их от похотливых взоров. Рукава стали длинными и широкими, такими широкими, что при каждом движении рук казались крыльями. Даже ворот был целомудренным и прикрывал от посторонних глаз плечи, оставляя открытой лишь шею.

Наряд, на миг, показавшийся траурным, выглядел великолепно, вызвав восторг и удивление публики. Ещё бы! Едва ведь пока она шла на подоле распускались яркие узоры в виде сказочных цветов. Зрители увидев это замерли. Да и как было не замереть от удивления, если орнамент украсивший одежду был каждому знаком с детства. Яркие сказочные цветы на чернильно чёрном фоне назывался в народе «Верую». Этот узор, эта расцветка говорила о том, что только высшим силам под силу раскрасить тьму небытия яркими цветами жизни.

Над ареной воцарилась тишина. Каждый присутствующий думал о том, почему такой орнамент украсил одежды последовательницы школы Порока. Что это может обозначать? О чём говорить? И вообще кто эта девчонка? Какой силой обладает? А в следующую минуту, задаваться вопросами и искать ответы все вообще перестали, получив новую порцию шокирующего зрелища.

Эя в тишине опустила свой камешек на весы, которые уже наполовину сравняли силы тьмы и силы света, и чаша весов тут же поползла вверх, выровнялась и стала вровень с чашей, наполненной белыми камнями.

— Да как такое может быть⁈ — не выдержав, кто-то выкрикнул с трибун. — Как всего пять чёрных камешков могут быть одного веса с кучей белых камней.

— Идиот! — выкрикнул ему кто-то в ответ. — Есть ещё семь серых камней. Если их владельцы утвердятся на пути света, то перевес будет за силами добра.

Зрители вновь зашумели, участники соревнований почувствовали нарастающую энергетику волнения, отчего на лице Жара расплылась довольная улыбка. Он просто обожал подобную энергию, она так сладко наполняло его тело, пополняя запасы эфира.

Ведущий поспешил прервать нарастающее волнение и быстро перешёл к следующему этапу церемонии открытия, которым являлся поздравительный концерт. Он произнёс несколько пафосных слов и пригласил артистов на помост, с которого удалилась судейская коллегия.

С первыми звуками музыки волнения на трибунах утихли, и все взоры обратились на певцов и танцоров. Один только император Рукая лишь делал вид, что увлечён выступлением. На деле же могущественный Вархан смотрел на странную девчонку из школы Порока.

Император Вархан, чьи длинные волосы уже давно украсила седина, смотрел на юную барышню, но мыслями был далеко. Он думал о том, что время его долгой жизни подходит к концу, а боги так и не послали ему наследника, одарили лишь тремя дочками. Этот факт с каждым прожитым годом порождал в умах подчинённых бунтарские мысли. Короли, которых он подчинил, служили ему верой и правдой, но в глазах каждого скрывалось ожидание. Ожидание его кончины, которую каждый из них не прочь ускорить.

Император печально вздохнул и вновь присмотрелся к девчонке. А что если он сделает то, о чём на днях прочёл в случайно найденной книге. Это древнее издание долгие годы пылилось в запретном отделении запасников его библиотеки, куда мог зайти только он и императрица. Что если написанное там правда и он может получить бессмертие, вернуть силу и молодость, сделав лишь один плохой поступок?

Чем дольше император думал о прочитанном, тем больше склонялся к тому, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Он это сделает, вернёт молодость и будет жить до тех пор, пока у него не родится сын и не достигнет совершеннолетия, дабы заменить его на троне.

На протяжении всего праздничного концерта повелитель империи думал, взвешивал все «за» и «против» пока не принял окончательного решения, после чего резко встал и удалился без лишних объяснений.

Ребята из школы Порока, тоже сбежали под шумок. Больше им в этом месте делать нечего, после песен и плясок всех и так отпустят по домам, так чего мучиться? Зачем изнывать от нетерпения заглянуть за завесу тайн, что скрывались в замке Проклятых, если можно уйти и всё узнать.

Глава 3

Зеркала

— Эй, — не сходя с облучка, крикнул ребятам сопровождающий, едва те вышли из кареты в ворот замка. — Запомните. Турнирные испытания проводятся один раз в две недели. Потратьте свободное время с пользой. Я приеду за вами в назначенный срок и доставлю на арену.

— Запомнили, — копируя тон сопровождающего ответил Ром и вместе с остальными пошел к замку, даже не обернувшись на звук отъезжающего экипажа.

— Как же я устал, — протянул Тур. — Мы же просто столбом стояли весь день, по сути ничего не делали, а такое чувство буд-то кирпичи таскал.

— Опачки, — удивлённо воскликнул Сор, обогнавший товарищей и уже стоявший у ворот. — Вот так чудеса. Откуда тут стол у стены возле ворот взялся? Насколько я помню, его раньше здесь не было. Уж такое сокровище с горой вкусняшек я бы не пропустил, — в животе у парня громко заурчало, словно подтверждая его слова.

— Это горожане нанесли, после того как увидели прямую трансляцию с арены, — приоткрыв врата и высунув голову ответил старый кицуне. — Я говорил им, что не стоит захламлять прилегающую к замку территорию, а они мне нагрубили. Заявили, что все эти дары для вас принесены в качестве подношения. Хотят, чтобы вы их приняли и не вредили людям, живущим поблизости от крепости.

— Какие предусмотрительные соседи у нас оказывается, — с сарказмом молвил Жар.

— Так что делать с подношениями? — поинтересовался старец.

— Что делать, что делать? Съесть, что же ещё делать. Мы уже два дня на одной горькой воде живём, такими темпами от голода коньки отбросим, — решительно заявил Сор.

— Да. Примем подношения, сделаем одолжение. Пусть спят спокойно, а то если не возьмём угощения, навыдумывают себе всякого и начнут проблемы нам устраивать, — высказал своё мнение Тур.

— Господин Окс, — обратился Жар к старейшему кицуне, — можете позвать остальных, чтобы перенести подношения в столовую общежития?

— Я бы с удовольствием, но без контракта с вами мы не имеем возможности выходить за стены замка. Если молодые господа заключат с нашей общиной контракт на сопровождение, мы будем служить вам даже вне стен замка, — быстро поведал старец.

— Какие условия у этого контракта? — тут же заинтересовался Сор. — Вы нам службу, а мы вам что?

— Четыре процента от полученного опыта и энергий, — моментально ответил старик. — Кицуне, которые будут сопровождать вас, станут получать четыре процента от энергий поглощаемых вашими телами. Эти энергии станут пищей для их личного развития. На мой взгляд, честная сделка мы вам верность и преданность, вы нам возможность роста и развития. Само собой к вам в помощники будут приставлены только молодые они, у