— Дайте мне свою визитку. Я позвоню вам сегодня вечером.

— Момент…

Он полез в сумку, и вдруг его лицо досадливо исказилось.

— Елки-палки, я совсем забыл. Визитки в офисе остались.

— Какая жалость.

Анна поднялась из-за стола.

— Но вы можете оставить мне номер своего телефона.

Он достал сотовый и вопросительно посмотрел на Анну.

— Говорите.

Она с понимающей улыбкой посмотрела на него: мол, знаем мы эти штучки, и предложила:

— Давайте я лучше запишу ваш номер, хорошо?

Ему ничего не оставалось, как продиктовать ей ряд цифр.

— Спасибо за угощение, Виктор.

— Было бы за что. Вы почти ничего не съели, — с укоризной ответил он.

— Я же говорила, что не голодна.

— Напрасно. Вкусная еда лечит любой стресс.

— У меня не было никакого стресса…

Ее так и подмывало сказать: «…до знакомства с вами», но вместо этого она с подчеркнутой вежливостью произнесла:

— До свидания.

— Звучит обнадеживающе. Так вы позвоните?

— Ну а зачем бы я записывала ваш номер?

— Логично, — согласился он. — Значит, договорились. Жду звонка.

Потом она весь оставшийся день думала о нем, об этом странном Викторе. По фамилии Морозов. Даже не столько о его предложении, как о нем самом.

Все-таки было в этом человеке что-то притягательное. Во всяком случае, в обаянии ему не откажешь, хоть он и не красавец, в известном смысле. Анна с присущим всем женщинам любопытством стала гадать, женат ли он, и тут же одернула себя. Ей-то, казалось бы, что за дело? Женат не женат… Какая разница? И одновременно в глубине души она чувствовала — разница есть. По крайней мере, ей хотелось, чтобы Виктор Морозов был свободен от брачных уз и прочих обязательств перед другими женщинами.

Вечером она позвонила ему и сказала, что приняла положительное решение. А он, в свою очередь, обрадовавшись, как школьник, продиктовал адрес, куда ей следует подъехать для оформления трудоустройства.

Офис компании находился в центре города. Анну приняли без всякого собеседования. Просто Виктор показал ей стол с компьютером — ее рабочее место — и сказал, что она может приступать уже сегодня. Инга Эдуардовна, руководитель отдела продаж, за которым были закреплены две оформительские должности, ввела ее в курс дела.

Компания занималась строительством жилых домов и соответственно продажей квартир в этих домах. Работа была непыльная. В обязанности Анны входило оформление инвестиционных договоров и переуступки. И все. Коллектив отдела был небольшой, давно устоявшийся, что свидетельствовало о стабильности компании, а также о грамотной кадровой политике руководства.

Чем занимается таинственный господин Морозов, Анна так пока и не поняла. Он редко заглядывал в офис и почти ни с кем не общался. Просто ненадолго заходил в кабинет директора, Вячеслава Ивановича Строкина, угрюмого великана с бритой головой, а потом снова исчезал в неизвестном направлении. Никакой сатисфакции от нее за трудоустройство он не требовал, и постепенно она успокоилась. Только сердце странно екало, когда она случайно встречалась с Виктором во время его редких набегов. Он всегда выглядел загруженным делами, был чрезвычайно серьезен и сосредоточен и только сдержанно кивал ей. Ей даже стало казаться, что он пошел на попятную. Будто уже почти решился закрутить с ней, да в последний момент передумал. Все-таки они теперь работали в одной организации. Она тоже прекрасно понимала — вспоминать о прежнем знакомстве не стоит. Что было, то прошло. А что вообще, собственно, было?

На Пасху к ней в гости приехала Маня с семилетним сыном Ярославом и привезла кулич и домашние пирожные. Анна не умела стряпать так, как ее подруга. У той даже тривиальная шарлотка превращалась в шедевр кулинарного искусства.

— Как это ты сегодня ко мне выбралась? — спросила Анна, накрывая стол.

— Не говори. Сегодня должна быть моя смена, но я поменялась. Праздничный день в нашем деле, конечно, год кормит. Да только я решила сегодня отдохнуть. Пасха же. Вчера вышла вместо другого диспетчера, так сегодня она меня заменяет. Представляешь, отработала сутки через сутки и только отоспаться смогла, дома ничего толком не сделала. Бросила все как есть. Такой бардак оставила — жуть. Будто Мамай прошел.

— Мам, так ты больше его к нам не пускай, — робко вмешался в разговор Ярик.

— Кого?

— Ну Мамая этого.

— Иди мой руки, умник.

Машкин сын Ярик, он же Ярослав Мудрый, был презабавным индивидуум. В три года этот в буквальном смысле золотой ребенок отколол номер, который Мане запомнился надолго. Однажды она пришла с ним в супермаркет, и он, отбившись от матери, зашел в кисло-молочный отдел. Взял с полки стаканчик йогурта и вскрыл его. Просто ему захотелось проверить, в силу пытливости ума, действительно ли там так много фруктов, как показывают в рекламном ролике по телевизору. Конечно, Ярослав испытал недоумение, когда, поковыряв пальцем в исследуемом продукте, не обнаружил ничего, кроме жалких ошметков. Но кратковременное разочарование не могло остановить юного естествоиспытателя, и для чистоты эксперимента он решил проверить остальные упаковки. Когда прибежал охранник вместе с менеджером торгового зала, Ярик уже «проверил» порядка двадцати стаканчиков. Мане пришлось заплатить за йогурт, и потом они всей семьей давились им без малого неделю.

Маня развелась с отцом Ярослава еще когда ходила беременная. Просто тот стал распускать руки, и ей это не понравилось. Маша была вовсе не из тех женщин, кто смиренно сносит издевательства и побои. Вдобавок она опасалась за жизнь ребенка.

Андрей, ее бывший, был туповат, невежествен и агрессивен, причем последнее тщательно маскировалось под личиной гипертрофированной заботы и беззаветной преданности. О первых двух качествах своего избранника Маня знала сразу и прекрасно представляла, на что идет, согласившись выйти за него замуж.

— Ань, ты не поверишь, что он опять сморозил, — делилась Маша с подругой своими наблюдениями. — По телевизору шел какой-то исторический фильм, по-моему, про Дениса Давыдова. Так Андрюша мой и говорит, мол, кино-то, наверное, давно снято, раз ребята еще на лошадях ездят. Ты можешь себе такое представить?

Анна представить себе это не могла. Самой же большой загадкой для нее было то, почему умненькая и хорошенькая, энергичная и хозяйственная Маня Хворостенко, которая всегда в женихах рылась, как в сору, выбрала себе в мужья этого австралопитека. Подруга объясняла свое решение тем, что Андрей надежный, а это качество она ценила в мужчине прежде всего.

Агрессию мужа Маня испытала на себе значительно позже: когда она была на пятом месяце, тот впервые ударил ее, найдя какой-то пустяковый повод для ссоры.