— Эта маска… Это алхимический артефакт. Для его получения необходим живой человек, чью внешность и копируют. Эту процедуру он не переживет. Фактически, эта маска — это…

— Я понял, — скривился я. — Его лицо, да?

Нет, ну а чего я ожидал? Не удивлюсь если старейшина Рин повелела изготовить эту маску только тогда, когда я пришел к ней на прием. Не повезло какому-то бедолаге. Нет, я не исключаю возможность, что это был какой-то маньяк или преступник, которого приговорили к смерти. Но вспоминая нравы культиваторов, которые ради экспериментов просто шли в кварталы бедняков… Сложно мне было себя в этой мысли убедить. Хотелось, конечно, верить в лучшее, но сама по себе такая практика мягко говоря не из тех что сильно одобряются Небом. И мной.

Дерьмо. Да почему у меня все идет через одно место, а? Нет, я не собирался категорично отказываться от ее использования. Я уже проносил ее столько времени, глупо теперь вертеть от нее нос. Но все равно. Старейшина Рин в моих глазах репутацию себе подмочила.

— Я уже говорил, я по глупости умудрился завести себе недоброжелателей. Ты пойми, это не Кальтен. Если отказываться вообще от всего, что хоть немного тебя не устраивает, то ты просто не выживешь. Ничего, до похода в гробницу можно потерпеть, а там переберемся на другой остров, где нас никто не найдет. Так что — маску, пожалуйста.

— Я запомню, — с очень серьезным видом кивнула Рэй и протянула мне испорченный артефакт. Надеюсь, он работает.

И да, стоило приложить его к лицу, как маска мигом приклеилась и я почувствовал отток Ци. Очень сильный отток, раньше такого не было. Я тут же попытался замаскировать ауру, но получилось, мягко говоря, не очень. Артефакт буквально выбрасывал в воздух часть получаемой Ци.

— Ну и как? — спросил я чужим голосом.

— Сойдет. Хотя теперь точно ясно, что ты перешел на этап меридиан, но это не страшно. — ответила Фэн. — Ты и раньше ощущался как практик пика Концентрации, так что ничего удивительного.

— Сойдет, — довольно улыбнулся я, соглашаясь с ней. — Скажу, что прорвался за городом, и даже не особо обману.

— Кстати, поздравляю с прорывом! — улыбнулась Рэй. — Я как-то и забыла сразу поздравить. Будь мы на Кальтене, то обязательно бы устроили пир.

— Да. У нас это тоже было праздником, — кивнул я. — Благодарю.

Хотя, про праздник, это я сильно загнул. Нет, я слышал что другие практики прямо всерьез отмечают это достижение и даже пару раз получал приглашение на празднества по этому случаю, но тогда я такие события упорно игнорировал. Мне там все равно были не рады и такие приглашения — лишь формальность.

— Ага, поздравляю, — почему-то хихикнула Фэн. — Так что, ты собрался возвращаться в город? Я верно все поняла?

— Неа. Наоборот, я хотел предложить с этим повременить и продолжить наш поход, как и запланировали. Припасов у нас достаточно, особо никто не пострадал, так еще и с погоней мы разобрались. Все же у нас еще почти полтора месяца до открытия гробницы, а эти топи полны всякими чудесами.

— Я согласна! Если ты действительно в порядке, то я бы тоже хотела продолжить поход. Все же этот город и люди в нем… Они меня напрягают, — вздохнула Рэй. Наши взгляды скрестились на Фэн, хотя я и так примерно понимал, что она скажет. Города ей тоже не слишком нравился.

— Какой отправляемся? — неожиданно возмутилась она. — А трофеи кто собирать будет? У нас тут вообще-то главарь крупной банды со всем своим богатством! Точнее, сам главарь в пыль превратился, но его техника даже сейчас остается прочной! А кое-кто отказывается ее раскалывать и забирать его кольцо. Так что Кай? Так и бросишь боевые трофеи?

Глава 7

— Это все трофеи? — устало вздохнул я, глядя на гору «трофеев».

Да, оказывается под каменным пьедесталом был проход вниз. Собственно, там-то скелеты и возрождались, а заодно и снабжались оружием. Этакий арсенал, полный хлама. Нет, серьезно, ничего ценного там особо и не было. Только уже знакомое мне оружие не самого высокого качества и груды костей.

— Ага, — довольно кивнула Фэн. — Думала еще кости той нежити захватить, но Рэй сказала, что они бесполезные. Она, оказывается неплохо в алхимии разбирается.

— Никогда бы не подумала, что буду участвовать в таком, — недовольно буркнула Рэй. — Мародерство.

— Что в бою взято, то свято! Слушай, вот я не пойму, драконы вроде как славятся своей жадностью и постоянно ищут новые сокровища. И славятся не спроста. Поверь, я знаю о чем говорю, — вздохнула Фэн. — С тобой точно все в порядке?

— Кто сказал такое? Драконы — благородные дети Неба! Жадность — это не про них! — решительно заявила Рэй.

— Ага, — фыркнула Фэн. — А кто половину родовой сокровищницы с собой унес?

— Не половину! Я взяла только самый минимум, и вообще — это и так мои вещи!

— О, а вот и драконья жадность, хехе, — хихикала Фэн, под недовольное сопение девушки.

Я же в это время пытался понять, что делать со свалившимся на нас богатством. А точнее, пытался все это хоть как-то рассортировать. Учитывая количество хлама, которое таскали с собой практики времени это отняло немало. Да и по здравому размышлению лучше все же немного отдохнуть. А заодно и привыкнуть к изменившемуся течению внутренней Ци. Все же я открыл узел Души. Средняя стадия меридиан… Да большая часть практиков может о таком только мечтать! А я сижу, хлам перебираю…

Ладно, дрянное оружие все так же можно продать кирку. Металл не испорчен, для перековки пойдет. Проблема в том, что его оказалось ну очень много — в мое кольцо, конечно, поместится, но заполнять его таким хламом?

Куда интереснее было содержимое колец практиков. Да, Фэн не поленилась и собрала вообще все кольца. Чего там только не было. Редкие ингредиенты, пилюли, алхимические рецепты, золото… Были даже техники. Несколько бесполезных смертных техник, одна земная и две… Две проклятые. Ох, каким же взглядом меня Рэй одарила, но промолчала. А я не стал ее особо нервировать и убрал книжечки в кольцо. Будет еще время, а у меня и других техник для ознакомления хватает.

Причем нашлась и та техника слежения, которая меня так раздражала. Земной уровень, и судя по мельком прочитанному, тот практик еще и умудрился применять ее неправильно. Потому как в идеале никакой «злой взгляд» жертва чувствовать не должна. Максимум — едва заметное ощущение чужой Ци.

Ингредиенты я сложил в одно кольцо. Думаю, отдам его Рэй, если она, конечно, будет не против. Заодно и посмотрим, как она в алхимии разбирается. Ну, или так и продам в крайнем случае. Артефакты отправились в другое кольцо. Ничего серьезного тут не было — в основном оружие смертного ранга, да пара клинков земного, но подарку Белозара они проигрывали. Разве что у главы было кое-что интересное.

Перст Жадности

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный

— Поглощает Ци жертвы

— Преобразует Ци в Ци земного типа

— Передает поглощенную Ци владельцу

Выглядел артефакт, как каменный нож… Что ж, теперь мне ясно, откуда пошло такое название этой банды. А глядя на свойства артефакта стало ясно, откуда у них столько практиков этапа меридиан. Все же не одними пилюлями они прокачивались. Совсем не пилюлями. Хотя и их я тоже нашел.

Пилюля Пробуждения

Чистота: 89%

Принудительно пробуждает узел тела за счет разрушения узлов разума и души.

В случае активного узла тела, увеличивает его запас Ци. Однократный эффект. Может вызвать повреждение меридианов.

Да, это была она. И что самое главное — я все еще мог ее применить, чтобы усилить узел тела. И даже риск повреждения духовных каналов меня уже не так пугал — техника Небесного Пламени все исправит. Да и каналы у меня покрепче будут, чем у среднего практика, чего скрывать. Вот только делать это посреди пещеры да еще и сразу после прорыва? Нет, не настолько я безумен. Могу немного и подождать.

— Рэй, ты слышала когда-нибудь про пилюли пробуждения?

— Да, — кивнула она. — Такими пользуются недостойные практики, желающие обмануть Небо. Хотя изначально они создавались, не чтобы пробудить, а чтобы усилить узел Тела, но искатели легких путей нашли и другое свойство… А что?

— Тут четыре таких, — хмыкнул я. — Нет желания немного усилиться?

— Нет, — покачала она головой. — И это не потому, что я брезгую, не думайте. Но эти