Влад осмотрел его снизу вверх. Все же, судя по одежде это создание женского пола. Бомжиха?

Старые кроссовки — то ли серый их родной цвет, то ли они такие чумазые и … в сеточку, летние. Серо-голубые свободного кроя джинсы местами с грязными пятнами. Зеленая с рисунком в виде мелких вишенок синтепоновая курточка едва прикрывает попу. Из-под ее полы точит край видавшего виды вязаного свитера. Вокруг шеи в несколько слоев намотан вязаный грязно-розовый то ли шарф, то ли снуд, а на голове такого же цвета вязаная шапка с помпоном — единственное, что было теплым из одежды на этом теле. И это при том, что на улице ноябрь и температура ниже двадцати градусов!

Пока Влад рассматривал эту особь женского пола, она, не поднимая глаз на хозяина квартиры, шмыгала носом, спрятанным в шарф, похлопывала себя кулаками по бедрам и чуть подпрыгивала на месте, скорее всего, от холода. Видимо совсем отчаялась, раз пошла по квартирам побираться. Только, судя по всему, безрезультатно. Решив, что и здесь ей ничего не светит, она попятилась к лестнице.

— Извините… — пробормотала еле слышно.

— Стоять!

Остановилась.

— Заходи.

Смотрит испуганно. Боится. А на кнопку нажать не испугалась?

— Заходи, говорю. Не бойся, — голос мужчины смягчился.

Влад открыл дверь шире. Мысленно чертыхнулся — нафига ему это надо? Поморщился брезгливо, когда ЭТА бочком протиснулась мимо мужчины в его квартиру. Он поспешил закрыть дверь, так как любопытная старушка напротив начала уже приоткрывать свою дверь, а ее собачонка радостно заскулила. Йорку не терпелось оказаться в центре событий так же, как и его хозяйке, соседке Влада.

Влад представил, как Виолетта Сергеевна, увидев такую гостью на лестничной площадке, проскрипит:

— Владик! А кто это к тебе пришел? Может, надо Павлика вызвать?

Павлик — единственный внук соседки. Он работает в полиции участковым и, как кажется Владу, ждет не дождется, когда же его дражайшая бабушка освободит ему квартиру. Примерно раз в неделю Павлик наведывается к старенькой родственнице, не стесняясь спрашивать ее, когда же она, наконец, соберется помирать. Виолетта Сергеевна радуется визитам внука, достает из шкафчиков все свои припасы, чтобы вкусненько накормить любимого внука, при этом со своей неизменной улыбочкой отвечая ему:

— Скоро, милок, скоро!

И это «скоро» длится уже давно, по крайней мере, те три года, что Влад живет в этом доме. Он иногда заходит по-соседски к Виолетте Сергеевне проведать, если несколько дней не видится со старушкой, а та и рада гостю: чаем поит, рассказывает о внуке. В такие моменты Владу кажется, что Виолетта Сергеевна и его бабушка тоже.

Создание перешагнуло через порог и скромно остановилось. Влад, закрыв дверь на замок, отошел назад на несколько шагов и снова стал рассматривать незнакомку.

Она стояла, опустив голову, спрятав лицо в грязный шарф, оставив только глаза, но наблюдая исподлобья за действиями Влада, готовая в любой момент рвануть за дверь. В квартире тепло, и дрожь стала слабее пробивать тело ночной гостьи. Она прислонилась спиной к косяку, расслабилась — отогрелась, вроде успокоила свой страх. Из грязно-розового шарфа вскоре высунулся аккуратненький носик, ноздри зашевелись, учуяв запах грибной пиццы — недоеденный ужин Влада.

— Ты одна или с охраной? — строго спросил мужчина.

— Что? — глаза непонимающе вспыхнули.

— Проститутка, наркоманка, воровка?

— Что?! — обомлела от неожиданных вопросов и как будто обиделась. Напряглась и снова приготовилась дать деру.

— Понятно. Документы есть?

— Угу.

Создание торопливо расстегнуло молнию на курточке и из внутреннего кармана вытащило целлофановый пакетик со свернутой пополам справкой внутри. Протянуло Владу. Он заметил покрасневшую и почти прозрачную кисть с тонкими пальцами и короткими ногтями. Без грязи, что порадовало.

Влад развернул справку. С фотографии на него смотрела миловидная девушка с темно-русыми длинными волосами, выразительными красивыми глазами, четко очерченными губами. Девушка отдаленно напоминала ту, что стояла сейчас у порога. У этой сейчас глаза и щеки впалые, скулы острые. И взгляд… беспомощный, безнадежный, что ли.

Влад пробежался глазами по тексту.

— Савельева Маргарита Андреевна… 2000 года рождения… Так… удостоверение выдано в связи с потерей паспорта, действительно до…

— Маргарита, значит?

Кивнула.

А девахе-то всего двадцать лет! И уже бомжиха. Что же с ней случилось и как давно? А главное — что делать с ней теперь?

Влад отдал ей справку, проследил, как та старательно упаковала ее в пакетик и убрала во внутренний карман. Застегнула молнию и опять замерла.

Влад полностью отошел от сна и соображать начал яснее. Девчонку было жаль. Такая молодая, а уже в отбросах общества… Прокрутил в голове варианты, куда пристроить девушку. В принципе…

— Значит так, Чита-дрита…

Девушка на мгновение сморщила носик — обращение не понравилось. Влад продолжил:

— У меня есть к тебе два предложения на выбор…

Глаза Маргариты блеснули то ли от страха, то ли от любопытства, а может от всего вместе.

— Первое — я тебе даю пятнадцать тысяч и еду, какая есть дома. Ты забираешь, уходишь и больше никогда не появляешься в поле моего зрения.

У Маргариты был такой вид, будто она выиграла джек-пот и мысленно уже тратила эти пятнадцать тысяч, подсчитывала, что и за сколько может купить.

— Второе, — продолжил Влад. — Ты остаешься здесь, но беспрекословно выполняешь все, что я скажу.

Оторопела, дернула плечом:

— Вы… сутенер?

— Чего? — настала очередь Влада опешить. — Нет.

— Извращенец?

— Я что похож на извращенца? — удивился Влад и осмотрел себя сверху вниз.

Ну да. Еще не то можно подумать, глядя на него. С голым торсом, в серых спортивных штанах, босиком — типичный домашний вид для Влада, но для гостьи… То-то она взгляд все отводит. Смущается?

— Ты не в ту сторону думаешь. Маргарита, я предлагаю тебе работу. Будешь моим помощником.

— А-а, — улыбнулась глазами, подумала немного. — А зачем вам это?

Влад чуть завис — тоже задумался, пожал плечами.

— Не знаю… Жалко, наверное. Думай пока.

Влад развернулся и ушел на кухню, где одним движением положил на блюдце два куска пиццы и вернулся в коридор.

— Ешь, — протянул тарелку девушке.

Глазенки голодным блеском моргнули, руки несмело потянулись к тарелке, дернули ее на себя, будто опасаясь, что передумает мужчина, заберет пищу.

Рита оттянула вниз шарф, освобождая тем самым рот для еды, и Влад увидел те самые губы с фотографии, жадно накинувшиеся на аппетитные треугольники пиццы.