Я слышал обо всём этом впервые. Похоже, меня посвящали в государственную тайну. Интересно, почему. А вернее — зачем?

— Большая часть сотрудников Шестого отдела принадлежит к Белому клану, — продолжил Голицын. — Это объясняется нашим Даром.

Он сделал паузу, и я решил, что пришло время моей реплики.

— Подчинение демонов?

— Не совсем так. Ваши слова описывают наш Дар слишком упрощённо. Мы заключаем договор с Проклятьем. Чем сильнее Проклятье, тем больше сила, которую получает носитель Дара, но тем больше и плата.

— Я читал об этом в Дворянском справочнике. Только не понял, где вы берёте Проклятья.

— Находим. А иногда пробуждаем. Это несущественно. Важно то, что вы, барон, попали в наше поле зрение. Сначала своим чудесным воскрешением, затем интересом к Проклятьям, а затем — новым воскрешением. Кроме того, ходят слухи, будто у вас что-то с глазами. Да, шило в мешке не утаишь. И аура вашего Бера… Как бы это выразиться?

— Меняет цвет, — подсказал я.

— Именно. Как глава Шестого отдела, вынужден задать вопрос: что вам самому об этом известно? Полагаю, вы не пребываете относительно данных трансформаций в неведении?

— Как сказать, Ваше Императорское Высочество. Полного понимания нет. Но имеются подозрения.

Отпираться бессмысленно. Этот мужик собаку съел на том, о чём спрашивал. Скорее всего, он уже сейчас знает о моей ситуации больше меня.

— Насколько я сумел выяснить, у меня Проклятье Молоха.

— Вы испытываете жажду крови? — после паузы спросил Великий князь.

В его голосе прозвучала настороженность.

— Нет, ничего подобного. Я не вампир и никого не кусал. Но могу… преобразовывать чужую кровь в Живу. И поглощать.

— Как любопытно… Покажете?

— Почему бы и нет? Но как? Нужна кровь.

Я понимал, что сейчас решается вопрос: причислит меня Шестой отдел к нежити или нет. Кто бы мог подумать, что всё это время за мной следили? Надо отдать должное подчинённым Великого князя — даже моя разведка ничего не заметила.

— Не проблема, — Голицын вытащил из складок мантии нож и резанул себе по ладони. — Прошу.

Я покачал головой.

— Слишком опасно. Я плохо контролирую объём трансформируемой крови. Могу ненароком убить вас. Лучше капните пару раз на пол.

Вытянув руку, мой собеседник дождался, пока кровь упадёт на каменную плиту. Я присел и коснулся её пальцем. Алая жидкость зашипела, превращаясь в пепел, полыхнула фиолетовым и исчезла, став частью меня.

— Потрясающе! — кивнул Голицын. — Никогда не видел ничего подобного. А я разного насмотрелся, уж поверьте. Когда начались изменения? До вашего первого воскрешения?

— Нет. Позже.

— Мне клещами из вас вытаскивать по слову, господин барон?

— Я коснулся Чёрной руды. И тогда у меня появилось… красное свечение. В сознании, куда я обращаюсь, чтобы призвать Бера, — про второй Дар я умолчал. — Затем оно постепенно превратилось в сигил Молоха. Жива окрасилась фиолетовым, аура Бера стала цвета морской волны. Тоже со временем. Ну, и глаза. Вы сами знаете.

— Так-так… Очень интересно. А позвольте поинтересоваться, как вы умудрились коснуться Чёрной руды?

— Случайно. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности.

— Вот как? — Великий князь приподнял бровь. — Ладно, оставим это. В принципе, несущественно. Очевидно, что ваш контакт с частицами Сердца пробудил Проклятье.

— Пробудил? — переспросил я. — Мне казалось, что в тот момент оно и появилось.

Мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Если бы речь шла о каком-то ином Проклятии, возможно, я согласился бы. Однако вампирами становятся после смерти. Полагаю, вы были мертвы, господин барон. По крайней мере, некоторое время. А затем воскресли. Как и почему — отдельный вопрос. Вам известен на него ответ?

— Увы, нет. Значит, сочетание этого фактора с прикосновением к Чёрной руде и породили Проклятье?

— Уверен, что так и было.

— Хм… А что… меня ждёт? Чем закончится трансформация?

— Вам охота этого дожидаться? Полагаю, со временем оно возьмёт верх, и вы превратитесь в нежить.

— Предпочёл бы обойтись без этого. Судя по вашим словам, способ избежать окончательной трансформации существует.

Голицын кивнул.

— У вас лишь один вариант. Заключить договор с демоном. Тогда Проклятье станет вашей силой и не сможет овладеть вами. Но за соглашение придётся заплатить. Вы готовы?

Ничего подобного я не ожидал. Так что сразу ответить готов не был. Я и в существование демонов только начал верить, если уж на то пошло. Но жизнь научила, что реагировать следует быстро, а значит, соображать — тоже.

— Чем заплатить? — спросил я.

Великий князь развёл руками.

— Это будете знать только вы и демон. Ваш ведь договор. И не советую о нём кому-либо рассказывать.

— После этого я стану вашим сотрудником? Придётся работать на ваш отдел? Ловить Проклятья?

Мой собеседник покачал головой.

— Я не могу требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.

— Почему?

— Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.

Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.

— Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас — конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.

— Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.

— То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?

— Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.

Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.

— Хорошо, допустим, я согласен.

Голицын качнул головой.

— Так не пойдёт, барон. Вы должны точно определиться.

— Ладно! Да, я готов заключить контракт. Если условие будет приемлемо.