще, странно было вот так вот стоять и вести диалог с самим собой. А то, что этот парень не врал, я буквально чувствовал.