— Выжала что-нибудь интересное из окровавленного платка?

— Нет, я же не химик. Хотя идея хорошая. — Нина мысленно добавила в ежедневник пункт «забежать к экспертам и уломать их на пару тестов».

Главное, не говорить, чья кровь на платке. Тайна — она на то и тайна.

Или вообще не стоит своевольничать? Мало ли, как аукнется…

Может, и Ракуну лучше не знать?

Но желание поделиться результатами библиотечных исследований буквально распирало.

— Женщина, не спи! — Ракун потряс подругу за плечо.

— Я не сплю, я думаю, — отмахнулась Нина. И всё-таки решилась. — Вспомни, как Силь себя вёл сегодня. Он ведь о смерти короля не от Ирмы узнал. Наоборот, он сам ей сказал, что шансов нет. И понял он это именно тогда, когда ему стало плохо.

— Но взрыв произошёл почти за час до этого. Как-то не вяжется одно с другим.

— Вполне вяжется. Видимо, сразу после взрыва король был ещё жив, а умер именно в тот момент.

— А сбойнувшие арфактумы? Я спрашивал у знакомых — никто ничего не заметил. Что бы это ни было — оно ударило только по нам.

— Я к тому и веду. Слушай, что нашла: законный правитель Истока несёт в своей крови такую концентрацию магии, что арфактумы при его приближении перестают работать. И на фотографиях он почему-то не получается, просто брак на плёнке или засвет. Когда правитель умирает, эта особенность переходит к наследнику — младшему в роду. Но если прямого наследника нет, то начинаются какие-то странные генеалогические маршруты, в них чёрт голову сломит.

— Тоже мне, новость! Это все знают!

— Не все! Спорим, Алинка не знает? Нам на лекциях по теории магии говорили, но она же наверняка всё пропустила. Ну да не о том речь, слушай дальше. — Нина прикрыла глаза, вспоминая прочитанное в библиотеке. — Важно другое: в момент смерти носителя, когда сила ищет наследника, все близкие родственники покойного короля испытывают недомогание разной силы. Чем ближе родство — тем ощутимее воздействие. И именно в этот момент арфактумы поблизости от них ведут себя странно. Понимаешь теперь, что произошло?

Ракун ошалело потряс головой, приводя мысли в порядок, и спросил шёпотом:

— То есть ты сейчас пытаешься подвести меня к мысли, что наш Силь — близкий родственником короля?

— Ну да, — ответила Нина. Почему-то тоже шёпотом.

— И сам он об этом прекрасно знает, иначе не сообразил бы, что произошло?

— Да.

— Я его убью! — стукнул кулаком по ладони магос.

— За что?

— За то, что молчал.

— Скорее, он тебя убьёт, как только поймёт, что ты в курсе. И меня заодно. Если он так тщательно всё скрывает — значит, есть веские причины.

— Или ему просто нравится городить вокруг себя тайны, — фыркнул Ракун. — Серьёзно, вот зачем он проклятие скрывал?

— Не хотел, чтоб посторонние видели его слабым и уязвимым, — предположила Нина. И вдруг осеклась, вспомнив, как познакомилась с Силем. Как раз в разгар очередного приступа. — Слушай, а я ведь угадала! Когда первый раз его увидела, помнишь? Почему-то само пришло в голову, что он принц.

— Да ты пророк! Бросай разведку и открывай гадальный салон. И нервы будут целее, и кошелёк полнее, и хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне появится.

— Тебе бы всё шуточки. А я так странно себя чувствую… Вроде бы докопалась до правды, но понятия не имею, что с ней делать и что дальше будет.

— Что будет? — Магос неохотно выпустил подругу из объятий, откинул крышку часов и скользнул пальцами по стрелкам. — Ты выкинешь из головы все дурные мысли и уснёшь. А я пойду на занятия. У третьего курса экзамен на носу, а они до сих пор магические миры от технологических не отличают.

— Все студенты одинаковые, — вздохнула Нина.

Отпускать Ракуна не хотелось. Лежать с ним в обнимку было уютно и легко, даже о проблемах думалось как-то вскользь. А стоит остаться одной — и мозг вспухнет от нерешённых рабочих вопросов и всяких сопутствующих мыслей. Например…

— Ты, кстати, знал, что охраной королевской семьи занимается управление разведки? И вся ответственность за взрыв теперь лежит на нас?

— Никогда об этом не думал, — сознался магос. — А королевская гвардия тогда зачем? Ходить в красивой форме и смотреть на всех свысока?

— А гвардия — наше подразделение, оказывается.

— С какого перепугу? Они же всегда были сами по себе!

— Все так думают. И в должностных инструкциях ничего про них нет, по крайней мере, в моих. А теперь вот выясняется, что гвардейцы — только исполнители, а виновато во всём руководство. Наше общее. То есть Леда.

— Леда и один белобрысый недоросль, — уточнил Ракун. И, судя по тону, на Силя он всё ещё слегка злился.

— Да кто бы ни был! Всё равно это какая-то бессмысленная конспирация и перекладывание ответственности. Не проще ли было какой-нибудь отряд милитии зарезервировать под это дело или вовсе отдельную службу создать? И почему это всё выясняется только в критической ситуации? — не унималась Нина.

— Наверное, потому, что это тайна. Как мы выяснили, кое-кто очень любит разводить секретность на пустом месте. — Магос с напускным безразличием пожал плечами и спустил ноги с кровати.

— Но ведь не Силь же это придумал! Он и заместителем Леды-то стал… Сколько? Лет десять назад?

— Нет, вроде чуть больше… Ладно, не важно. Значит, так исторически сложилось. И не факт, что есть конкретная причина. Просто кому-то захотелось добавить интриги. Монархи же! Вокруг них вообще сплошные недомолвки!

— Вот именно! Никто не знает, как выглядит король, как его зовут и где он живёт. О чём он думает? Во что верит? Чем занимается? Мы подчиняемся человеку в маске, о котором не знаем совершенно ничего!

— Мы подчиняемся Совету магнатов, — поправил Ракун. — Король — только символ. Такая же стародавняя реликвия, как и его маска. Так что не принимай всё происходящее близко к сердцу. Проверки закончатся, шумиха пройдёт, люди угомонятся. Всё станет как раньше. Спи.

Нина послушно закрыла глаза, хотя внутренний голос всё ещё продолжал спорить и придумывать аргументы.

Магос прошлёпал в ванную и вскоре оттуда донёсся плеск воды. И вопль, полный удивления, обиды и праведного гнева:

— Женщина! Ты издеваешься? Опять шампунь с корицей?!

— С корицей, гвоздикой и цитрусовым маслом, — поправила Нина.

И незаметно для самой себя провалилась в сон.

* * *

Политолога где-то носило, но, вопреки обыкновению, никто не торопился удрать из душного лекционного зала в более уютное место. Студенты, разбившись на группки, обсуждали свежие новости. Некоторые даже успели с утра сбегать поглазеть на место трагедии и теперь делились впечатлениями, остальные просто шуршали газетами или вспоминали всё, что знали о королевской семье. Точнее, чего не знали.