белковой жизни для поддержания своей структуры. И особенно большой всплек такой энергии производят существа в момент гибели. Шептались, что поэтому где-то далеко идут войны, эпидемии, уничтожения. Но правда это, или нет, и где это всё происходит, если это правда, Куцый не знал. Было известно лишь, что после перехода на волновой носитель Высших принято было называть Высочайшими. Ходили ещё слухи, что большинство Высочайших вкушают неведомый белковым существам отдых, погружаясь в невероятные виртуальные сферы, постепенно отходя от участия в общественной, научной, или иной своей деятельности. Но были среди Высочайших и такие (как, очевидно, этот лектор), кто активно участвовал в жизни и передавал опыт, знания и мудрость молодёжи.

Лектор, не следуя суетной моде, не проецировал себя ни в каком образе. Проявился он в простом ультимативном виде: в виде точки, окружённой едва заметным свечением. При виде него Куцый изо всех сил постарался не вспоминать, как тоже ощущал себя точкой, после того, как распробовал эманации лишайн… Нет, вспоминать об этом нельзя! Ведь сказано же, что такие бестелесные господа легко считывают мысли, чувства, воспоминания…

Помощники, вытянувшись в струнку, ждали указаний высоких гостей. Тут же скрылись, когда на них шикнули. Но Куцый, чтобы не упустить ничего интересного, успел юркнуть за какой-то древний прибор в вольфрамовом ящике: уж очень хотелось послушать лекцию.

В сознаниях присутствующих (и Куцего тоже) возникла череда мыслеобразов бесплотного лектора, воспринимаемая, как речь:

– Мои молодые друзья! Здесь, на этом древнейшем историческом объекте, будет проходить наш экскурс в далёкое прошлое. Задам вам, пожалуй, пару вопросов для начала. Кто и когда создал этот объект?

– На заре цивилизации, в очень далёком прошлом, – ответла одна из проекций экскурсантов. – А кем – этого наша историческая наука пока не знает. Может, даже самими Большими…

Все экскурсанты, конечно, знали теорию, что белковую жизнь спроектировали те, кто воспринимается, как Силы Природы. Условно было принято называть их Большими.

– Высочайший Муари-Ю, Большие не по зубам нашей науке, – ответила одна из проекций экскурсантов. – Но есть много теорий о них и о создании жизни.

– Верно, – согласился лектор. – Одна из популярных теорий: Большим требовалась энергия, насыщенная информацией об эмоциях и страстях, начинённая восторгом и ужасом, приправленная вспышками желаний, страданий, наслаждений. А блюда такого рода (да вы и сами давно знаете) производят только белковые создания. Но это лишь теория. Не будем в неё углубляться. Лучше для начала осмотрите этот древнейший технический объект наших далёких предков.

Проекции экскурсантов, разглядывая обстановку, перемещались с места на место. Куцый глубже забился за вольфрамовый ящик, чтоб его не заметили, и старался ничего не пропустить. Бракованному помощнику хотелось как можно больше знать о мире, в котором он жил.

Когда все вернулись в главное помещение, бесплотный лектор продолжил:

– Неразгаданная до сих пор тайна окутывает возникновение самой первой цивилизации людей нашего древнего вида. В те безмерно далёкие времена планета Ктума была уже сформирована и полна растительной и животной жизни. Древнейшие летописные файлы, из тех, что сохранились, гласят, что люди, как вид, возникли там внезапно, будто из ниоткуда, и сразу построили первый цивилизованный город. Сохранилось даже странное название этого города – Утвокеврем.

– Высочайший Муари-Ю, как вы считаете, почему так странно назван этот город? – задумался кто-то из экскурсантов. – Вроде, самым первым языком был тот, на котором мы говорим и поныне. А Утвокеврем – это, будто, по другому языку.

– Тайна лежит в основании этого города, через много эпох превратившегося в столицу мощной державы, – ответил лектор Муари-Ю. – Неизвестно, откуда название и что оно означало – слишком много времени прошло от его основания. Это было даже ещё до того, как молодые виды людей, генетически схожие с нашим видом, развились на планете Тхелла.

– На Тхеле остался лишь один вид людей, но там всё ещё примитивная цивилизация, – сказал один из экскурсантов.

– А что вы, юноша, поимаете под термином "цивилизация"?, – спросил лектор.

– Ну, ясное дело. Это войны, производства, политика, религия, наука…

– Цивилизация, – заметил лектор, – это мощнейшая машина для выработки энергии бытия на любой вкус. Но не будем углубляться в философию. Продолжим экскурс в далёкое прошлое. На маленькой Ктуме, помимо Утвокеврема, росли и другие города, развивались наука и искусства. Буквально сразу (по историческим меркам) стал осваиваться космос. В том далёком прошлом в недрах естественного спутника Ктумы и была создана вот эта научная станция, на которой сейчас присутствуют ваши проекции. Вы видите здесь технику, помогавшую нашим далёким предкам покидать родную планету. Они достигли соседней Тхеллы и основали там колонии, занятые добычей полезных ископаемых, отсутствующих на Ктуме. Хотя там жара, перенасыщение атмосферы кислородом и страшная гравитация.

– Высочайший Муари-Ю, – попросил кто-то, – расскажите нам о Великом Кактаклизме. Ходят слухи, вы даже были его свидетелем!

– Вы наверно слышали, что я остался единственным, кто до сих пор сохраняет сознание с тех далёких времён, – отозвался лектор, и в его мыслеобразах ощущалась скрытая грусть. – И я прекрасно понимаю, что вам интересно узнать об этих древних событиях от последнего оставшегося очевидца.

Муари-Ю некоторое время размышлял, или вспоминал, но проникнуть в его думы не мог никто. Наконец он продолжил:

– Катаклизм уничтожил жизнь Ктумы внезапно. В Систему Светила вклинились извне сразу несколько крупных космических тел. Скорость их была настолько велика, что учёные не успели принять меры. Одно из тел вонзилось в южное полушарие Ктумы и, дойдя до ядра, сбило планету с изначальной орбиты. Сорвало большую часть атмосферы. Лава немедленно залила половину Ктумы. Кипящие моря взметнулись выше гор и, многократно обогнув планету, снесли всё, что не уничтожила лава. С цивилизацией было покончено моментально.

Лектор остановил поток мыслеобразов. Пространство вокруг точки его восприятия затуманилось, наполнилось смутными тенями. Экскурсанты, заинтересованно выжидали. Наконец Муари-Ю продолжил:

– Вы, молодёжь, полагаете: это было так давно, что стало древним мифом, если вообще было. Но, последний, сохранивший сознание с тех давних времён, я хорошо помню это!

Проекции молодёжи с интересом переглянулись.

– Выжили те, кого в момент катастрофы не было на Ктуме. Пара сотен людей, да сколько-то домашних животных. Я был тогда ещё в белковом носителе, принадлежа к ныне почти ассимилированной лиловой расе. Я был совсем молод и совршал познавательно путешествие в системе спутников газового гиганта. Оттуда в бортовой телескоп я наблюдал за ужасающей катастрофой. Дома гибла моя семья, мои друзья, всё, что было дорого и любимо. А я ничего не мог сделать, и это самое ужасное, что когда-либо случалось со мной за моё невероятно долгое бытие…

После длительной паузы Муари-Ю возобновил поток мыслеобразов:

– После Катаклизма сместились