– Михаил, не волнуйся, не вижу твоей вины, – попытался он успокоить молодого директора. Однако тот странно-испуганно моргал глазами. – Что-то здесь не так? – догадался Владимир. – Рассказывай, что еще случилось?

– Владимир Сергеевич, – неторопливо начал директор, – я передал свой пакет акций третьим лицам.

– Как? – только и смог произнести Зотов.

– Запугали. Дали денег. Я уже у вас не директор, – тихо проговорил Михаил.

– Покупателей не назовешь?

– Нет, – виновато ответил тот.

«Значит, я потерял контрольный пакет. Решение по его продаже самостоятельно принять не смогу, – в сердцах подумал Владимир. – Вот и начало компании против меня».

Марина опять осталась одна в пустом доме. Чтобы убить как-то время, взяла первую попавшуюся книжку. Оказались афоризмы древнекитайского философа Лао-Цзы. Она пробежала глазами по странице и остановилась на одном: «Никогда не говорите «никогда», потому что дни бегут так быстро и ничего не остается неизменным».

«Значит, и у меня вскорости что-то должно поменяться», – подумала Марина, вспомнив искорки весеннего утреннего солнца, которые она восприняла как некий знак.

Тут раздался телефонный звонок, она машинально отложила книгу и взяла трубку.

– Маринка, привет! Давай увидимся! – прокричал до боли знакомый голос подруги, которая жила в ее родном поселке, за сто километров от губернского центра.

– Ты в городе? Давай! Приезжай прямо ко мне, – предложила с радостным волнением Марина.

Ей нужна была такая встреча. Хотелось выговориться, поделиться о наболевшем, о своих сомнениях и отношениях с любимым мужчиной. Говорят, женщина живет эмоциями, а мужчина умозаключениями. Эмоции быстро проходят, не имея последствий, а мужчина рождает внутри себя «мысли», которые превращаются в поступки. Спорно все это. Иногда кажется, женщины головой думают намного лучше.

Время близилось к обеду. Марина быстро почистила картошку и положила в мойку мясо, чтобы разморозилось. На скорую руку приготовила яблочный пирог, поставила варить в турке кофе.

«Владимир обычно предупреждает о приходе. Не позвонил, значит, появится к ужину. Да при нем и не пооткровенничаешь с подругой!» – рассуждала она, заканчивая последние приготовления.

В домофон позвонили, и Марина, выглянув из окна, увидела Светлану, раскрасневшуюся с морозца, одетую в длиннополую допотопную шубу, на голове огромная меховая шапка.

«Разоделась, как клуша, – улыбнулась она, – а ведь всего-то четыре года назад и я так же одевалась. – Выйдя в прихожую, взглянула на себя в овальное зеркало, поправила длинные волосы, втянула животик. – Хороша! Чего еще нужно в этой жизни? Работа по душе, в понедельник баня с подругами, в среду обучение восточному танцу живота, косметолог. Любимый рядом. Вот оно, женское счастье!» – и пошла открывать дверь.

С приходом Светланы в прихожей громко заиграла маршевая музыка, так техника среагировала на появление гостьи. Сняв шубу, аккуратно положив шапку на тумбочку и подперев руки в толстые бока, полная и розовощекая Света свысока посмотрела на ухоженную и тоненькую Марину:

– Что, кнопка, не ждала? – и схватила школьную подругу в охапку, словно вязанку дров.

Кнопкой Марину прозвали еще с первого класса, за маленький рост и худобу.

Сели за стол.

– О личной жизни и не спрашиваю. Все у тебя, похоже, пучком, – говорила Светлана, держа неуклюже толстыми пальцами малюсенькую ручку фарфоровой кофейной чашечки.

– Да поставь ты чертову чашку, раздавишь еще. Она пять тысяч рублей стоит, – со смехом озадачила подругу Марина. Ей не терпелось узнать свежие новости, и она спросила: – Что нового в нашем городке?

– Новое у вас, а у нас в захолустье однообразие. До обеда в центр по магазинам, затем город как будто вымирает. Все по домам прячутся, печки топят. – Светлане, видимо, надоело держать недопитую чашку, она одним глотком выпила остаток элитного кофе, который принято смаковать, и зашептала: – Помнишь Наташку Смородину? У нее на чердаке три мумии нашли.

Наташа раньше училась в их школе в параллельном классе.

– Светка, а что это за мумии? Она их из Египта, что ли, привезла?

– Дурочка! Наташка не знает, где эта египня и находится. За двадцать километров от города никогда не выезжала. Египет! Чего придумала, я и сама там не бывала. Это, поди, на Кавказе?

– Ладно, давай дальше, Кавказ – Египет. Проехали.

– Детей рожала и умерщвляла, а трупики сносила на чердак. Вот они мумиями и стали лет за пять или десять.

– А от кого дети-то?

– А кто теперь определит? Много ли у нее хахалей побывало? Табличек с фамилиями отцов на них не вешала.

– И что с ней будет?

– Как что? Сейчас дома сидит по подписке о невыезде, суда ждет. Полицаи даже не боятся, что убежит. Кому она нужна в свои-то сорок лет, да потасканная.

– Совсем себя в старухи записала, – с напускным негодованием оборвала Марина, – после сорока жизнь женская только начинается. Ты вот уже третий раз замужем, трое детей, а думаешь и про четвертого. Так ли, подруга?

– Угадчивая ты, Маринка! Думаю и обязательно рожу. В отличие от тебя, все мои браки официальные. Отец у каждого малыша должен быть. Безотцовщина – самое поганое дело. Да и в воспитании полегче, а про материальную помощь и говорить нечего. Сама знаешь, как жить одинокой. А ты, Маринка, поди, старых любовников, как и раньше, хранишь в памяти телефонной книжки?

– Не вычеркиваю! А что, нельзя?

– Я, например, вычеркиваю. А ты, получается, как Наташка. Только она трупики детей мумизирует, а ты – своих любовников. Слезки-то утри, утри, – ласково добавила Светлана, поняв, что нечаянно обидела подружку. – Ведь живешь как у бога за пазухой. А вспомни, как мы от одиночества собирались на водокачке у Ленки-водопроводчицы? Выпивали, о своем девичьем делились. Были времена, да остались мгновения.

Она как будто заглянула в прошлое. Всего лишь на одну минуточку оказалась в чистенькой, пахнущей хлоркой лаборатории городской санэпидемслужбы. Ленка-одноклассница управляла всей системой очистки воды крохотного населенного пункта.

Тогда все три подруги были в разводе и собирались по вечерам в Ленкиной лаборатории. Все разговоры сводились к одному – какие мужики сволочи, но и без них нельзя. Они меняли местных мужиков, а те – их, особо не парясь мыслями о нравственности. Получалось, как в математике, от перемены мест слагаемых сумма не менялась. Формула любви здесь и близко не стояла.

Пришли на память рассуждения одного из таких случайных знакомых по посиделкам на водокачке. Бывший одноклассник приехал в отпуск, преподавал в каком-то вузе, в Питере. Тогда его заумные мысли Марина пропустила, а сегодня вспомнила и поняла, что он говорил о ней – «чем больше женщина познает мужчин, тем бесперспективнее ее семейная жизнь. В отличие от мужчины, который после физической близости быстро забывает партнершу, женщины сохраняют от подобных встреч память о каждом. В результате происходит психологический надлом. В сознании возникает собирательный образ идеального любовника, который далек от действительности. Именно с ним она сравнивает очередного мужчину. Как правило, через некоторое время наступает разочарование, а за ним разрыв».