- Вот и славно, - я скинула рюкзак и направились в противоположную сторону от одного каменного изваяния, который даже не удосужился повернуться, - тогда подойду через тридцать минут.

- Не понял, лиса, ты куда? - удивился Родж.

- По своим лисьим делам, - я уже топала в сторону леса.

- Лиа, а ну стой, - я оглянулась на Баригора, а тот сверлил меня взглядом, - тут вообще то небезопасно, возьми с собой новенького, так…

- Нет! - чуть громче, чем надо крикнула я. Ладно очень громко крикнула. Поэтому постаралась улыбнуться и уже спокойнее добавила - Новеньким я сама больше про безопасность в лесу расскажу. А компания мне сейчас будет только мешать. Баригор, у вас свои гвардейские дела. А у меня свои.

- Лиа, так ты же сама говорила, что все травы погибли с наступлением заморозков. Какие дела? - изумился Камар.

- Такие! - гаркнула я. Да чего они все прицепились к этим травам! - Все, не мешайте мне, и сами время не тратьте.

И я быстро припустила в пролесок. Успокоилась только когда немного скрылась за деревьями. Прислонилась спиной к стволу и прикрыла глаза.

Вот видишь, Лиа! Мир не рухнул, ты сквозь землю не провалилась, а сердце твоё не остановилось. Больно - безусловно. Трудно дышать - ещё как. Трясёт от его присутствия - так дорога дальняя, а идти нам на разных концах построения. Ничего потерпишь. Потерпишь!

Снова стала растирать лицо снегом. Будет иронично, если я и правда простужусь. Но уж лучше так, чем снова разрыдаться. Уверена, что глаза только-только стали принимать обычный облик.

Все будет хорошо. Пережили смерть мамы, пережили малодушие отца. Переживем и предательство любимого. Если ещё мое тело, вспомнит кому оно принадлежит, перестанет трястись и гореть от одного его присутствия, вообще можно считать жизнь наладится!

Я перекусила в одиночестве, выпила уже холодный, но не потерявший своих свойств успокаивающий отвар из фляги. Вот и все. Время возвращаться. Я не отступлюсь. А если надо будет переступить через собственные чувства, ради всех близких мне людей, что ж… не в первый раз.

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Девчонка возвращается ровно ко времени. Идёт напрямую к рюкзаку. А командир объявляет, что мы выдвигаемся дальше. С превеликим удовольствием!

Идти впереди очень хороший способ не видеть никого из членов небольшого отряда. Ещё будь способ не слушать постоянную болтовню Вайлона, путешествие стало бы совсем сносным. Хотя кого я обманываю?

Это невыносимо! Я заставляю себя не думать о ней. Не прокручивать раз за разом наши встречи, разговоры. Не искать в них то, чего там быть не может. Не видеть перед глазами ее плавные изгибы, пухлые губы, открытую улыбку. Не слышать звонкий голос, громкий смех, тихие стоны. Да прогуляться в бездну проще!

Гипнотизирую однообразный пейзаж. Пытаюсь сосчитать деревья. Различить оттенки белого снега. Даже честно старался вслушиваться в бесконечные разговоры лучшего друга. Но все бестолку…

- Гас, эй? Ты меня вообще слышишь? - в очередной раз окрикивает меня Вай и зло сверкает зелёными глазами.

- А ты ещё не понял? - тяжело вздохнул - Прости, друг. Я сегодня не лучший собеседник.

- Да это и так ясно, - фыркнул он, - сегодня, завтра, всегда.

- Но это не значит, что ты вдруг стал резко сильнее, - пихнул его локтем.

- Ну хоть какое-то движение, - усмехнулся Вайлон, - а то впору с деревьями начинать общаться. Хотя и они поактивнее будут.

- Спасибо, - я улыбнулся другу, - что рядом.

- Как всегда, - задрал нос блондин, поправляя выбившиеся пряди, - чтобы ты без меня делал?

- Проходил бы распределение в имперском корпусе, а не в богами забытой дыре? - я вопросительно изогнут брови.

- Чего это? - слегка визгливо возмутился Вайлон - Вообще, это ты решил вести наследнику девиц порталом!

- Ага, - я чуть скривился, терпеть не могу, когда он начинает впадать в свои любимые истерики. По сути мы с парнями и не спорили никогда с Вайлоном, себе дороже - а кто уговорил меня пойти на те посиделки?

- Так кто же в здравомыслящем уме отказывается от вечера в компании будущего короля? - искренне изумился друг.

- Я, - жестко ответил, - я всегда отказываюсь. Потому что на таких вечерах ты даже пообщаться не сможешь, только, - но увидел как в зелёных глазах пляшут смешинки, махнул рукой, - Боги, да перед кем я распинаюсь?

- Дурак ты, Гас! - рассмеялся Обернан - Там и не надо общаться. Надо примелькаться, завести знакомства, войти в круг. Хотя тебе этого не понять. Что имеешь с рождения, тому не знаешь цену.

Я пожал плечами и снова сосредоточился на созерцании оттенков белого. Вот этот снег горит голубыми искрами, а тот сугроб кипенно-белый. Ближе к лесу снег чуть серее, а на солнце местами перебивается словно жемчуг.

Это интереснее, чем продолжать избитый разговор снова. Вайлон стремится в высшее общество. Стремится прыгнуть выше своего низшего сословия. Стремится войти в круг сильнейших нашей империи. Поэтому раз за разом тащит меня на званые ужины, вечерние посиделки, балы и так далее. Причём друг чувствует себя там, как рыба в воде. Пока я стою с постной миной, отсчитывая приличное время, чтобы уйти. Может он прав, и мне просто приелись все эти мероприятия с детства? А может нам и правда стоило поменяться местами при рождении?

Вайлону очень шли все эти интриги, пустые, бесконечные разговоры, ночной образ жизни. Мы с парнями уже давно перестали реагировать на его слегка склочный и истеричный характер. В конце концов, у всех свои недостатки. Порт, вон вообще храпит так, что с непривычки не сможешь уснуть под это страшное дребезжание.

Но чего не отнять у зеленоглазого друга, так это легкости. Отходчивый, смешливый, с бесконечным запасом историй! Уже сколько лет мы дружим, а они все не заканчиваются. За это я его искренне любил. Да и вообще наша шестерка друзей была для меня ценнее, чем любое светское общество аристократов. Поэтому когда Вай настаивал на очередных посиделках, я просто не мог ему отказать.

Начало темнеть, и мы стали подыскивать поляну для ночлега. Солнце сядет очень быстро, так что времени у нас не много. Благо, подходящее место нашлось и мы остановились дожидаться отряд. Подошедшие Камар и Родш согласились с нашим выбором. Поэтому осталось только услышать финальное слово от командира.

Когда командир с девчонкой появились, я лишь усилием воли заставил себя отойти и отвернуться. Не нужно слушать, смотреть. Лишний раз только травить собственную душу. И когда мне поручили таскать и просушивать хворост, мысленно поблагодарил богиню удачи. Ещё не хватало обустраивать лагерь, пока травница занимается ужином.

Я с таким остервенением рубил поленья. С какой то филигранностью просушивал их с помощью простейшей цепочки заклинаний. Вот только как ни старался пришлось возвращаться. Бесконечно прятаться не получилось бы.