третья… Всего двадцать глав плюс предисловие и пролог. Из них двенадцать я писал на протяжении пяти лет, еще на шесть ушло восемь лет, а остальные были закончены к моему пятидесятилетию. Я писал эти строки на протяжении долгих двадцати трех лет, переплюнув даже Гончарова с его «Обломовым». Я писал по утрам, когда приходил домой после долгой трудовой ночи и у меня еще оставались силы, чтобы набросать несколько строчек. Писал в те редкие часы, когда мне удавалось побыть одному, вдали от людей, которые постоянно окружали меня. Но этого было недостаточно, ведь я точно знал, что добиться успеха можно только посвящая себя делу целиком.

Именно так было, когда я открывал свой бизнес двадцать лет назад. Эскорт услуги для элиты. Идея пришла мне в голову после ночи, которую я провел с одной восемнадцатилетней проституткой. Она была прекрасной – гладкая кожа, невинный взгляд, подтянутая и ухоженная. Цена за ночь с этим ангелом была смешной – в провинции, где я жил, люд был беден. Жители не могли купить себе нормальной еды, не говоря уж о проститутках. Экономика установила таксы на интим-услуги, и даже самые прекрасные девушки вынуждены были играть по этим правилам. Я тогда был таксистом – делал по пятнадцать-двадцать ночных ходок за смену, зарабатывал на хлеб, спал днем. Так все и шло – наступала ночь, я садился за баранку своего «Ниссана», возил пьяных, влюбленные парочки, компании гуляк и проституток. На проститутках зарабатывать получалось лучше всего, и я знал по имени каждую ночную бабочку в городе, а они все знали меня. Иногда я пользовался их услугами со скидкой, а порой девчонки, у которых давно не было работы, давали мне бесплатно, изголодавшись по мужскому телу.

В те годы я был удалым малым – с подкачанным торсом, сильными руками и правильными чертами лица. Красавцем я никогда не был, но женщины всегда обращали на меня внимание – в первую очередь из-за роста (я был почти два метра высотой), а во вторую – из-за гулкого басистого голоса. После рабочей смены я обычно садился за бумагу и писал. Не знаю, как объяснить тягу к писательству, но я с малых лет всегда калякал что-то на бумаге, выдумывая различные сюжеты. Написав несколько, как мне показалось, сносных фантастических рассказов, я твердо решил создать великий роман – труд всей моей жизни. Но, как это обычно бывает, великий роман, находящийся на тот момент лишь у меня в голове, не мог меня прокормить. И я придумал бизнес-идею. Собрал пять проституток, с которыми общался по ночам, и увез их в столицу. Это были отборные девчонки – на любой вкус. Молодая Эльза, которая в свои восемнадцать делала то, чему бывалые шлюхи учатся всю свою жизнь. Темнокожая Регина – экзотика для искушенных. Тара и Тая – близняшки, которые в дуэте вытворяли настоящие чудеса. И Зара – самая опытная смуглая МИЛФ, чистая как слеза, подтянутая и стройная. Она взяла с собой двух своих детей – мальчишку девяти лет и девочку лет семи.

Мы сняли две квартиры на окраине – в одной жили все вместе, другая была рабочей, с офисом и комнатами отдыха. Я давал рекламу в Интернете, общался с клиентами, встречал их, угощал кофе и учился вести не простой, но весьма прибыльный бизнес. Мы позиционировались как агентство элитных эскорт-услуг, где один классический час с девушкой стоил в двадцать пять раз выше, чем такой же час с этой же девушкой у нас в провинции. Пришлось вложить немалую сумму в ремонт комнат, в облачение моих жриц и наведение соответствующей мишуры для требовательных клиентов. Я продал машину, взял четыре кредита и восемь займов в различных сомнительных конторах. Все свои долги я отдал уже через две недели работы. А потом мы пошли (а точнее понеслись) вверх. Через полгода каждая из моих девчонок могла самостоятельно снимать себе квартиру в центре Москвы. И теперь их было уже не четверо, а шестнадцать – все из самых глубоких провинций России и все как на подбор. Мы добавили толстушек, азиаток и даже одного транса – нашего авангардиста, золотую антилопу, которая работала на износ почти двадцать четыре часа в сутки. Через год помимо девчонок на меня работали четыре бухгалтера, шесть охранников, два менеджера по подбору персонала и две хостес (которые также осуществляли интим-услуги по двойному тарифу). Я обзавелся собственным брендом и намеревался начать строительство настоящего элитного борделя прямо в центре Москвы.

Оставаться незамеченным у меня получалось недолго. ФСБ-шники быстро напали на след и пришли ко мне в офис с допросом. Мы беседовали несколько часов к ряду, а итогом нашей затянувшейся беседы стал альянс, согласно которому сорок процентов прибыли я должен был отдавать представителю сей благородной конторы. Это было мне даже на руку – теперь я мог развернуть невиданную ранее рекламную кампанию, завуалировав свою деятельность под модельное агентство. Мы так и назывались – «Модельное агентство Баринова». Это был настоящий бренд, сильный и надежный, ни разу не давший осечку. За пять лет я открыл три борделя в Москве, по одному в Питере и Казани. Я был долларовым миллионером, проводящим отпуск на Тенерифе в компании моих девчонок. Но когда у человека в жизни все становится хорошо, он начинает задумываться о вещах, о которых голодный никогда не будет размышлять.

Я осознал, что вся моя деятельность – грешна. Впервые я подумал не о земной жизни, а о жизни после. С теми грехами, которые сопровождали меня в жизни, не видать мне рая, и это становилось причиной моих участившихся бессонниц. Как-то раз, разговорившись со старым товарищем о высоком, я упомянул о своих треволнениях, и тот подкинул мне контакт отца Михаила – священника, который отпускал грехи за большие деньги. Я сходил на исповедь и очистился, отслюнявив отцу сто тысяч долларов. С тех пор я наведывался к нему раз в месяц, но, чем чаще мы встречались, тем больше я ненавидел себя и… его. Я знал, что так делать нельзя. Знал, что вся моя жизнь с молодости и до преклонных лет – сплошная грязь, и все, что было в этой грязи светлого, – это лишь мой роман, который я пронес через всю жизнь. Я залег на дно. Уехал на острова, где писал книгу сутками напролет. Закончив свой труд, я вернулся в Россию и опубликовал книгу под псевдонимом за собственный счет, напечатав десять тысяч экземпляров. И стал ждать. Стал ждать признания.

Признание не