class="p1">— Типа, «Вторжение похитителей тел»? — уточнил я. — И чё? Много их таких? И все без теней?

— Тысяча их…

— Тысяча сто, — уточнил ещё один рыцарь. — Смерть в лицо нам дышит…

— А как они вселяются? — заволновалась Фиона.

— Через пиво, — подколол её я.

— Нет, не через пиво, — покачал головой Гримуэль. — Через попсу.

— А через рэпняк — не? — фыркнула Диана.

— Рэпняк, суть, попса, — глубокомысленно заметил Гримуэль.

— А эмбиент? — докопалась Диана.

— Слово то не понятно нам…

— Хотят-то чего? — Я снова взял разговор в свои руки. — Всех опопсить?

— Не только. Ещё — свергнуть богиню. Они не верят в богиню Диану и в Арийских богов, признают только Великого Амадея.

Так, ну вот, ещё и Амадей какой-то нарисовался. Столько инфы, что с бодуна поди перевари всё сразу.

Тут послышался приближающийся топот копыт. По отряду прокатилось волнение.

— Кто там?

— Не видать…

Я вспомнил, что у меня в кармане лежит чудо-артефакт. Достал агентские очки, нацепил. Моментально произошла корректировка зрения, включился режим ночного видения — как будто кто лампочку зажёг.

По дороге нам навстречу скакал конь. Очки на всякий случай сообщили мне, что это конь, но я и сам догадался.

— Конь, — сказал я.

— А всадник? — спросили меня.

— Без всадника.

— Конь один обратно скачет… — прокатился шёпот по отряду.

— О, а за ним — ещё один, — обрадовал я. — Со всадником. Ему, правда, хреново…

Всадник весь как-то скрючился и едва не падал. Как только он подскакал поближе, я понял, что он зажимает рану в боку. Ему помогли спешиться. Я услышал, как он шепчет:

— То был кромешный ад… Трижды ад…

— Дорога? — допытывались до него. — Дорога-то как?

— Завалили! — покачал головой мужик. — Взорвали…

Рыцари помолчали. Мы тоже для разнообразия не лезли.

— Идём через лес, — решил командир отряда.

— «Но это же Проклятый Лес!» — сказала Диана, как будто бы очень саркастично кого-то передразнивала.

Я не успел спросить, кого именно.

— Но это же Проклятый Лес! — сдавленным от ужаса голосом произнёс Гримуэль.

— На дороге нас точно убьют, — ответил командир. — А в лесу — как повезёт. Сохраним жизнь богине! Ни шагу назад!

Рыцари взяли нас в окружение, и такой вот беспорядочной толпой мы сошли с тропы и углубились в лес. Там пришлось спешиваться и вести коней вручную. Я спрыгнул, велев Фионе сидеть на месте.

— Может, лучше я? — предложила она. — Говорят, кошки видят в…

Низко расположенная ветка врезала ей по лбу.

— Пригнись, — сказал я и повёл транспорт, пользуясь преимуществами, которые давали мне очки.

Диана шла рядом со мной. На ходу одной рукой прикурила сигарету. Вид у неё был скучающий.

— Можешь хоть что-нибудь объяснить? — спросил я.

— О, так ты созрел поговорить? — удивилась она.

— В смысле…

— В смысле, такие вопросы надо сразу задавать, а ты первым делом нажрался и стал играть в китёнка.

Фиона захихикала, а до меня аналогия дошла далеко не сразу.

— Все мы не без греха, — заметил я. — Так всё-таки?

— Сам бы уже мог догадаться. Мир этот создал творец Амадей. Мы с ним тогда встречались. Я работала в Альянсе, м-м-м… временно. Как и любой начинающий творец, он напихал в этот мир всё, чем тогда увлекался: песни какой-то рок-группы, фэнтези…

— Тебя, — подсказал я.

— Меня, — поморщилась Диана. — Да, он — тот ещё псих. Поэтому я его бросила и свалила.

— Ну, это… А что нам мешает сейчас свалить?

— Да ничего не мешает. Но ничего и не помогает. До тебя так и не дошло? Мой прибор может только по статичным порталам прыгать. Причём, на небольшие расстояния. А тут порталов нет. Иногда они хаотически открываются — так мы, кстати, сюда и попали.

— А вот Шарль может в любой мир попасть, — сказала Фиона. — Хоть с порталами, хоть без порталов.

— Ага, круто, и где он? — огрызнулась Диана. — Вот и заткнись. У меня ещё и батарейка скоро сядет. Я выключила прибор, не знаю пока, что делать. Надо подумать.

Тут я не выдержал и завалил Диану вопросами. Дело было вечером, делать было особо нечего, так что она нехотя взялась меня просвещать.

Выяснилось, что её прибор обладает двумя батарейками. Одна — обычная, обеспечивает питание интерфейса. Другая заряжается «правильной» энергией, энергией человеческих душ. И вот за счёт этой энергии все прыжки между мирами и возможны.

В Альянсе Диана работала с одной прозаической целью: хотела подрезать базу миров. Подрезала — при помощи своего бывшего. А потом его бросила, потому что он резко оказался психом, до тех пор, само собой, был лапушкой.

Разжившись базой, Диана состряпала себе фальшивую лицензию и начала зарабатывать частным сыском. Такая профессия и в самом деле была, в Высших мирах нередко обращались к подобным специалистам. Ничего необычного в этом не видели. «Мы тут с Саней вчера не договорили, он умер. Найди его, спроси, он за грибами-то пойдёт?» — ну, в таком духе.

А вот в Нижних мирах — дело другое. Люди там знали, или догадывались о перерождениях, но память при этом почему-то не пробуждалась («Так работает Сансара» — всё, что могла по этому поводу сказать Диана). И, хотя в Нижних мирах спрос на услуги был, оказывать подобные услуги там было строго запрещено.

Диана поначалу очень хорошо поднялась на непаханной ниве, но вскоре её деятельность заметили агенты, и начался ад. Зарабатывать она не успевала, а тратилась энергия только в путь. Последние два аварийных скачка, с раскрытием случайных порталов, высосали батарейку практически досуха. Теперь даже не все статичные порталы были подвластны.

— Слушай, а сами-то агенты как перемещаются? — спросил я.

— У них специальный чип имплантирован, — ответила Диана. — Так и перемещаются. Им-то чего? У них на энергию безлимит, они к сети подключены. Прыгай, сколько влезет. Десять агентов переместить — такой же расход, как с космического корабля, на котором двести пассажиров. Лучше б мне отдали, идиоты.

— Так миры и планеты — это одно и то же, или…

— Разные вещи, — отозвалась Диана. — Есть и в рамках одного мира категории