— Будь наготове, — шепнул Раст распутывая веревку.

Десяток приблизился и я выдохнул сквозь стиснутые зубы. Мне кажется что они пришли по наши души.

— Малец пусть тоже слазит, — приказал воин.

Раст помог мне спуститься на землю и я тут же облокотился на перила. Езда и тряска выпили из меня силы.

Мужчина приблизился и приказал:

— Подними капюшон.

Раст скинул накидку и предводитель отряда хмыкнул:

— Ну надо же, ты именно тот кто нам нужен. Не расскажешь что ты делаешь вдали от госпожи и кто этот юноша?

Ответа не требовалось. Раст понял что нас раскрыли.

Как они смогли настичь нас? Скорее всего после того как Илайна провела ритуал они перекрыли все дороги чтобы никто не смог сбежать. Быстро работают. Раст говорил что мы успеем скрыться.

Он ошибся.

— Сложи оружие, — приказал всё тот же воин, — и не дёргайся.

Раст медленно вытянул клинки, наклонился и бросился вперёд.

Лучники выстрелили. Конь вскинулся на дыбы, громко заржал и бросился прочь.

Раст тем временем устроил бойню. Он метался тенью между врагов и они падали один за одним. Вспыхивали щиты, клинок мерцал алым пламенем разрубая противников надвое.

А он хорош. Быстр, силён, умел. Телохранитель матери высоко поднялся по лестнице в небо, но и вставшие на нашем пути бойцы оказались не слабаками.

Когда всё закончилось, Раст подошёл ко мне прихрамывая на левую ногу, схватил за плечо и выдохнул:

— Нас раскрыли. Убийство не осталось незамеченным и воины Богини спешат сюда. Слышишь?

Я прислушался. Вдалеке слышалось ржание лошадей. Земля ритмично содрогалась от их бега.

— Плыви по реке, только так ты собьёшь их со следа. Шансов мало, но по земле тебя быстро отыщут. Прости Анвель, я не смог исполнить клятву данную твоей матери.

Я видел что неисполненная клятва тревожит Раста куда сильнее чем моя возможная смерть.

— Идём со мной, — предложил я.

Раст повернулся боком к лунному свету и я увидел что его бок распорот мечом. Левая рука болталась плетью.

— Ясно, — кивнул я.

— Ты удивительно спокоен, — сдавил моё плечо воин и заглянул мне в глаза, — ни тени страха и сомнений. Возможно, — сухо усмехнулся он, — госпожа права и тебя действительно ждёт великое будущее.

— Уж в этом не сомневайся, — скупо усмехнулся я, — спасибо за всё Раст.

— Иди, — толкнул он меня, — они скоро будут здесь. Я унесу твою тайну в могилу.

Я заколебался. Бросать Раста не хотелось, тем не менее я понимал что он прав. Он не может уйти, а если я останусь то его смерть будет напрасной. Его предложение лучший выход из сложившейся ситуации.

Раст толкнул меня и прошипел:

— Если не прыгнешь, я сам швырну тебя в реку.

Выбора у меня нет.

— Прощай, — выдохнул я и прыгнул в чёрные воды реки.

******

На мост медленно взошёл воин в позолоченных доспехах и зло посмотрел на тело воина:

— Раст, ты сражался как загнанный волк.

Он снял шлем и с наслаждением вдохнул влажный воздух. Суматошная скачка утомила даже его. Скорее бы перейти на новый ранг и уйти с этих проклятых земель. Надоело копошиться в этой грязи и командовать кучкой ничтожеств. Патриарх несправедливо наказал его!

— Господин Эрест! Мы нашли лошадь!

— Ну так ведите её сюда! — раздражённо рыкнул он и сплюнул, — придурки.

Эрест обошёл коня, заглянул в мешки и хмыкнул.

— Мы закончили? — нетерпеливо спросил помощник переминаясь с ноги на ногу.

— Орс, что ты видишь, — поморщился Эрест.

— Эмм, — протянул тот, — лошадь беглеца и… припасы?

Орс вопросительно посмотрел на командира и тут же стушевался под тяжёлым взглядом.

— Вот поэтому тебя и не ставят командиром, — насмешливо бросил Эрест, — за то что ты ничего не видишь. Смотри — позади седла всадника привязана мягкая накидка. Еды и столовых приборов на двоих. Будь Раст один, он бы сбежал а не сражался с нами. Да и без веской причины он бы никогда не оставил госпожу. А значит что?

— Что?

— Он был не один! Тупица!

— А-а-а, — разинул рот Орс.

Эрест посмотрел на необезображенное интеллектом лицо помощника и тяжело выдохнул:

— Проверьте реку на десяток километров вверх и вниз по течению и посмотрите нет ли трупа на берегах. Посетите ближайшие деревушки и разузнайте, не проезжал ли через них всадник с попутчиком. Ищите беспризорников и сирот. Всех их приведёте к поместью Илайны Тасс. Орс проконтролируй.

— Я всё сделаю.

Эрест взметнулся на коня и направился к поместью Илайны. Нужно сообщить о своих догадках, а там пусть думают сами. Он своё дело сделал. Если мальчишка и вправду прыгнул в реку то он точно труп.

Илайна совсем выжила из ума если решила что её сына-калеку спасут тёмные техники сектантов.

Эрест сплюнул и выбросил из головы все мысли об этом происшествии. Ему недолго служить в этой дыре.

Глава 3

Бурный поток уносил меня от места схватки. Волны захлестывали меня. Вода забивала нос и горло. Я кашлял и махал руками пытаясь удержаться на плаву.

Чуть ниже по течению оказалось множество камней и я набил немало шишек пока меня тащило через них. Если бы не вывороченное с корнём дерево, я бы точно пошёл ко дну.

Зацепившись за выворотень я долго наблюдал за мостом. Видел как погиб Раст, как широкоплечий вражеский воин раздал команды и отряды ринулись в стороны. Две группы ехали по берегам и пристально смотрели в реку. Я ушёл поглубже и спрятался среди зелёных ветвей оставив на поверхности одну лишь голову.

А они не дураки. Сразу поняли что Раст скакал не один. Было бы куда проще если бы они не стали искать меня. Но я могу уйти от них… Широкая река с быстрым течением унесёт далеко до наступления рассвета, да и берега заросли высокими колючими деревьями из-за которых непросто наблюдать за рекой. На конях не проскачешь, а пешком они точно не успеют.

Несмотря на случившееся, впервые за много лет я был доволен. Я жив и могу сам принимать решения! Это ли не счастье!? Даже временная слабость казалась небольшим неудобством на моём пути. Дайте мне время и я верну всё чем обладал.

Приподнятое настроение не могла сбить даже холодная вода и преследователи. Я отдался на волю реки и она уносила меня всё дальше от поместья Илайны, погони и последователей Рэйлин. Чем дальше я уплыву, тем лучше.

Давно я не испытывал такого восторга. Не знаю в чём причина, может быть бушуют гормоны юного тела или освобождение