Рита не соврала, что ела последний раз вчера. Утаила только, что не ела, а доедала. На те сто рублей, что дал ей незнакомец, купила литровую коробку кефира и булку хлеба. Растянула на два дня. Вчера второй день закончился. И снова голод. Жуткий голод и холод. Почти до обморока, до сумасшествия. И это состояние толкнуло ее идти к спасителю с надеждой, что снова спасет. И он спас.

А сам, наверное, не догадался, что она его выследила и пришла к нему специально. Когда-нибудь она ему скажет, наверняка скажет. А пока сделает все, чтобы отблагодарить его за эту маленькую помощь, спасшую ей, бомжихе, жизнь.

Под шум льющейся из крана воды, отогревшись, Рита задремала.

Влад

Влад выкинул в мусорный контейнер узлом завязанный баул с одеждой Маргариты, облегченно вздохнул: одной (а может и не одной) заразой меньше. Развернулся и пошел в круглосуточную аптеку в соседнем доме. Мороз все крепчал, и Владу уже было зябко, несмотря на то, что он находился на улице всего минут десять. Вжал голову в воротник теплой курточки, сунул руки в карманы и заторопился.

По дороге Влад все думал о своей нечаянной гостье. Он узнал ее.

Владислав Шихов — владелец действующего кафе «Сказка», а скоро планировал открыть еще одно. Он уже присмотрел помещение.

Только вот несколько дней назад в «Сказке» случился пожар. Загорелось кухонное помещение. К счастью, кафе был закрыто и никто не пострадал. Как установила комиссия, пожар случился из-за короткого замыкания. И это странно, так как вся электрика совсем недавно была тщательно проверена. Сам Олег Медянов по прозвищу Медяк — лучший друг Влада и по совместительству его управляющий, занимался проверкой электрики и всего оборудования. Отчитался, что все в порядке. Были найдены незначительные нарушения и устранены. Олегу Влад доверял как себе, но после пожара к другу у него остались вопросы, на которые Олег пока не ответил.

Тем не менее, о новом кафе теперь придется на время забыть. Все силы и средства Влад кинул на восстановление «Сказки». Повреждений немного, но появился повод обновить оборудование и интерьер.

Отделка помещения затягивалась, возникли трудности с поставкой нового кухонного оборудования, сдвигались сроки открытия, и из-за этого Влад нервничал и почти не отдыхал путем уже целый месяц.

Заявки на новогодние корпоративы в кафе отваливались одна за другой. Клиенты требовали назад предоплату, не желая слушать, что к двадцатым числам декабря кафе точно заработает, и запланированные мероприятия пройдут точно в срок.

Кафе «Сказка» находилось через дорогу от дома Влада. Чтобы добраться до него, нужно было перейти широкую улицу через подземный переход. С наступлением холодов в эту подземку спустились попрошайки — мужчины, женщины неопределенного возраста, старики. Влад прикинул — человек пятнадцать.

По старой привычке Влад не смог остаться равнодушным к голодным бомжам. Договорился с одним из поваров из кафе, и тот испек два больших противня пирожков. Для временно оставшегося без работы повара дополнительный заработок был как раз кстати.

Влад упаковал пирожки в термосумку, прихватил несколько термосов с горячим чаем, одноразовые пластиковые стаканчики и пошел кормить бездомных. Они обрадовались, расхватали пирожки и стаканчики со сладким чаем — счастливы, благодарны!

Раздав всю еду, Влад двинулся на выход, точнее наверх, и тут заметил подростка. Он стоял в стороне от весело жующих «коллег» и не двигался. В том месте освещения не было, разглядеть человека не удалось. Влад заметил только потухший взгляд, безразличное выражение на бледной коже лица. Паренек сделал шаг навстречу. Влад с сожалением отметил, что ни чая, ни пирожков не осталось, угостить паренька нечем. Он хлопнул себя по карманам, вытащил из одного из них сторублевую купюру, сунул пареньку в руку со словами «Брат, извини, пирожки кончились, купи поесть что-нибудь.» и дальше пошел на выход из перехода. В какой-то момент, почувствовав затылком пристальный взгляд, обернулся. Подросток сделал шаг из темноты и теперь смотрел вслед Владу, а в свете лампы Влад увидел зеленую курточку с рисунком из красных вишенок — женщина?

Сколько дней прошло с тех пор? Два? Нет, три. Потом Влад погряз в проблемы кафе, и ему было не до благотворительности.

А сегодня эта… пришла к нему сама. Выследила или чисто случайно?

Влад дошел до аптеки. В теплом, ярко освещенном помещении душа понеслась в рай.

В корзинку полетели зубная щетка, зубная паста, мочалка и какой-то фруктовый гель для душа, универсальный крем «Нивея», гигиеническая помада. Подумав немного, Влад взял еще прокладки. Окинул взглядом выбранные товары — пока хватит, потом, если что, еще купит, что потребуется. Усмехнулся про себя, вспомнив пацанку, — зато на шампуни сэкономит.

Симпатичная девушка фармацевт мило улыбалась и кокетничала с Владом, пока пробивала и складывала в пакет его покупки, но молодому человеку было не до знакомств. Он и так задержался дольше, чем планировал, и червяк нехорошего предчувствия начал грызть изнутри все с бОльшим остервенением.

Влад расплатился и поторопился домой. Не то, чтобы он не доверял незнакомке, но оставлять ее одну в квартире было все же опрометчиво.

Влад

— Ритка, мать твою! Просил же!

Влад ураганом влетел в ванную комнату, отдернул шторку и выкинул руку над головой Маргариты, чтобы выключить кран с до сих пор льющейся теперь уже и на пол водой.

Руки Риты взметнулись из воды вверх, прикрывая голову от удара. Большой волной вода с шумом выплеснулась через край ванны, окатив штаны Влада ниже колен. Следующие волны были чуть меньше, но такие же коварные. Воды на полу было прилично.

Влад снова громко выругался, разглядывая масштаб катастрофы.

— Рита, без резких движений опусти руки и вытащи пробку на дне ванны, — уже спокойнее, но все еще злясь, приказал Влад.

Неприятный осадок царапнул его изнутри от осознания того, что Рита подумала, что он может ее ударить. Битая уже кем-то?

Белая как полотно Рита послушалась, опустила руки, и тут же до слуха Влада донесся шум сливающейся в трубу воды.

— Ну ты даешь, Чита-дрита. Уснула, что ли?

— Н-наверное, — промямлила Рита со взглядом затравленного зверька. Она от неожиданности испуганно комочком сжалась в прозрачной воде, прикрыв руками и ногами свои «прелести». «Как будто они здесь кому-то нужны», — хмыкнул про себя Влад.

Девушка все еще была напугана и растеряна.

— Простите…

Влад вытащил из пакета и протянул ей мочалку и гель для душа.

— На. Мойся, а я пока приберу тут, — и задернул шторку.

Взял тазик, большое полотенце и с остервенением начал собирать воду с пола. Слышал, как Рита старательно терлась мочалкой.