Первым делом, феникс с яростным ревом послал в формацию огненный вал. В реальности, это может и сработало бы, а вот здесь… Нет, здесь совершенно другие законы. Если три духа еще могли хоть как-то сопротивляться воздействию, то вот эта атака оказалась просто впитана в формацию. Следующим атаковал призрак демонического практика. Его щупальца метнулись вперед только чтобы мгновенно раствориться в глифах. А тень Бай Сая… Она оказалась умнее всех. Она бросилась бежать.

Я лишь ухмыльнулся и прикрыл глаза. Ведь я понял главный секрет этого места. Пространство… Его здесь нет. Это все мое сознание. Моя душа. И расстояния здесь ничего не значат. Моя формация поглотит всю чужеродную Ци, сколько бы ее не было. А моя задача — использовать ее с пользой. Потому что формация, несмотря на все свои достоинства энергию в себе копить не могла, а что именно произойдет, если она взорвется здесь, я проверять не хочу.

Для этого мне и нужно было почувствовать свое физическое тело. Все же я понятия не имел, куда мне вливать энергию здесь. Да и сама энергия… Смесь демонической, огненной и чего-то странного… Нет, пропущу я ее лучше через божественную технику. Спокойней будет. Система меня пока еще ни разу не подводила.

Я вновь устремился сознанием к странной Ци осколка и направил в него крохотный ручеек Ци. Система все поняла правильно и тут же укрепила этот канал, передавая всю Ци, собираемую формацией прямо в кристалл.

— А что, так можно было? — хохотнул я. Разумеется, никто не ответил.

Где-то снаружи доносились проклятия призрака, крики боли и странное шипение, но я не открывал глаза. Я не могу сейчас отвлекаться. Потому что, хоть система и провела канал к Осколку, но вот передавать силу в узел души мне пришлось самостоятельно. Это было больно. Адски больно, если учесть, что я чувствовал это даже сейчас, вне своего тела. Не сосчитать сколько раз мне хотелось все бросить и найти поступающей энергии применение получше. Нет, ну а чего? Растворяла же раньше моя техника их силу. Пусть и по капелькам. Но я не позволял себе смалодушничать.

Я ведь уже проходил это. В прошлый раз было даже больнее. Техника Адского Пламени, даже без интеграции артефакта, практика совершенно не щадила. Ведь ее суть — разрушение. И неважно чего — врагов или самого культиватора.

И в конечном итоге приток энергии начал медленно иссякать. Тогда я рискнул открыть глаза. Феникс и призрак… Они исчезли. Растворились без следа. Осталась только тень Бай Сая. Он сидел прямо перед аркой локуса и смотрел прямо на меня. И что-то в его взгляде мне не понравилось. Он был какой-то не такой… Слишком живой, что ли?

— Любопытно. Ты пытаешься поглотить осколок Небес? — вдруг спросил он. Я вздрогнул и едва не прервал поток энергии.

— Вот уж не думал, что воспоминание может быть настолько осведомленным, — насторожился я, готовя еще одну формацию. На этот раз — атакующую.

— Я не воспоминание, — пожал он плечами. — Я — практик достигший Высших Небес. Вот уж не думал, что найдется кто-то, способный избежать безумия пожирателя. Да еще и таким способом. Преобразование техник?

— Это просто моя вариация на тему одной техники, — кивнул я, мгновенно активируя атакующую формации. Вот только ничего не произошло. Разве что Бай Сай, как-то странно ухмыльнулся и одобрительно мне кивнул.

— Я вижу, — задумчиво кивнул он. — И, сказать по правде, это куда лучше того, что в свое время сделал я. Когда я впервые вошел в свое Море сознания, то меня поджидали орды существ, которых я убил ради силы.

— Ну, меня ждала тень сверхсильного практика, готового меня убить, — пожал я плечами.

— Это был контролер. На случай, если ты сорвешься, и решишь, что сила важнее законов Небес, — пожал он плечами. — Я знаю, ты сейчас мне не веришь. Но мне нет смысла лгать. Я искренне рад, что нашелся кто-то, кто не поддался искушению моей техники. И за это, я дам тебе награду.

— Что, я могу попросить метод перехода на стадию ядра? — не удержался я от смешка.

— Нет, Кай. Это ты найдешь сам. Я не буду идти против традиций и вмешиваться в твое Путешествие к Небу. Это твой Путь, — улыбнулся он. — Но вот погибнуть от разрушения Моря Души я тебе не дам. Все же в этом частично есть и моя вина.

А в следующую секунду он сделал шаг вперед и преодолел арку. И энергия техники божественного ранга не причинила ему ни малейшего вреда. Только в этот момент я осознал, что он не врал. Передо мной действительно Бай Сай, существо достигшее высшего ранга культивации. А в следующую секунду он положил руку напротив моего сердца и мое Море Души взорвалось.

Удивительно, но боли не было. Вместо этого я с ужасом наблюдал, как мое Море души разлетается миллиардами осколков, который начинают медленно таять. А в центре этого безумия висит Осколок Эфира, который я все же умудрился поглотить. Вот и допрыгался. Или, есть еще шансы побороться за жизнь?

— Сопротивляйся, Кай! Я не собираюсь делать все за тебя! — донесся до меня яростный крик Бай Сая. Сопротивляться? Это я могу!

В следующий миг осколки вдруг остановились и начали медленно стягиваться обратно ко мне. Это была все та же формация сбора Ци. Вот только теперь, я сымпровизировал. Можно сказать, что я вновь испытал небесное озарение. Еще бы. Ведь сейчас в момент прорыва я оказался невероятно близко к Небу. Не было больше никаких ограничений. Не было даже глифов. Я сам вдруг стал формацией, законом этого мира. И я стал поглощать всю духовную силу вокруг с невероятной скоростью. Кажется, даже от Бай Сая умудрился немного откусить. Но это не точно. И спустя одно невероятно долгое мгновение мы вновь очутились в привычном Белом Ничто.

Поздравляем, вы достигли среднего этапа меридиан!

Запас Ци повышен!

Эффективность техник увеличена!

Получен новый талант: Свет Иного Неба

Свет Иного Неба — ваш запас духовной силы и ее эффективность значительно увеличены. Вы способны самостоятельно генерировать Ци.

Я… Я прорвался? Не умер, не сгинул в небытие, меня не сожрал практик невероятной силы. Неужели все закончилось? И что это за талант странный? Нет, про запас Ци и эффективность мне все понятно, я на это и рассчитывал. Но что значит, генерировать Ци? И почему моя духовная сила ощущается так странно? Но с этим можно разобраться и позже.

— И что это было? Это из-за осколка? — спросил я, отходя от шока. — Или последствия битвы?

— Все вместе. По отдельности, ты бы выдержал и осколок и трех духов. Но главная причина — это твоя техника, — кивнул он на арку с локусом. — Ты же не думал, что будучи лишь практиком меридиан сможешь вынести давление Ци божественного ранга? Ты не умер сразу лишь потому, что эта духовная сила просто не могла причинить тебе прямой вред. Но всему есть предел, Кай. Хорошенько запомни это на будущее.

— Я… Я благодарю. И за помощь. И за науку, — поклонился я. Не из-за традиций или страха. Я действительно был благодарен этому существу. Человеком его просто язык называть не поворачивался.

— Не стоит. Я же сказал, это твоя награда за отказ от техники пожирателя. И поздравляю с прорывом, Кай. Когда-то я уже предлагал тебе найти меня, если ты окажешься на Высшем Небе. И теперь я вновь повторяю свое приглашение. А сейчас, думаю, тебе пора. Твои спутницы ждут, — улыбнулся он и толкнул меня.

Я тут же почувствовал, как на меня наваливается невероятная тяжесть. А затем мир погас. Хотя нет. Глупости. Это ведь я лежу с закрытыми глазами! Нужно просто открыть их. Просто открыть Ну же, это так просто! Вот только тело так не считало и отказывалось слушаться. Лишь спустя пять минут я смог с трудом пошевелиться.

Я открыл глаза и застонал. О, да, мое бренное тело ныло от боли, а в глаза будто насыпали песка. Кажется, мы остались все в том же подземелье, в котором все и началось, по крайней мере лежу я на каменном полу и в ребра мне упираются острые камни. Как-то не таких ощущений я ожидал от перехода на новый этап меридиан. В прошлый раз я вообще трое суток летал над Горами Белоснежных Облаков, не зная куда деть распиравшую меня энергию.

— Очнулся! А я говорила, что ему все нипочем! — завопила рядом Фэн. Эх, а я ведь и правда успел соскучиться по ней! Повернув голову я заметил,